农家记事 (白糖酥)

　　饶是秦连豹已是秀才之身了。
　　在他们来说稀奇自是稀奇的，他们这巴掌大的后群房里，鳞次栉比挤挤挨挨住了不下上百户数百人，哪一个走出去不叫平头百姓高看一眼、心生羡慕的。
　　说句难听话，除了“忠心”二字不敢逆，这也是即便窝在鸽子笼里迈不开手脚，却从来没人想过脱籍的缘由之一的。
　　这可是旁人求都求不来的实惠，多少别说卖苦力的老百姓，饶是乡绅带着家人家财都是求天无门、求地无路，不得进门的。
　　再说甚至于体面到让父母官都礼遇两分的管家管事儿的，也不是没有的。
　　只是还真没出过读书人。
　　不过方家甚的人家，前头宅子里、两头巷弄里，里外里这么些个支房在，读书人不知凡几，别说童生秀才了，饶是举人进士，甚至于庶吉士老翰林的，都不在少数的。
　　一秀才功名，还真拿不出手来。
　　搁外头或许人五人六的不得了，可搁方家，也就抵得上十两银子的月例罢了。
　　不管是酸，还是真个不入眼，事实就是如此。
　　直到旧年，大堂哥受邀过来方氏家学念书，因着方案首的缘故，大伙儿这才开始重新审视秦家。
　　再到不久之前，两人结伴外出游历，消息传出，倒吸口凉气的，自是不在少数。
　　也是从这一刻起，好些人家方才开始正视秦家。
　　当然，本就与秦家已经有来有往，第一时间就听说了这则新闻的这些个人家自是不算在内的。
　　方良又去寻了方管家说话，俞阿婆则是特地去了趟郭嬷嬷家，给她捎去喜讯儿。
　　毕竟郭嬷嬷同郭掌柜虽不是血亲，可到底俱是方老太太身边的体己人，两家人互相帮衬了半辈子，交情自是不可谓不深的。
　　何况郭氏独自嫁来南边儿，郭嬷嬷本来就对她多有照应，天大的喜事儿，自是要叫她也欢喜欢喜的。
　　又拿了一篮子从秦家带来的时令野菜送她，新鲜水灵，吃个清甜。
　　郭嬷嬷果然欢喜，只闲话片刻，就问起了耳朵里刮了一句半句，秦家出的这起子糟心事体来。
　　俞阿婆一拍大腿，就细细同她将前情后状说了一回。
　　饶是郭嬷嬷跟着方老太太，见多识广，亲耳听到这么桩事儿，都半晌没能回过神来，送走俞阿婆。转身去了青云山房，就原封不动的又说给方老太太知道。
　　家里的服侍的一茬接一茬，方老太太记性再好，也不能记得一个脱籍十来年的小丫头。
　　不过郭嬷嬷是办老了差事儿的，早就把黄氏娘家、夫家的底细，还有黄氏在自家当差时的往事儿翻了个底朝天。
　　只觉脸上无光。
　　虽不是他们家的世仆出身，可到底一个锅里吃了那么多年的饭，借着他们家的名头配了门好亲，结果不但把日子过成这幅光景，还做出这样有伤阴骘的事儿，谁人心里能舒坦。
　　方老太太听说后亦是一愣的，虽然之后除了叹了句罗氏必是伤透了心，就甚的都没说，可郭嬷嬷知道老太太心里没放下这事儿呢！
　　所以这些天来一直让人留心着，这会子一得了消息，自是要过来说与老太太听，叫她安心的。
　　把惩处告诉给方老太太听，还道：“……据说崇塘百姓如今都在称赞秦家宅心仁厚呢……”
　　方老太太听说后，果然松了一口气，欢喜了起来。
　　还宣了声佛号，道：“这样就好，这样就好，天有好生之德，人有恻隐之心，秦家同那位崇塘巡检司的巡检，都能网开一面，给条生路，自是再好不过的。”
　　方老太太这话说的不明不白的，可郭嬷嬷伺候了方老太太一甲子，自是明白老太太的意思的。
　　同样的，她亦是替秦家长出了一口气的。
　　虽说违法必究，律例上也白纸黑字的明文规定，妇道人家，除犯死罪即奸罪必要入监收禁，其他犯罪从来一概交丈夫或亲属收管，听候传唤，不得入狱监禁。
　　防的就是那些个不见天日的龌龊事体，才如此慎重行事。
　　可到底同样白纸黑字的，妇人犯罪，奸者去衣，余罪皆单衣决定。
　　那史黄氏，还有吕家的那两妯娌，犯了这般的欺诈之罪，按罪论处，就是笞杖。
　　可去衣受杖，对女子来说，不仅是皮肉之苦，也是精神之辱。
　　他们莲溪还罢了，到底开化之地。
　　可郭嬷嬷曾跟着方老太太走南闯北，却是亲耳听说有些个穷山恶水荒蛮之地，民间风气狠辣无情。
　　亲戚邻里之间只因小隙，不但结仇结怨，还有人家死死揪住这条律例，捕风捉影，寻衅滋事，就指控对方家中女子有奸情，然后贿赂官府，让逮捕被告女子去衣受杖的。
　　然后到了执行刑罚的这一天，原告一方往往还要事先约集亲友，一齐前往公堂“看打”。又花钱买通行刑的衙役，让他们在行刑的时候对受刑女子百般凌辱。
　　饿死事小，失节事大。
　　一旦遭到这样的迫害，哪家的女人受得了这样的羞辱，回去后便寻了短见不知凡几，甚至于当场碰死在堂前的，也不是没有的。
　　幸好秦家宅心仁厚、通情达理，而那位巡检司的巡检大人据说亦是从来仁爱多恕、用刑慎重。
　　否则说不得不但人命关天，事后百姓想来，或许能明白违法必究的道理，可不免也会觉得秦家失了宽厚仁慈之心。
　　对秦家好不容易积攒下来的名声却是大大有损的。
　　郭嬷嬷事前担心的正是这个。
　　正在出神，就听方老太太有些高兴，又有些郁郁的道：“也不知道那两个孩子有没有替秦家那个姓罗的孩子找到家……”
　　郭嬷嬷回过神来，知道方老太太这是记挂方案首同大堂哥了，赶忙安慰她道：“您再耐心等几天，不管找到找不到，大少爷都会来信告诉您的，我看也就这几天的事儿了。”
　　方老太太闻言笑着点了点头，又叫了方管家过来说话。
　　让方管家派人送张自家的拜帖去：“若是秦家要派人去京口帮那姓王的孩子收拢家业的话，也能便宜些。”
　　这话一出，饶是方管家都愣了一记。
　　方家名帖在南地的用处，没有人比方管家再清楚不过的了。
　　可叫方管家更没想到的是，方老太太就这样随意的把名帖送给了秦家。
　　直到此刻，他才真正意识到秦家在方老太太心目中的分量。
　　忽的想到之前家里隐隐的传言，肃然应是，立即去办。
　　而那厢秦家，在收到方管家亲自送来的方家的名帖后，花椒也在掰着手指头，一天一天的等着盼着大堂哥的书信。
　　之前的“光棍”诈骗一事儿，因着已经执行刑罚，虽说给家里头，尤其是给罗氏造成的伤害仍旧还在，但在花椒心里头，这桩事儿就算过去了。
　　虽然花椒也有耳闻，崇塘百姓难得一回“看打”，自是拍手叫好，也对自家颇有赞誉的，说自家得饶人处且饶人，是为积善之家巴拉巴拉的。
　　可因着花椒并不知道衙门里的那些个猫腻的缘故，所以她只知其一不知其二，并不能理解大伙儿的赞誉从何而来。
　　也没有去深究。
　　何况她心里头还挂着这么一桩事儿。
　　日子磨磨蹭蹭总算挨到了二月底，大堂哥那厢终于来信了。
　　又是洋洋洒洒一大沓书信。
　　但花椒关心的只有三桩事儿。
　　头一桩，就是文启家族的事儿。
　　据大堂哥所说，那厢京口在方案首，或者说是方家名头的相帮下，已经替三槐堂王氏，也就是文启家族名下的泰半产业都正了名，剩下的就需要文启自己走一趟，因着他还未曾弱冠的缘故，还得回来立个孤幼户，方能过契。
　　至于文启年纪轻轻的，这份产业要怎的守，那厢他们也已经拿定了几个方案了，自是多多少少需要折损些利益的，大堂哥让文启好好思量，拿定主意，到时候过来京口，自有人相帮的。
　　而第二桩，就是罗冀的事儿。
　　因着京口乡间人口凋零的缘故，好些个村落即便有人在当年的那场洪灾中幸存下来，可因着荒无人烟生活无着的缘故，或是投亲靠友，或是自卖自身，或是迁居他处，一时还无音讯。
　　大堂哥已经将这桩事体同样拜托给了那位尽心尽力的清客，请他帮忙寻访。
　　至于大堂哥同方案首，因着寻亲一事儿，已在京口驻足太久，估计书信到时，他们已经先行启程前行了。
　　所以第三桩事儿中，大堂哥还嘱咐家里暂且不用回信。等过些天他落脚之后，必有书信回来，到时再行联络。
　　不过大堂哥还细心的给秦连豹留下了那位清客的地址，秦连豹可以直接同他联络。到时候前往京口，也可以请他帮忙安顿行程。
　　一喜一忧。
　　可当务之急，就是秦连豹得赶紧带着文启去趟京口，帮文启把家族大事儿给落定下来。
　　至于为甚的是秦连豹，不但是这桩事儿从头到尾都是他在帮着跟进的。也是因为秦连豹秀才的身份，不管是远行也好，还是进出衙门料理事务也好，比之家里头其他人，都是要来的便宜的。