次日天蒙蒙亮，所有人继续赶路，终于在午后进入襄阳郡境内。
天气热得像在把人放在蒸笼上炙烤，士兵们躲在树荫下进食，干粮又燥又硬，难以下咽。
田秀才突然站出来，指着对面一片绿油油的农田道：“那里头有寒瓜，咱们去摘几个来尝，消暑又解渴。”
没人理他。军令有明文规定，行军途中对百姓财物须得秋毫无犯。田秀才穿着从冷山处借来的颀长无比的裤衩，吊着裆站在风中，显得异常尴尬。他解释道：“我的意思是，咱们可以同当地的农人买，花银子的。”
“好啊，这日头太毒，吃几个瓜是降火。”后军侯周汤头顶芭蕉叶遮阳，从腰兜里面掏出一把铜钱，喊田秀才过来拿。“多买几个，喊几个弟兄去搬，大伙都解解渴。”
没一会儿，寒瓜买回来，绿皮红瓤，清凉透心，吃得众人终于缓过一口气。顾柔还不忘把瓜皮一件件拾起来，周汤见了笑道：“姑子别忙了，扔几个瓜皮在路上，也不违反军规，烂在土里，来年可以当肥。”
顾柔解释道：“马儿吃这个。咱们人困马也乏，干草带得紧张，拿些给它们加餐。”
周汤听了一愕，拿下头顶的芭蕉叶扇风，笑着回头对身边的冷山道：“瞧瞧，倒底是姑子，比咱们汉子细心多了。”冷山坐着喝水，没有回答。
顾柔把马匹统统喂过了，累得满头大汗，回来刚刚坐下，发现祝小鱼还在吃寒瓜，问她：“小鱼，你这是第几个了？”
祝小鱼吃得满脸黑点点瓜籽，没工夫回答，伸出左手比了三个手指。
三个寒瓜？顾柔惊讶，告诫她：“别再乱吃，小心吃坏肚子。”祝小鱼本着今朝有酒今朝醉明日愁来明日愁的心态，压根没听进去，卯足劲猛吃。
结果不出片刻工夫，祝小鱼就闹肚子了。
祝小鱼第三次大解回来：“伍长，你说话怎么这么邪门，俺真的吃坏肚子了。”
顾柔无语，怪她咯？“早就劝过你，非不听。这叫现世报。”
那边后军侯周汤发现祝小鱼的情况，过来查看问候了两句，拿出随身带的止泻草药，泡水给祝小鱼服下，又命令队伍延长休息时间。
大概是周汤把情况给冷山说了，冷山派向玉瑛来喊邹雨嫣过去。
邹雨嫣回来的时候，脸色比锅底还黑，顾柔琢磨着她大抵是挨到冷山的骂了，小心翼翼地避着她，不扰其锋芒。不过邹雨嫣的怒火还是爆发了，她把祝小鱼的干粮和水囊全部没收，晚上不准她吃饭。祝小鱼郁闷得就差没扑在顾柔怀里大哭一场。
顾柔来求情：“伍长，她是不听话。不过吃的没收也便罢了，可是人不能没水喝啊，这水囊就留给她吧。”
邹雨嫣眼睛一横，怒目圆睁：“你是伍长还是我是伍长？”
“是你，你是伍长。”
“我是伍长，所以我叫她去死她都得去死，少一口水喝怎么了，给我憋着！”
顾柔忍不住问：“伍长，你这不是刁难人吗？”
邹雨嫣冷笑：“你不服你拿你的给她喝。”口气霸道得和冷山有得一拼，不愧是两个半夜幽会的，天造一对，地设一双。
——顾柔不晓得邹雨嫣和冷山的内情，以为他们两是情人关系，因为最近闹别扭，所以把邪火迁怒在别人身上。
她也不晓得，方才冷山把邹雨嫣叫过去，并非因为两人之间私事冲突，而是为了祝小鱼——冷山质问邹雨嫣：“你为甚么不管好祝小鱼？”
邹雨嫣心里憋着气，恨恨又委屈地看他一眼：“我又不是她爹妈，还要管她吃喝拉撒，她那么大个人了，吃多少东西还要别人给她称着么。”
冷山道：“她是你的兵。既然她是你的兵，你认为她再蠢再笨也得教会她，否则便是你的责任。你都管不好自己的兵，你拿什么当这个伍长？你看看顾柔，她都比你更管事。”
——好，就是因为最后这么一句，让邹雨嫣连带着把顾柔也恨上了，回来就找她们俩的茬，祝小鱼你不是爱吃瓜么，我给你吃瓜落！
这边，顾柔对邹雨嫣很是不满，而且因为对冷山不满，连带着更加对他的情人邹雨嫣不满；但是作为士兵，还是要服从伍长的命令。她没再说什么。可祝小鱼却不能不喝水，于是顾柔拍拍她的肩膀，故意说得挺大声，像是要对抗一下邹雨嫣，和她背后那个冷山：
“小鱼，这荆襄之地，又是夏天，还会缺你一口水不成，我教你怎么跟老天爷要水喝。”
祝小鱼特好哄，一听这话就来了精神，两个小眼睛带雀斑的脸发光道：“伍长，现在又没下雨，咋跟老天爷要水喝啊？”虽然现在顾柔已经不当伍长了，但她叫成了习惯，就没改得过来。
顾柔把自个跑江湖找水喝的经验挨个传授给她——
“首先当然是听，听到有水声；闻到有潮气，湿润的泥土的有股腥味，水草也有味道，循着方向去找。一般山脚下都会有水，还有一些干枯的河流拐弯处，沿着外侧往下挖一丈深，很容易找到水。”
“现在是夏天，蚊虫聚集成片的地方多半有水；蛤|蟆和蚍蜉出没的地方沿途寻找，也有水。”
“金针、柳树、梧桐这些树喜水得很，要是看见路上长着，附近一定也能挖到水。”
“若是你用这些法子都找不着，寻一个林子，就像咱们身后头这个，把你的牛皮水囊壶口割开，套在叶子茂盛的树枝上扎紧紧的，等一个晚上，到了拂晓的时辰取下来，里头会有树叶所渗之水，而且这样的水很干净，能放心饮。”
顾柔说得详细，祝小鱼听得认真，旁边那些白鸟营的老兵们虽然早就晓得这些找水的方法，但是听一个姑子在那用甜甜的嗓音教诲另一个姑子，顾柔那温柔款款，娓娓道来的模样，也令人赏心悦目，让人愿意再听一遍。不知不觉间，便有不少人聚过在那听，还争相帮着顾柔补充，教祝小鱼——
“妹子，看季节，春天的时候别的树枝没抽芽，独有一处的树枝抽芽了，那就是下面有水；秋天也一样儿，别处的叶子黄了，此处的树叶不黄，就是地下有水。”
“我来提醒一个，蓬蒿和灰菜下面也能找到水！”
“你闪边儿去吧！别听他的——蓬蒿和灰菜下面的水有涩味，你就找木芥子，有木芥子的地儿水势高，干净味道好。”
“你特娘|的说有木芥子就有木芥子啊，你裤裆里掏出来的啊？蓬蒿才是常见的！妹子你们听我说，我还有一个……”
大伙七嘴八舌，祝小鱼已经来不及记，彻底蒙圈了。
这时候后军侯周汤拨开人丛走进来，笑着把碧绿的芭蕉叶盖在两个小姑子的头顶上，他蹲下来，蔼声道：“喏，我也来贡献一个，这野芭蕉叶子的嫩芯啊，里头也有很多水，渴了饿了都可以吃。咱们从前在会稽一带出任务的时候，有一会还靠它撑过了断粮期。”
顾柔头顶芭蕉叶，眼睛像两轮弯月牙：“记住了。”祝小鱼也咧开嘴，露出懵懂的笑意。
周汤看她俩可爱，微微笑道：“阿至罗走之前，特别让我关照你，说你是个爱哭鬼。”
顾柔蓦地一愣，收住了笑容，脸上羞愧泛红。“我……我对不起屯长的教导。”
周汤道：“哭也算不上什么大毛病，哭代表一个人有情义，我们白鸟营就喜欢这样的兵。”
顾柔微讶，抬起头看着周汤那张宽和的方脸，是这样吗？
正好此时，冷山检视马匹情况回来，打周汤背后经过，他面色冷若冰霜，完全不朝人群看一眼，可是顾柔却几乎能从他的目不斜视里头，感觉出他对自己的无视和鄙弃……唉，周军侯说的定是安慰她的话了，冷山连她是一个兵都不认同，又怎么会喜欢这样的兵呢？
……
队伍休整完毕，各人检查各人的马匹鞍鞯，预备整队上路。周汤回到冷山的身边，他刚和姑子们聊完天回来，亲昵地拍着自己的战马咕噜打响，一面笑道：“这个姑子虽然看着娇气，不过挺会处事，又有个性，绵里藏针，我喜欢。哎你别说，别看她是个女的，这脾气还真有点让我想起常玉来了。”
冷山原本一脚踏上了马镫，这会儿突然停下，问他：“你说谁像？”
“顾柔啊，她……”周汤只是心情好，没刻意想提到常玉的名字，然而出了口以后，瞬间意识到自己说错话，他赶忙去看冷山表情，果然已经冰天雪地。
“赶路，赶路。”周汤讪讪。
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赤日炎炎，燥热酷烈。傍晚凉风终于吹来之时，队伍抵达当阳县。
当阳隶属荆州南郡，北接襄阳地界,南临枝江，处于襄阳和荆州的交接地带；冷山为求尽快赶路，便不让队伍进入县城整备，而是直走驿道赶路,等到天色全黑,才命部队停下来驻扎休息。
这当阳的地界一路都是低山坳谷,丘陵平湖；即使是官道,路途也不甚平坦；顾柔骑马颠了一日，半夜休息时，感到头晕目眩,背后直冒冷汗。
祝小鱼挨着她睡,头一个发现顾柔不对,惊问：“伍长,你咋了。”把手往她额上一搭,急得大喊起来：“我家伍长病了！”声音太大,把一旁打盹的邹雨嫣和谭若梅全部吵醒。
