沈砚真见庄氏裹在披风里头，步伐匆匆地穿过了那河上的六曲竹桥，行到河对岸，身影很快消失在隐蔽的夜色中。
沈砚真背过身，靠着窗口若有所思。
她没看见，就在她放下竹帘的那一瞬，一个黑影从最东边的屋舍中悄无声息地闪出，紧紧跟上了庄氏的方向，同样也过了桥，去了河对岸。
那人正是冷山。
沈砚真还在望着竹帘缝隙里洒到脚尖的一点月光出神，忽听走廊上有脚步声，她急忙回到床铺，翻身躺上，装作仍在安睡的样子。
然后听得外面有人轻轻唤道：“砚真，砚真，你睡了么？”
是顾柔的声音。沈砚真在静夜里听她叫了几遍，然后出声应答：“谁。”
“我，是我，顾柔。”
沈砚真开了门，作睡眼惺忪状，将她迎进来，打着哈欠问：“有什么事。”
顾柔身后用脚关上门，手上一把匕首押到沈砚真脖颈跟前，抵着她威胁道：“你们把我爹藏在何处？还是我爹根本不在药王谷？你敢骗我一个字，即刻取你性命。”
沈砚真微微扬起头，黑暗又深邃的眼中闪烁着奇妙的微光，她声音平静：“师父在药王谷，从来到这里开始，他始终未能离开一步。”
顾柔眉毛一沉：“那你带我去见他。”
“可以，不过，”沈砚真垂眸瞥一眼匕首，“你先把刀放下，这若是让巡逻的卫士瞧见，会很麻烦。”
顾柔收起家伙，又听她道：“在带你去之前，我还有些话想同你说。”
顾柔当她拖延时间，怒：“又想跟我玩花的？”
沈砚真道：“小柔，先头我对你说，师父同宁王共同举事，那是骗你的，我以为你会谈慕荣华富贵，千里过来投奔于他，故而那样说。”
顾柔怒气更甚：“你嘴里还有什么是真的？”
“现在说的，都是真话。”
一提到师父顾之言，沈砚真的面孔上便浮现出恬静又温柔的微笑——
“世人皆以为铁衣的配方是肖秋雨发明，其实不是，那是我师父，也就是你父亲所造。”
“师父同我说起过，他研制铁衣，是因为薛师娘她身染痼疾，每到寒冷天气便会四肢疼痛，僵硬难以行动；师父为她遍访名医而不得，于是开始自己查阅医药经典，想要找到能够治好师娘的配方。”
“哪晓得，我师父这一看医书便入了迷，他半路出家，很快自学成才，医术甚至远甚于一般江湖郎中，这才发现他在这方面天赋异禀，造化奇高。然而，这些仍然不足以帮助他治愈师娘，于是，他便做了个冒险决定，去拜当时名满江湖的毒手药王肖秋雨为师。”
“我师爷肖秋雨不仅是个绝顶的药师，更是一名一流的江湖剑客，当时因为在武林结仇颇多，被那快剑舒明雁追杀导致重伤，刚好我师父前来寻找他，于是二人一拍即合，师爷以药王谷四季如春、有利于师娘养病为借口，让师父带着师娘来药王谷找他；但有一条，决不允许师父将此事告知其他任何人。”
顾柔听到这里，不由得心念一动。原来，父亲当时为了隐瞒行踪，故而想出假死这一脱身之法。甚至把名字都改变了。
父亲没有告诉他们姐弟离开的真相，也许是因为，当时父亲觉得，很快便能治好母亲的病，返回洛阳吧。
“但我师父到了药王谷之后，才发现上了师爷的当，师爷当时只是在配制一种药方，那药方能够使精神不振的人精力充沛，体力数十倍于常人；然而药效仅能持续三日，三日后，人便会受到药物副作用影响，全身衰竭而亡。”
顾柔不禁讶道：“这便是铁衣的前身？”
沈砚真点头：“不错。”
这时，外头经过一队巡逻的卫士，两人立刻噤声，蹲到窗下躲了一小会。
等着声音远去，沈砚真起来拨着竹帘张望，确信人走了，继续道——
“但师父也未有灰心，他认为铁衣最终能够经过改良，去除副作用，成为一副强身健体的良药，于是他开始帮助师爷着手调整药方，改良铁衣，希望能够有朝一日用在师娘的身上，治好她的病。可是没想到后来，师爷却用这种药同宁王连城做交易，将它高价卖给了当地的军队。”
“师父晓得以后很震惊，他不赞成师爷把这没调整完善的药推行出去，尤其是我师娘，当军队进驻药王谷，开始让谷中弟子大规模采集和制造铁衣的时候，师娘晓得了动静，她出来劝阻师父和师爷，还大骂师爷一通。这触怒了师爷，师爷便将她关了起来，以此要挟我师父继续为他制造铁衣。”
然而，肖秋雨也不能杀死顾之问，因为他越来越发现，顾之言的制毒才能青出于蓝，抓他做傀儡，为自己源源不断制造铁衣，将会给药王谷带来数之不尽的财富，甚至权力。
于是，肖秋雨把徒弟顾之问改良的铁衣配方牢牢掌握在自己手里，又将他软禁在谷中，不得与外人接触，来确保铁衣配方的不被泄密。
顾之问为了治愈妻子，也为了尽快离开药王谷，他不顾妻子薛氏的劝阻，一头扑在铁衣配方的更新和改进上，甚至配合肖秋雨，拿谷中的弟子来做活人试验。薛氏见到因为铁衣而死的弟子惨状，痛心失望，一怒之下和顾之问分室而居，病情愈发加重。
然而顾之问依然坚信，终有一日，他可以带着妻子离开药王谷，便从此不问世事，成了埋头在谷中炼药的疯狂药师。除了师父肖秋雨、亲传弟子沈砚真和路平安，他谁也懒得见。
这种情况，一直持续到肖秋雨第二任妻子庄菁的出现。
135||2.5
146
沈砚真提到庄菁,面上便流露出一丝不安,她朝外望了望，确信无人在附近，方才继续道：“庄夫人来了以后，颇得我师公宠爱,她同师父和师母的关系都很好,但不知后来，却为何……”
顾柔问道：“为何什么？”
“我也不知为何，师父会帮着庄氏杀死师爷。”
顾柔听得全身一震,问她：“庄菁和我爹都不会武功,怎杀得毒手药王肖秋雨？”
“当时,师父的用毒之术已经青出于蓝,他调制的毒|药连师爷都找不到破解之方；但他却无法接近师爷。而庄夫人虽然会用毒,但手艺不精,可是她却是唯一能够靠近师爷的人……所以,其实这件事若是他们当中任何一个人单独去做，都做不成，但合力去做,最后却办成了。”
然而,肖秋雨一死，庄菁却突然翻脸，同顾氏夫妇反目，继续将顾之问夫妇分开软禁，逼迫他为自己制药，甚至比肖秋雨还要变本加厉地狠毒。
原来，她早就觊觎铁衣给药王谷带来的巨大财富，在上位执掌了药王谷以后，庄氏担心自己本身没有武功，手里只拿捏着一个被她软禁的顾之言，无法镇住门派；为了巩固地位，她便找人和连秋上谈合作，引来了守卫军队入谷，替她镇压谷中的弟子。但凡有人表示不满，立刻便会遭到杀害。
顾柔暗忖，难怪这些谷中弟子看到庄氏的眼神，又畏惧又恭敬，这样便解释的通了。
沈砚真看她点头，知道她相信了自己的话，便继续说下去——
“虽然师父遭到她的逼迫，但有一点他始终未曾妥协，便是一直没有给铁衣的配方。因为他担心如果给出去，自己失去价值，和师娘的性命都不保了。”
“然而，半年以前，他得知师娘过世，整个人突然崩溃，好似疯了一般，神智也不清楚，再也不能制造铁衣。但宁王怀疑师父没有疯，于是百般试探，要你回来，也是想要利用你来威胁师父，逼他交出铁衣的配方。”
顾柔似是被一个霹雳打中胸口，踉跄后退，撞上了桌角：
“你方才说……我娘没了？”
“是，一年前，师娘病况急转直下，撑了半年，没熬过去……”沈砚真急走两步，从身侧搀扶她，“顾柔，你还有一个爹在庄夫人手里，求求你唤醒他，倘若他永远这么疯下去，庄夫人的耐心便会消耗殆尽，到时候杀了他也说不定，她是个很狠的人，手段比师公还要毒……”
顾柔依然怔怔地，默然良久：“带我去见我爹。”
伴着水车老旧的吱嘎声和哗哗的流水声，顾柔和沈砚真经过曲桥，到了另一岸。
这是太公峰山脚，因为山顶常年有融雪向下形成百余条大小溪流瀑布，山脚呈现岩溶地貌，被侵蚀出了许多溶洞群。两人一路行去，只见石笋钟乳倒悬于各种洞口，各个洞中都听得滴水和流泉声。
两人走了一段距离，来到一处山洞。
这洞穴朝南，是个旱洞。洞口杂草不生，早已被踏出一条光洁的道路，显然洞中有人长期出入。
刚走进去，就听得窸窣响声。
顾柔全身绷紧，却是一群蝙蝠扑扇着翅膀从洞中飞出，黑夜里无数绿荧荧的眼睛乱晃着擦身而过。这些令人毛骨悚然的畜生身上散发着一股刺激的酸臭。顾柔忙抬起胳膊，挡住了口鼻。
