霸官 (清枫聆心)

“这是天爷给六姑娘备下的产业，我担不起。六姑娘不肯拿回去，我心里就明白了，凤来这么个小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘这回准备了大半年才动身，这一去必有长远打算。李羊跟随天爷虽然不久，但牢记天爷一句话，桑家唯六姑娘存高志。”
原来，顺北赌坊是桑大天一份暗业，而李羊够义气，桑节南一回来，就想将赌坊交还给她。
节南虽然不要，却见李羊可信任，派了他一份用场。
节南闻言但笑，“我只记得小时候爹爹骂我不像女娃，将来嫁不出去，何来高志之说？”
李羊不笑，目光炯炯，“李羊愿跟随六姑娘，请六姑娘允我将顺北结业，一同南下。”
节南有些意外。她以为李羊在凤来根基不浅，自身有胆有谋，没有了主仆这层约束，应当很能逍遥自在。至于他帮她的这件事，不过是还她爹的恩义。而且，不像她找到的一大叠老地契，顺北赌场，因她爹之死，已经和桑家脱离干净。
“李掌柜……”之前没当李羊是家仆，之后也对李羊无打算，“顺北赌场已归你所有，将来我绝不会以任何藉口讨回。此言不虚，我可发誓。”
李羊苦笑，“六姑娘误会了，李羊绝无怀疑之意，只是真心想追随姑娘。六姑娘此去都城，客乡异土，必然需要可信之人打点事务，而咱自认还有些混混本事，可为六姑娘解忧。天爷待李羊恩重如山，李羊曾发誓追随他一辈子，哪知……”他神情倏地黯淡，又倏地明朗，“庆幸六姑娘仍安然，还能让李羊有机会报答。”
节南很欣赏这份义气，若搁在一两年前，她二话不说，定然收归己用，只是，如今却大不同了。
“李掌柜，你才是真误会了。六娘此去都安，并不存任何高志远志，但痛失父兄依靠，不得不投靠一位远亲长辈，将就过日子罢了。而以李掌柜的本事，到哪儿不能混得自在，实在不必屈居他人之下。”她婉拒了他，将胸口那阵咳气死死压住。
李羊浓眉一紧又一松，好不痛快的豪爽脾气，“六姑娘的话，李羊听懂了，不打紧，先把姑娘吩咐的差事做好。”
柒小柒见节南走过来，李羊却召了其他人聚在一角密议，她便起身让出台阶，“赌完了？”
节南重新将手拢进羊皮筒子里，轻笑，“买定离手。”
两人走上地面，再从后门静巷中穿出。
风吹碎了两旁屋顶上的山雪，犹如银尘粉金，洒在节南身畔，微微映亮了那身灰旧风袍。
叮铃，叮铃，不远处，巷口那棵大槐树挂满冰棱，随风摇摆，奏出冬日最美的妙音来。
巷外有座小桥，桥下有个小集市，此时过了午，铺子摊子都冷清，路人三三两两。
柒小柒手一撩，给节南扣上盖耳低沿帽，掩好这位的真容，免得引起群情激愤，连累到自己，又终究管不住一张嘴，“瞧瞧，狐狸尾巴露出来了。”
对方没头没尾，节南却答得分明，“若不是你胖得惹人注目，谁能认得出我来？”
柒小柒撇嘴，一脸你笨的表情，“我可不是说帮你戴帽子的事。”
节南哦了一声，耸肩耷脑，上桥。
柒小柒跟紧，压低声音，“说什么知府大人出兵，新仇旧恨一起算，把大王岭的山贼都灭干净？我就知道你不可能干大义凛然的好事。”
哼！哼！哼！
小柒又眯眼，“原来耗命一年，皆是为了那间地屋里的东西。”

第15引 枝节乱窜

节南半张脸闷入袍领子里，咳弯半身，深吸气才能说话，“今日方知那位知府大人指望不上，但我这点私仇，既然查出了眉目，不报岂非不孝？至于让李羊办的事么，顺道而已。”
如小柒所言，她耗命一年，不明不白告她的诉案静静全收，二十四孝般奉陪到底，要不多拿些好处，桑节南三个字倒过来写。
小柒半条眉毛耸出半信半疑的表情，很快不以为然，和节南走过桥就想拐另一条路，买零嘴去。
“早去早回，三日后就走。”节南轻送一句。
小柒猛地转过身来，圆眼珠子溜溜惊讶，气骂道，“臭小山，我催你多少回，你当耳旁风，好不容易我决心在这破落县过个安心年，你刚刚却道什么？”
节南的眼笑弯了，“哪回不是拣师姐爱听的说？敢情那只小花吃到肚里就拉……”
小柒咬牙，“臭小山，模样就算成了鬼，可也别忘了咱从小学到大的，可以不要命，不可以不要脸。”
这个脸，指得是仪态气质风韵，所有往外张显，给人瞧的东西。
节南呵呵乱笑，直摇身，“是，是，即便讨饭，也绝对不能没了它，还指望着帮咱翻身。”
小柒又骂臭小山，揉揉鼻子，一摸口袋却发现空了，顿觉腹中也空了，用一根手指将节南戳戳开，匆匆忙忙买吃食去。
节南看看日头，刚过晌午，回家也无事可做，不如去作坊里瞧师傅制版。谁知她脚趾头才踮进伍师傅的作屋，就被他塞进一个布包。
“你来得正好，这是桃坞巷刘家夫人定制的观音版画，赶紧送去。”伍师傅说完，又喊秦江。
秦江带着学徒跑出来，捧着一大摞的木版模子往院中堆。
节南心念一动，就道，“虽说雪霁出日，还冷着呢，不着急晒版吧。”
“小山来得正好。”陈掌柜走到后头来，身后也跟着伙计抱着东西。
节南笑得没有心思的模样，“连我自己都觉着来巧了，本来这会儿应该还在衙门里打瞌睡呢。莫非这就是鬼使神差？”
秦江哈哈一乐，“不知怎地，刚才我的心还没着落，让小山滑嘴一句，立刻就能睡安稳觉了。既有鬼使神差，想来会得老天爷庇佑。”
“行了，都别贫了。”陈掌柜本来挂心，这时却也露出一丝笑脸，“今早收到东家的信，终于允我把铺子和作坊收了，虽然信中说可等到开春，但我知老舍头三日后要进府城献艺，就同老舍头商量好，凑一起赶他们这趟了。铺子里的货不多，小东西只要能保本，该卖就卖。价值重些的，实在卖不掉，就装箱运回去。版模子我不管，你们两位师傅看着办，上好的版子也可以带走，那些冗沉的普通版子便送东城杂货铺子吧。”
节南到底还是诧异了一下。陈掌柜说了大半年的关铺子，想不到还真要关。关铺子也罢了，居然也要凑勾栏舍院那一行？
“掌柜的何必如此仓促？待开了春，自能等到卖皮货马匹的北燎商队。他们人强马壮，动辄上百的队伍，比老舍头那群绣花架子胜过许多。”
她一步步计算，眼看事情也照着计算一步步走，临到出发，突然枝节横生。刘家那根枝节，她还不知是否已经修剪掉，陈掌柜又冒出来，直打她后脑勺。
个个要过大王岭？
这一切是否表明，她那点本事，随着师父的一败涂地，再也恢复不到从前，不能再意气风发，无往不利？
陈掌柜心意已决，“往年确实如此，但如今北燎让大今逼退至西原，商队能否入我南颂尚且难料，还是早作打算为好。好在咱这盘买卖也做得七七八八了，统共就这几个人，除了原本跟着我来的，都愿意到府城去。除了小山你。”
节南顿觉所有的目光都看过来，有点别扭。
这么看她作甚？
她不过一个三天打鱼两天晒网，在这个小作坊小铺子里混日子的懒散伙计，为何对她会有期待？
她嘻嘻笑，开口竟是大半实话，“我说鬼使神差吧，今早师爷派我一件差事，让我去府城一趟。既然你们也要走，我干脆就等上三日，同你们一道。”
众人的表情明显皆大欢喜。
一向坦率的秦江还道，“要我说，到了府城就别回来了，便是服役，作一年的衙前也满了期。咱东家的瀚霖书局总缺制版学徒，更何况你还是伍师傅唯一的徒弟……”
伍枰插言打断，“自己的事，还得自己拿主意，他人莫要指手画脚。”
秦江眼珠子一鼓，正要反驳。
伍枰却催节南，“别愣着了，赶紧把东西送到就回来，离开之前还有一大堆的事要做，没工夫让你偷懒。”
节南嘿应着出了作坊，嬉笑的神情骤淡。但她转念又想，那些山贼若真为财不为命，只要到时拿足钱财，陈掌柜伍师傅他们自会安然。
最麻烦的，还是刘家。
刘家过山不招贼，如果这个传闻为真，她就白忙活一场，或者至少，半场。
走进桃坞巷，节南望着高台阶高门槛的某府大门，摇头自笑。
真是糊涂，桃坞巷刘家，不是刘云谦他家，还能是哪家？
但她倒不至于躲这一家子，上前扣响门环，对着刘云谦提及过的那位门房老仆说明来意，送上包袱就道告辞。
老仆却不肯放节南走，唠哩着这东西重要，夫人交待，定要领人进去。
若非听说这老仆昏花眼，未必认得出她来，节南兴许会想是刘夫人故意候着自己。她仍可以坚持要走，且笃定老仆无力挡得住，可略微一想，便顺从跟入了。
刘府不奢，但老屋陈瓦中的书香门第，只在悠远而去的一年年里，越发显得沉雅。经过洗墨的池，晒纸的场，门窗敞开，随见排排整齐的书卷，令人望之舒畅。