明朝小官人/我家的表哥数不清 (罗青梅)

　　李乙建议道：“不一定非要是官家公子，秀才、举人有功名在身，四娘应该能满意。”
　　李大伯笑得苦涩，能供出秀才的人家，家境不会差到哪里去，一般早在十几岁时就成家了。
　　至于举人，那更不敢想，随便扒拉一个，都是四五十岁的年纪，人家都儿孙绕膝了，李昭节怎么嫁过去？难不成让她给一个头发花白的老头子当继室？
　　像孟云晖那样小小年纪就能考中举人，还没成亲、没订下婚约的，是凤毛麟角，而这凤凰蛋摆明了看不上乡野丫头，一心想娶京师的千金小姐。
　　李昭节又不是有倾国倾城之姿的天仙，哪能说想嫁个官家子，李家就真的给她拉来一个官家子？
　　能拉来的，全是不成器的臭玩意儿！活脱脱就是火坑，别人逃还来不及呢，李大伯怎么可能把自己的亲生女儿送到那样的人家去受苦？
　　李昭节的婚事没有进展，亲近的人家晓得李家四娘眼光高，不想上门碰钉子。
　　正月过完以后，前前后后有七八个媒人上门——不是为李昭节来的，其中五个是想求娶李九冬，另外几个是为李子恒说亲的。
　　李九冬像只又香又甜的软包子，脾气柔和，性情纯真。周氏怕她嫁人以后辖制不住丈夫，有意给她挑一个忠厚老实的夫婿。
　　结果第一个来求娶李九冬的竟然是杜老九！
　　李大伯和周氏面面相觑，心里只有一个感觉：杜家是来报复李家的吗？
　　杜老九态度诚恳，和媒人一起上门求亲，一进门就给李大伯和周氏作揖，看起来诚意十足。
　　因为李昭节无故退亲在先，李大伯不好意思赶杜老九走，强撑着应付完媒人，关上门，发愁道：“看来杜老九心里有气啊！”
　　杜老九似乎知道李大伯和周氏的顾虑，此后多次上门，并且赌咒发誓，说他是真心想娶李九冬的。之前和李昭节的婚事不成，他失望归失望，因为没见过李昭节，倒也不伤心。上个月花灯节，他坐船去镇上看灯会，刚好碰见孙天佑和李绮节带着李九冬、胖胖在草棚里吃馄饨。旁边一盏硕大无比的莲花灯，灯光照在李九冬脸上，流光溢彩，容色娇艳，分外好看，他当场看呆了。
　　事后他打听到李九冬是李家五娘，没有片刻犹豫，和父母、兄嫂表明心迹后，过完正月，就来求亲了。
　　李大伯和周氏听完杜老九的一席话，心中五味杂陈。
　　这个少年是他们当初从几十个年纪相当的儿郎当中挑选出来的，人品端正，相貌堂堂，和李家门当户对，是他们夫妇最满意的儿婿人选。可有了之前的风波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬结亲。
　　周氏怕李九冬不高兴，劝慰她道：“五娘，你阿爷一定会给你挑一个好人家。”
　　李九冬淡然一笑，她性子安静，但并不忸怩，“太太，我明白，杜家的亲事咱们不能应下，不然四姐怎么做人？”
　　周氏目光爱怜，“好孩子，你晓得我们的苦心就好。”
　　李家坚决不答应杜老九的求亲，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此坚持了几个月，他才彻底死心。
　　因为这事涉及到李昭节，李家人怕她多心，不敢让她知道杜老九看上李九冬的事，连把李昭节当成亲生女儿一般疼爱的曹氏也没对她漏过口风。
　　但李昭节还是从丫头们私底下的言谈中听出不对劲来。
　　她冲到周氏房里，冷笑道：“何苦为了顾全我的脸面，让九冬错失一门好姻缘？太太还是应下杜家的求亲吧！”
　　这时回家扫墓的李绮节刚好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿着一件五彩斑斓的百子衣，趴在竹席上，爬来爬去，像只小乌龟，逗得众人齐声发笑。
　　李昭节冲进房里一阵吵嚷，胖胖嘴巴一瘪，吓得大哭起来。
　　周桃姑连忙把胖胖搂进怀里，轻声安抚他。
　　周氏脸色铁青。
　　李九冬站起身，想把李昭节拉出房门，“姐姐，太太不得空，有什么话，待会儿再说。”
　　李昭节一把推开李九冬，昂着下巴，大义凛然，“我不是那种心眼子小的人，九冬是我的亲妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我绝不会多心！太太，应下杜家的亲事吧。”
　　周氏冷声道：“官人已经拒了杜家，这事就不要再提了。”
　　李昭节呵呵两声，忽然指着准备悄悄离开的李绮节，冷笑道：“为什么三姐姐可以在杨家退亲之后嫁给五表哥的亲堂哥？九冬却不能嫁给杜老九？三姐姐先后和一对兄弟订亲，太太不怕别人笑话，到九冬头上，就讲究起来了？”
　　周氏气极，还没出声，周桃姑先忍不住了，李绮节是二房的女儿，她的继女，这几年李绮节对李大姐和李二姐颇为照顾，她满心感激，谁敢说李绮节的不是，她头一个和对方掐腰对骂，“四小姐说话之前先过过脑子，别张口就来！”
　　李昭节朝天翻个白眼，神情不屑。
　　周桃姑气得跳脚：“好一个四小姐！我……”
　　正欲开骂，李绮节拉住继母的胳膊。
　　周桃姑立刻闭嘴。
　　李绮节抱起眼角还带着泪花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先带他回房困觉。”
　　周氏无奈地摆摆手：“你去吧，夜里过来陪我吃饭。”
　　李绮节带着丫头退出正房，周桃姑气呼呼道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她婶子，我们干嘛要退让？”
　　李绮节微微一笑，“有伯娘呢，咱们还是别掺和了，免得伯娘难做。”
　　说罢，她心中未免怅然。
　　她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒凉，在李昭节和李九冬没出生前，李大伯和周氏把他们兄妹当成自己的孩子一样看待，等李昭节姐妹出生，李大伯和周氏依旧疼爱他们，伯侄之间情分深厚。
　　加上李大伯为人开明，喜欢和后辈玩闹，常常带她出去游历，她有什么要求，不敢和李乙提，却敢和李大伯撒娇。
　　而李大伯呢，既把李绮节当成女儿疼爱，又把她当成志趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的时候，李乙、周氏不搭理他，他会找她当听众。
　　可以说，她和李大伯的关系，有时候甚至比和阿爷李乙更亲近。
　　以前没觉得什么，现在看来，李昭节不知道因为这个记恨她多少年了，不然她不会说出那样的话。
　　一双柔软的小手掌轻轻拍在脸颊上，李绮节回过神，胖胖抱着她的脸，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。
　　她轻笑一声，在胖胖粉嫩的脸上啃了一口，把李昭节抛在脑后。
　　正房里，周氏冷面如霜，胸口急速起伏，“你问我为什么不答应？那我也问你一句，我为什么要答应？县里的好儿郎多的是，为什么非要应下杜家？”
　　李昭节盯着周氏的眼睛，一字一句道：“太太别想敷衍我！杜家可是阿爷和您千挑万选看中的人，我不愿嫁，为什么不能让给九冬？三姐姐可以先和五表哥退亲，再嫁给九表哥，这样的事咱们家又不是没经历过！”
　　周氏拍案而起：“好，我告诉你！我们不答应杜家的求亲，就是因为你！”
　　她字字铿锵：“因为咱们家无故退亲在先，对杜家不放心。还因为你气量狭小，五娘嫁到杜家以后，不出两年，你就会和五娘生分！你们姐妹俩从小一起长大，难道要因为一个杜老九，害得你们姐妹不和？”
　　“三娘和五郎的婚事取消以后，三娘还能和五郎说说笑笑，继续当表兄妹，你呢，杜家人上门，你敢出去迎客吗？”
　　李昭节脸色一白，咬牙道：“我不会和九冬生分！她是我的亲妹妹！”
　　周氏抹抹鬓角，不说话。
　　李昭节看向李九冬，颤声道：“九冬，你也不信我？”
　　李九冬眼圈微红，潸然泪下，“姐姐，杜家的事已经过去了。”
　　李昭节握住李九冬的双手：“九冬，我向你保证，我绝不会多心。杜家真像太太说得那么好的话，你为什么不能嫁？”
　　李九冬瞥一眼满面怒容的周氏，又回头看着李昭节，哽咽道：“姐姐，你是真的替我觉得可惜，还是因为不服气三姐姐，故意和三姐姐别苗头？难道就因为三姐姐和五表哥订过亲，之后嫁给三姐夫，所以你也要我和她一样，嫁给和你订过亲的杜老九？姐姐，你真的是为我着想吗？”
　　李昭节面色惨白，后退一步，“你怎么会这么想我？我是你的亲姐姐！”
　　李九冬直接拿拳头去擦眼睛，把两只眼睛擦得通红：“姐姐，杜老九下个月就要娶亲，新娘子是咱们镇上的，你如果真的关心我，以后别提杜家了。”

☆、第116章 一百一十六

　　廊前郁郁葱葱, 浓阴匝地。一双碗口大小的蝴蝶越过青石院墙，飞进院子里，扇动着色彩斑斓的翅膀，在花丛间翩跹起舞, 迎风嬉戏。
　　秋千架上扎着丝绦，树枝间缀有彩绸铃铛，原是为清明打秋千争彩头预备的, 但因为李昭节在周氏房里闹了一场，丫头们不敢在院中嬉闹，秋千架孤零零悬在影影幢幢的树荫中，分外寂寞。
　　曹氏让小丫头去灶房提热水，打发走其他人, 合上窗户, 走到罗汉床边。