寂寞宫花红 (尤四姐)

苓子说到家里人笑吟吟的，锦书想起了永昼，要是大邺还在，他也到了成家的年纪了，指个婚，再开牙建府，过上自己的小日子，原本一切都那么顺当，惜这样的人生，还没开始就结束了。
苓子发觉她不怎么高兴，一时讪讪的，“对不住，惹你伤心了。”
锦书勉强笑了笑，自己不幸，不好叫别人也跟着你哭吧，再说大过年的，惹这些不痛快干什么，想都不去想，就好了。于是道，“瞧你笑得这样，说说吧，家里给你指了什么人家？姑爷是做什么的？”
苓子臊红了脸，扭捏了一下道，“是个侍卫，在上虞处当差，也就是个半瓶子醋，平日陪着皇子们干些上树抓雀儿的事，没什么正经差使。”
锦书笑道，“那敢情好，不累人，和皇子们走得又近，等将来小主子们封了王，一提拔，准保就发迹了，你可是许了个好人家！”
苓子扯了扯嘴角，“也就这样吧，面都没见过，谁知道好坏呢，就跟抽签子似的，抽一个是一个，全看造化罢。”又道，“你怎么去了这么久？崔谙达都发火了，亏得太皇太后没问起，要不就没法交待了。”
锦书道，“我在寿药房见着了皇上，就耽搁了。”
苓子吓了一跳，“皇上认出你了吗？”
锦书点点头，“我既然进了慈宁宫，满紫禁城也没几个不知道我的了。”
苓子抚胸低喘，“你又捡回一条命来。”
锦书想，你要是知道我和皇帝还打了一回合的擂台，一定得吓晕过去。嘴上也不多说什么，把蓝咔啦都拾掇起来，这会子太皇太后沐浴，有司浴的宫女伺候着，手上没差使的都进了听差房歇着了。
茶水上的入画坐在杌子上，一说今儿吃锅子，笑得骨头都酥了，“中晌是山鸡锅子，晚上是什锦锅子，拿酸菜、白片鸡、血肠、切肚混在一起，我就乐意吃这个。”
棉帘子里头站门的大梅刚被替换下值，也溜进听差房胡侃，“瞧你平日闷声不响的，一说吃就还阳了。”
入画道，“咱们还图什么，除了吃就是睡呗，不像你，还盼着攀高枝儿呢！你可得加着紧，开了春又要选秀女了，这会子不忙，回头赶不上趟儿！”
大梅红着脸来打她，“你混说什么！谁要攀高枝了，这话叫塔嬷嬷听见，不揭了你的皮才怪！”
入画边躲边笑，“你不要攀高枝儿，那每回太子爷来，你偷着看他干什么？别当我不知道，敢做就敢当，做什么缩头乌龟！”
她们闹成一团，扑在炕上又揉又推的，锦书笑着让开了一些，拿起炕桌上的笸箩，翻出打了一半的络子接着编，入画搡开大梅挨了过来，摇了摇她的肩道，“哎，才刚你到乾清宫去了，太子爷打发冯禄来问你呢，再三再四的托塔嬷嬷照应你，我瞧啊，你早晚是要进景仁宫的，到时候有了好结果可别忘了咱们一块扛扫帚的姐妹。”
锦书笑了笑，“我这样的身份能有什么念想，保得住命就是好的了。”
大梅低声道，“怕什么，横竖有太子爷，说句大不敬的话，等将来太子爷即了位，还怕没有出头之日么！”
苓子摇了摇头，“那得熬多少年去？咱们万岁爷明年端午才满二十九，正是春秋鼎盛的时候。”
锦书又想起那个提着戥子称药的身影，松竹一般，和太子站在一块儿兄弟似的，太子想继承大统，怎么也得等上三四十年的。
入画趴在她肩上咬耳朵，“依着我，太子总归只是太子，不如万岁爷牢靠，你说是不是？”
锦书有些不乐意，女孩儿家爱说些风花雪月原本无可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，她不哼不哈的应，“我没这个福气啊，你们是良家子，又是祈下有声望的人家送进宫来的，进个嫔位妃位是顺风顺水的事儿，我是戴罪之身，哪敢有这种非份之想呢！”
几个人面面相觑，心想戳着了人痛处，也不知怎么打圆场好，气氛正尴尬，门口梳头刘进来了，背了个背篓子，苓子忙下地请安，叫了声“干爸爸”，梳头刘和蔼的笑，亲亲热热的唤“小苓儿”。
这梳头刘是个极好的人，老佛爷跟前很得宠，他温和斯文，有礼貌，因为是外宿的，常从宫外给宫女们带些针头线脑的东西，大家都爱和他亲近，见了面都给他问个安，道句吉祥，他脸上和乐的笑容就从眼角的皱纹里透出来，会很谦和的还礼，应声“姑娘辛苦”。
大梅道，“刘叔，怎么这会子进来了？”
刘太监笑道，“太皇太后出了浴要抿头，，我趁这当口赶着进来找我们姑娘。”
苓子跪下磕了三个头道，“明儿怕抽不出空来，先给干爸爸道新禧了。”
祈人有规矩，没出嫁的姑娘是不拜年的，给他磕头是拿他当亲爹，刘太监从篓子里掏出一个红包给苓子，道，“节下忙，我不能到你府上看望你爹去，这锭银子请你捎给你爹买碗茶喝，恕我礼不周全。”
苓子接了替她爹道谢，刘太监摇头道，“没多少，不值当你一谢，小心着当差，我上西偏殿去了。”
苓子福道，“干爸爸好走。”一直送出听差房去，回来大家让她拆了红包看，是一锭二两的纹银，苓子叹道，“我这干爸爸真不容易，一个人，没家没口的，老佛爷跟前红得这样也没说置个宅子，低着头来，低着头去，多好的人啊。”
锦书拉拉她的袖子道，“你真是个有福的，家里有爹妈兄弟，宫里又有这么个干爹拂照你。”
苓子掭了掭衣角道，“将来我要是有了升发，一定不忘了我这位干爸爸，我孝敬他，给他送终。”
门外进来的春荣搓着手笑，“好苓子，真懂事儿！”
大家看她脸冻得铁青，赶紧让了炕给她坐，她捧着热茶边晤边道，“我去了趟寿安宫，太皇太后赏太妃们一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差点没把我冻成冰陀子。”对苓子道，“我给你当差，我的差事就交给你啦，这回你可没落着好，劳您驾，宫门上到了贴常新纸和门神的时辰了，糨糊在出廊的围栏边上，门对子在暗房的佛龛前供着呢。”
小苓子噘了噘嘴，谁叫她偏挑这时候烫伤了，只得认栽。
锦书放下络子拍了拍袍子，“走吧，师傅，我陪您一道去。”
两个人笑着往偏殿取家伙什去，锦书拿着门神看，就是平常的魏征徐茂公，不过不是纸质的，而是木板雕的杨柳青年画。画上的人脸颊又光滑又红润，穿着戏文里武生的衣裳，背上插着旗，脚上蹬的是高底靴子，威风凛凛往哪儿一站，看着甚是得趣儿。
两人分工合作，把窗户上的常新纸贴完了，苓子托着糨糊撑着伞，又往宫门上去，守宫门的是顺子和另一个叫长安的小太监，两个都是十三四岁的年纪，正是爱顽的时候，因着管事不在跟前，远远看见她们来了，就往门的两腋一站，举起手，抬起脚来，顺子道，“哼！你来啦？”
长安大笑，“哈！正要抓你！”
天上的雪洒盐似的绵绵不绝，锦书捧着装门神的匣子，两只手早已冻得冰凉麻木，被他们一逗，忍不住笑起来，多年之后回想起来，那是在这皇宫里最快活的一段时光了。




第十五章 笑语盈盈
宫里睡觉是有时候的，平时交亥时就该安置了，大年三十晚上不同，是可以晚睡的，大家在一起辞岁，交子时给太皇太后磕头，祝老佛爷福寿绵延，长命百岁。
大年初一一早，锦书和苓子就打扮上了，宫里三百六十四天都要守规矩，平常不许涂脂抹粉，只今天是可以例外的，宫女们适当穿得鲜亮一些，脸上嘴上擦些胭脂，只要不过份，都是被允许的。
锦书换上了紫红色的春绸丝棉的袄子，青缎子沿的边，领子高高的竖到耳垂底下，领口围着灰鼠毛出锋，蝴蝶式的青绒纽绊，缀着镂刻的铜纽扣，看着喜幸又应景儿。
苓子凑过来，拿玉搔头沾了口脂给她涂唇，宫里的女子涂口脂上下只有黄豆大的两点，这叫樱桃口，锦书在菱花镜里照，瞧着那两点可笑，偷偷用指头把它点蘸着推开，淡淡的一层，衬着雪白的脸，甚是好看。
梳洗完毕沿着夹道往慈宁宫去，雪下了一夜，积得厚厚的，到了辰时基本停了，只零星下些雪沫子，苓子挎着小包袱在路口和她分了道，苓子的家里人今天来探亲，她要上神武门去，路口早早就有小太监候着，给她打个千，道声“姑姑好”，一个在前开道，一个在后跟着，上了笔直的西二条街。
锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头，锦书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门，太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫，锦书整了整大背心，上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”
太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道，“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”
锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，能在天地人大宴上露脸的都是主子最贴身的人，原本她这个位置该是入画的才对，她一来倒把她替换下来了，也不知入画会不会怪她……
太皇太后又和煦道，“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”