原在书院里读书的赵子厚，在某日晚间，被亲娘李氏留了下来。
喜字堂内，母子二人述了话。
夫人李氏一边打量着小儿子赵子厚的神色，一边提了话头，道：“你二哥今个春，是成了亲。为娘心底的大石头是落下一块。按说，你年纪不小了，也是时候成家了。”
“子厚，跟娘说说，你想娶个什么样的媳妇？”夫人李氏打趣道：“你说了，娘相看时，才好清楚给你挑个什么样的姑娘最合适。”
嘴里如是讲，夫人李氏的心里头，却是盘算着把娘家侄女娶回来当小儿子媳妇，算是亲上加亲。
那会儿，夫人李氏给嫡长子赵子齐挑媳妇，是巴望着家世好，姑娘沉稳大度，能一肩担起宗妇的责任。现如今，给小儿子赵子厚挑媳妇，夫人李氏自然是想可心着挑了顺眼舒服的。
在夫人李氏看来，小儿子不是宗族嗣子，将来挑赵家大梁的自然也不是小儿子。她啊，对小儿子媳妇的家世，也就是不挑剔的。
李二姑娘这个娘家的嫡亲侄女，在夫人李氏眼中，模样好，性格也是爽快。配上小儿子赵子厚的木讷，二人真真是互补调合着。
“啊……”
赵子厚涨红了脸，半晌后，憋不出一个字来。
夫人李氏看着小儿子的受囧模样，是哈哈笑了起来。
次日，不知道是不是因为昨天与母亲的谈话，让赵子厚心里起了波澜。他在去书院的途中，叫停了车夫，半道里进了一家琴社，是买下了一架弦琴。
打出了琴社后，赵子厚神色颇是复杂。那模样似乎忐忑不安着，又似乎有许多的期许？
《诗经》中的关睢篇有言。
关关睢鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
……
一夜忽如发，春心懵懂的赵子厚是积攒了所有的勇气，在午时守候在了书院的后山亭阁中，弹响了他无数次想弹给某位姑娘听的曲子。
一边是琴声悠悠响起，一边是赵子厚浅吟的诗句，那首司马相如的《凤求凰》，让赵子厚是缓缓念来，瞬时间，浓浓的暗恋味儿，更是跃然而出。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
远远的倩影来，赵子厚的声音微颤抖了一下。他忙是稳定了心神，再是弹了一遍曲，吟了一遍诗。
只是，待倩影未停留的走了后，赵子厚是失落的低了头。
原来，不过是他一厢情愿吗？
“傻子，请你吃鲜桃，从树上新摘的。”
少女的笑声，从赵子厚的身后传来。接着，是一个大大的桃子，搁了赵子厚琴边的石桌上。
“你都听到了？”
赵子厚抬头问话时，声音有些结结巴巴，一张脸更是像着火一样的红通通了。
“嗯，若未听到，哪会赠你鲜桃。真傻……”
少女满脸的调皮味道，逗得赵子厚是一愣一愣的。马上，赵子厚像是想起了什么，匆匆念道：“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也……”
“傻子……”
少女哼了一声，笑嘻嘻的远去了。只是，从少女离开的背影处，幽幽传来一话，道：“我爹是初八的生辰，你是他欣赏的学生，你不许忘记来我家给我爹贺生辰……”
“我一定记得的。”
赵子厚肯定的回道。
只不过嘛，待少女早走得没影儿了，赵子厚才发现，他本来想赠给少女的弦琴，似乎还在石桌上放着呢。
赵子厚暗恼的拍了一下额头，他想，《诗经》卫风中的木瓜篇有言，投我以木桃，报之以琼瑶。赵子厚得了心上人的鲜桃，他想赠心上人喜爱的弦琴啊。结果，一见心上人的笑颜如春花般美丽，他居然就忘记了。
赵子厚恨恨想，真该死，他好蠢啊。
第13章
初八，赵子厚带着一种见未来岳父大人的心态，拜访了学院里的先生。
结果嘛，对于赵子厚来说，这是一次胜利的会师，这是一次可喜的祝寿。在先生家中，赵子厚赠了心上人弦琴，得到了心上人的肯定答复。
“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
心上人的这么一句回复，让赵子厚从先生家拜访归来后，整个人还是高兴得晕晕糊糊的。以致于李大姑娘在喜字堂碰上赵子厚时，这位压根都没有注意到他的表姐在旁边对他福了一礼。
直到李大姑娘的声音传来，才是惊醒赵子厚的某些美妙幻想。
“表姐，子厚失礼了。”赵子厚是人如其名，挺老实忠厚的一孩子。他回礼时，满是歉意。
李大姑娘善解人意的回道：“哪里的话，表弟刚从书院归来，想是思索学业上的问题。是我打扰你了。”
赵子厚连连摆手，二人是客套了几句。接着，赵子厚就是拱手作礼，准备告辞离开。
在此时，李大姑娘发现了赵子厚的腰间，佩着一个挺精致的荷包。荷包上面绘有青竹的纹样，挺适合赵子厚这个年纪的少年男儿戴着。只是，荷包的来路呢？
李大姑娘对赵子厚是视为了她自己未来的良人，她自然是万般注意了赵子厚的一举一动。在早晨赵子厚出门时，李大姑娘可没有发现表弟的腰间，有佩戴了这么一个荷包？
突然出现的意外，让李大姑娘心里不爽快了。
隔了好些日子，在某天的朝食后，借着与姑母李氏说话的机会，李大姑娘提出了去寺庙里添些香油钱的想法。当然，打出的幌子嘛，就是快入秋了，三年一度的察举要开始了。这时候，女眷们为家里的爷们求前程，多拜拜菩萨求庇佑总是好事。
察举，就是由当地书院的山长，当地得高望众的士族领袖，对本地的名流士子进行举荐，再由官员们考核后，推选给州府官员复查。若是得到本州三品节度使的认可后，就能持个人的名贴进京城的国子监读书。待国子监学业有成，参加朝廷三年一次的会试通过后，就会被授予秀才的功名。
这就是一个士子向官员之路迈入的基石一步。
在官场上，有一个明里的规则，只有持秀才功名出身的官员，才有资格跨过五品官位的门坎，最终有机会入朝为宰相。
那么，察举真的公平吗？
至少，表面上的察举是挺公平的。
因为，举荐察举的人，从书院的山长与士族的领袖，到州府的官员，都是担了一定的连带责任。若是察举进国子监读书的士子，在连考三次依然无法通过会试后，他本人将丧失再考的资格。而举荐他的人，无论是书院的山长与士族的领袖，还是州府的官员，同样也将跟着丧失举荐的资格。
这样一来，也就造成了，有举荐资格的人，在选举了举荐的对象时，一定是几翻审核，几翻考量的。
“是啊，子齐、子厚两兄弟都在书院里读书，是应该拜拜菩萨。求菩萨好心肠保佑他们兄弟二人学业有成，得到青睐能有被举荐的资格啊。”
夫人李氏讲了话，也就同意李大姑娘的提议。
赵宅主母发话了，赵家的仆人在得了管家的二少夫人马芸英的吩咐后，就是备妥当了去进香的一切物品。
只是，唯有一事，马芸英有些迟疑。
冬藏苑里，杜明月听着二弟妹的话后，就是为难的说道：“我这是怀孕七个月了，眼看腹中孩儿还有两个月就到出生的时候。二弟妹，你看我随你去喜字堂给母亲求个话，此回我就不去寺里上香，如何？”
杜明月隆起的肚子，还是挺大的。她本人怀孕满了七个月后，又有些痴睡的。
对于去寺庙烧香，求神拜佛的事情。若是平日里，嫡婆婆发了话，杜明月自然是二话不讲的跟从着。只是，眼下杜明月实在是行动不便，她真不想折腾了。
结果嘛，杜明月没求着情，反倒被夫人李氏训斥了一通。
“怀孕七个月了啊，子殷媳妇，你整个人倒是变得份外精贵起来了嘛。别人家的媳妇，怀孕八个月，不也照样在婆家立规距吗？”夫人李氏说话时，声音平平淡淡，就是丝丝的凉意，冷透了杜明月的心底。
不管杜明月的脸色越来越难堪，夫人李氏继续说道：“我这婆婆也不学那等心气小的，偏要作践新媳妇。你说说，打从你怀孕后，我几时留你在喜字堂立了新媳妇的规距？”
“你说说，是没有吧？”
夫人李氏反问了话。杜明月只得回道：“母亲和蔼可亲。”
“呵呵……”夫人李氏冷笑，又道：“既然如此，寻你去寺里给菩萨上柱香，怎么就为难住你了？”
“我这一介妇人为什么去寺里上香？那是为给赵家的爷们求得好前程。你一个小媳妇，居然还敢拒绝。真真是……”夫人李氏痛心疾首的模样，说道：“让我怎么说呢？你啊，你是对菩萨心不诚啊。万一，菩萨怪罪……”
“不，信徒说错话了，望菩萨莫怪。”夫人李氏像是想起了什么，双手赶紧合十的念叨了几句。
杜明月此时哪敢吭声，忙扶着大肚子就是跪在了堂屋里，说道：“母亲，媳妇不敢了。求您饶了媳妇这一回。”
