农家记事 (白糖酥)

　　香叶又在丁香的帮助下把金刚脐分给兄弟姊妹们吃，夜饭早已做得，唤了几次都只闻应声不见其人。最后还是莳萝过来把花椒抱回了屋，一众小东西才肯挪窝。
　　却是吃饭都没甚心思，俱是匆匆扒了两口饭就跑了，花椒也跟着哥哥姐姐们出去院子里玩儿去了。饭后秦老爹同几个儿子坐在檐下说话，罗氏这才有空把府里的赏赐给秦老娘过目。
　　早在夜饭之前，家里人就已经知道秦连豹和罗氏这趟进城收获颇丰了。
　　不但秦连豹由方良领着见到了方家大老爷，在大老爷面前露了个脸，罗氏也拜见了方太夫人。
　　俱是欢喜不已。
　　不比俞阿婆方良都是家生子，一大家子都是依附着方家过日子的。方家虽是整个宁江府数一数二的世家望族高门大户，秦老娘和罗氏也是从方家出来的，可对家里的大多数人来说，方家都是又陌生又遥远的。知道是知道，日常也会说起，可也仅此而已。
　　不过话虽这样说，可若真个说起来，方家却是秦家的依仗。
　　旁的不说，只说家里的这七十余亩耕地。秦家不过普通农户，或者说就连普通农户都不如，毕竟秦家是外来户，在这崇塘没有半点根基。若不是秦老爹与方良的父亲少年结识，乃至交好友，背后有人打点撑腰。在崇塘这样寸土寸金的富庶地界，如何能买得到田地，更别提能这样安安稳稳的种上这些年了。
　　县里的衙役镇上的巡检可不是吃素的，那些个弓兵手里的弓箭也不认人的。何况周遭还有那么多大姓氏族呢，这些个盘踞经年的乡间势力又有哪一个是好相与的。
　　更何况这回花椒能捞回一条小命来，说到底也是方家施的恩。
　　这会子秦连豹罗氏两口子俱在方家挂了个号，不管以后会怎样，当下来说，却总是好事儿一桩的。
　　尤其秦老娘，对方家感情非常深厚，听闻更是欢喜异常。只饶是如此，还是没有料到方太夫人竟还有如此丰厚的赏赐。
　　因着知道秦家的孩子都在进学，方家太夫人对秦家好感更甚，特地赏了罗氏一匣子湖笔、一匣子徽墨、一匣子澄心纸，还有一方端砚，这可都是有钱都没地儿买的好东西。
　　秦老娘识字虽不多，却是个识货的，摸着这些个匣子欢喜不迭，嘱咐罗氏赶紧收好：“你替小六保管好了，等他大了再给他用。”
　　罗氏笑着应是，又把尺头点心一一展开给秦老娘看，秦老娘不住的点头：“这缎子也是难得的，你针线好，年下与茴香椒椒做身冬衣过年穿。”
　　罗氏就指着里头一匹宝蓝色的衣料：“这个颜色好，我来给您裁件大袄！”
　　“不用不用。”秦老娘连连摆手：“我都这样大的年纪了，这样好的衣裳做了也没地儿穿，还是你自己留着吧！这样好的东西，放不坏的。”
　　罗氏不是个善言的，只是笑了笑，没有多说什么，可心里已经打定主意要给婆婆做件大衣裳了。
　　秦老娘的心思却全然不在这些上头，只是嘱咐罗氏：“太夫人赏的那副长命锁你可得替椒椒看着些，仔细她小人儿不留神磕了碰了，那就不好了。太夫人是个福缘深厚的，我们椒椒沾了太夫人的福气，以后也肯定会无病无灾平安顺遂的。”说着又唏嘘了起来，眼眶都湿润了：“没想到太夫人竟还记得我。”
　　倒是打开了话匣子，难得长篇大套的同罗氏回忆起了往事来。
　　等到檐下说话的父子几个将要散去，婆媳二人才从回忆里走出来。罗氏赶忙收拾东西，临走时又在一大盒子的点心茶食里捡了些好克化的出来，要留给秦老娘。
　　秦老娘却不肯收：“我和你公公都不爱吃这些个，这样的天放不坏的，你拿回去慢慢吃。”
　　罗氏也不肯收，只是笑道：“这还有呢！”说着又把剩下的一半茶食分作五份，正好每个房头一份，就是秦连凤那也未落下。
　　不光是茶食，方太夫人赏的四匹衣料，罗氏回屋就裁了三块尺头出来，特意裁得宽余了些，做袄做裙都使得，这是送给三个侄女儿的。文房之中除了那方端砚之外，湖笔徽墨澄心纸都等分成了八份，虽则少了些，可到底是份心意。分送给小叔子和几个侄儿，就连尚未进学的小七亦是有份，只说收着以后再使。
　　挨个儿送上门去，自是谁都不肯收的。都知道必是好东西，如何好意思的，何况以后想要还情都难的。好一番的推让，实在推却不过又是谢之不迭。只是在罗氏将文房送去正房交给秦连凤的时候，秦连凤却是说什么都不肯收。
　　罗氏正在纳罕，就见秦连凤涨红了脸，半天才吭出一句：“三嫂，我不，不想念书了。”
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　　☆、第五十一章 前程

　　秦连凤脸色紫涨。
　　这句话其实已经在他心里憋了好几天了。
　　自打那日听说学堂得要大修，起码也得等到明年开年才能复学的时候，几个年纪略大正等着学堂开学好念书的侄儿都颇为失望，他却是不知为何松了一口气的。
　　也是从那一刻起，他心里头就隐隐种下了这个念头了。日子一天一天过去，这个念头也越发成熟。
　　却不知道该如何开口。
　　他实在是说不出口。
　　荒废了这几个月的学业，他突然发现自己好像已经念不进书了。也曾逼着自己坐下来静心温书，却发现自己的心思似乎也不在这上头了。
　　起初自是恐慌的，根本不知该如何是好。
　　虽则长到这样大，父母兄嫂从未同他多说过什么。不像学堂里的那些同学们，家里头时时刻刻耳提面命，好像他们活着就只有念书功名这么一桩事儿。可他打小也是发过宏愿的，想着自己一定要好好念书，考取功名，光宗耀祖。
　　可这话说起来容易，但做起来，何其艰难。
　　同他一样，当年学堂里的同学们哪一个没有发过这样的宏愿。可渐渐长大，到了现在，学堂里像他这个年纪的同学已然不多了，好些个从蒙学一起念上来的同学大多都已是退学回家了，有的在家务农，有的拜了师傅在学手艺，还有的跟着家人在做买卖。只有极少数人还在坚持着学业，可他们却都是在为着童子试做准备的。
　　而自己，自家知道自家事儿，他已经十五岁了，已经过了茫然无知的年纪了，心里已经明白，或许在念书一途上，自己确实是没有太大的天赋的。
　　心里自然不是滋味，失望伤心，或许还有别的。又打心里觉得对不住父母兄嫂，却是叫他们失望了。
　　可既然已是想明白，在他想来，也就没有这个必要再念下去虚度光阴浪费钱财了。
　　以前他还不觉得，可现在仔细想来，虽说姚氏族学对他们这些附学的学子同样非常优待，每年收取的学钱不过七八百文，不过其他学堂的十分之一罢了，也就足够支付先生的束脩而已。可到底贽敬节礼、嚼裹笔墨，还有同学之间的交际应酬，七七八八的加在一块，哪年不要五六七八两银子的。
　　父兄外出牮屋，早出晚归爬高爬低的那样辛苦，纠偏一间屋子也不过收入一百个大钱。
　　他开销的可都是父兄的血汗钱。
　　来回琢磨了好几天，秦连凤主意已定。却只说不出口，好几次话到嘴边又咽了下去。后来又盘算着是不是缓缓再说，反正年后才会开学，到那时候也来得及。可不知怎得，日子一天一天过去，这个念头沉甸甸的压在心头，已经渐渐叫他喘不过气儿来了。
　　把玩着花椒送的兔形的水滴，又恰逢罗氏送来了上好的笔墨，秦连凤突然觉得自己实在不是个东西。
　　总算说出了口了，不管结果怎么样，或打或骂，他心里总是好受了。
　　站在当地，秦连凤默默地深呼吸。
　　一众兄嫂也都没有说话，俱是看着老爷子。
　　秦老爹没有言语。
　　对于这个小儿子的前程，秦老爹心里也不是没有打算过的。
　　以前是没有这样的条件，可这些年来家里日子渐渐好过，小孩子家家的，念书自是第一要务，只要儿孙不是实在顽劣不受教，他是无论如何都不会在他们成丁之前提出叫他们别再念书的话儿的。
　　反正家里暂且还不指望着他们赚钱贴补家用，能念书自是要供着他们往上念的，多念几本书总不是坏事儿。否则等到年纪往上，为着生计俗事愈多，记忆力也大不如前，再想念书都没有这样的机会了。
　　而小儿子的学业进度，他也不是不关心的。知道之前还则罢了，可自打今年开年，开始念《易经》、《礼记》，习作“制艺”之后，或是因着课业艰深的缘故，哪怕每晚自读至三更天四更天，冬夏无间，矢志不懈，可在课业上却难有寸进，已是明显力有不逮了。
　　各人都有各人的缘法，秦老爹并不失望。不过私底下还是同秦老娘商量过的，他既是想念书，那就再供他念一年。不论结果怎样，这样苦读一年对他以后总是受益无穷的。而等到成丁之后，究竟前程落在何处，却是也要同孩子商量后再做打算的。