比起东阁的那位，显然厉害得多。
朱常溆是代替天子过来的，他到的时候，张家正在清点郑梦境刚刚送来的赏赐。他倒是没劳动张家人，只道是来瞧瞧阁老，仅让张位的儿子陪着。
张位一见朱常溆，眼泪就止不住地往下落。不过几日，他仿佛老了几十岁，行将就木的模样，枯瘦又布满皱纹的手紧紧抓住朱常溆不愿松开。
朱常溆也仍由他抓着自己，太医已是说了，往后这位阁老就只能瘫在床榻之上，再无法下地行走。这样的日子，也长不了寿数。便是能活上十几二十年，于他，于张家之人，都是一种折磨。
久病床前无孝子。张位自来心思缜密，想必早已想到了这一点。心思玲珑之人，也是这人世间活得最累的。
朱常溆再看不惯张位，此时见状也不免有些心酸。他略坐一坐，就离开了。
走时候，在入轿前，他特地停了一会儿，最后看了回张宅外头的模样。
再过几年，张位就病殁了。他们谁都逃不开巨大车轮的碾压。前世是这样，而今也是这样。
就在朱常溆赶着回宫去见母亲的时候，一名太监急急赶过来，“小爷！小爷！王元辅也病倒了！”
朱常溆慌忙撩开帘子，“什么时候的事？！”
那太监是从宫里跑出来的，上气不接下气地道：“就、就在方才，王元辅突然在文渊阁昏倒，人事不省。陛下让小爷赶紧回宫去！”
“知道了。”朱常溆催着人往回赶，坐回轿中的他心神不定。
朱常溆隔着帘子问：“元辅怎得会突然晕倒？”
那小太监紧紧跟着轿子走，“太医诊治后，说是元辅一直以来心力交瘁，近日又因张阁老病了，无人交接政事，一下子分担了过多的政务而劳心焦虑，所以才会如此。”
朱常溆在轿中垂眸。这一下，就去了两个。六十三岁的王家屏，六十岁的张位，都已经老得病痛缠身，再不能执掌政务了。
张位离开，换来沈鲤入阁。那王家屏这元辅一走……
接下来，是不是就该轮到朱赓入阁了？
王家屏、张位，连同他和母亲，所有人都在时间的漩涡中挣扎。前两位已经出局了，而自己和母亲呢？是不是能逃得过去？
朱常溆闭上眼，不断通过呼吸来调整心跳。
如果王家屏在这个节骨眼上致仕，那么新任首辅只有赵志皋，别无二人。张位的缺由沈鲤补上，王家屏的缺……大概也就只有如同前世一般提拔朱赓入阁了。
除籍，楚藩，还有即将到来的两沈之争，接下来，第二场妖书案也会拉开帷幕。
朱常溆慢慢地磨着牙，十个指头不停地扭动着。在入宫门时，风吹开了帘子，他的眼神泛着冷光，几乎要将守门的侍卫给冻着了。
他绝不会认输！向已知的未来低头。
想来，在宫中等着自己的母亲也是同样的念头。
入阁授命的旨意很快就送到了归德府沈家。不过沈鲤有几分犹豫，并没有立即动身。这与当年沈一贯收到奏疏的雀跃，与故作深沉的拖延截然不同。
沈鲤考虑的是，自己年事已高，即便受天子看重，得以入阁，是否还能继续为国为君效力。其次，黄河水灾虽然已被控制，但还需静观后效。
余下的，便是打心底对当今朝堂党争的那份厌恶感。当年他便是看不惯，才执意离开的。而今还有没有这个必要再投身于其中？
沈鲤已是看出，党争其势不可挡。他不愿身陷囹圄，与热衷于结党营私之辈同流合污。当年离开，也是为了让自己起码可以做到独善其身。现在重回朝堂，是不是与自己的想法相悖了？
沈鲤耽搁了好几日，一直没有动静。周氏对此不免感到奇怪。能入阁，难道不是全天下学子的梦想吗？为何自家老爷却似乎心存疑虑？
周氏又等了几日，见沈鲤还在犹豫，便主动谈起此事。
“老爷为何而忧？”周氏笑吟吟地道，“而今黄河已是筑起了大堤，再不会有过去的水灾了。心事已了，老爷何不欣然赴任？陛下可还在京里等着呢。”
沈鲤对这位继娶的周氏一直很好。他们二人自婚后感情甚笃，现下夫人问起此事，他也愿意如实相告。“我正是为了此事而虑。”他犹豫了下，“夫人，若是我……抗旨不遵，你可会怪我？”
若是沈鲤入阁，周氏就会授封一品诰命。放眼整个朝堂，也只阁臣的家眷才有这个殊荣。
周氏朗笑道：“老爷觉得奴家是这等人？”她望着沈鲤的目光中绽放着绚丽的异彩，语气中带着娇嗔，“结缡数十年，老爷竟还不知奴家是什么脾性的人？”
她起身走到沈鲤的背后，轻轻为他捏着肩膀，“奴家知道老爷心怀天下，即便赋闲在家，可心中抱负从不曾放下。眼下正好有个机会，为何不迎难而上？难道朝中人心，比这黄河水灾还叫人头痛？人不胜天，老爷都赢过了老天爷，还慌的什么？”
“若老爷觉着奴家是那等贪慕虚荣之辈，奴家现在就舍了这儒人身份。谁爱当谁当去。”
沈鲤拍了拍她的手，“我不是这个意思。”他拉过周氏的手，转过去看着她，“当年我辞官时，陛下……唉，不提也罢。”
“陛下已非当年的陛下。”周氏劝道，“奴家反倒与老爷看法不同。听说而今京中不仅兴起了医学馆，由撰著《本草纲目》的李时珍之子授医，更新建了义学馆，好让穷苦人家的孩子进学。这些都是好事。若是陛下不点头，这些事，老爷觉得能办成？”
周氏摇摇头，“奴家不懂政事，却知道人心。这些若非陛下在背后推动，能成？先前不还下了旨，让河南宗亲自愿除籍。老爷，我们在归德府，可没少见被饿死的宗亲。老爷为何不再信陛下一回呢？”
沈鲤皱紧眉头细思，周氏说的话的确在理。这几年，天子的确一直很努力。他在朝中呆过，知道要推动这些事，其中艰辛。更有连绵不绝的三次大战，国库想来都被掏空了吧。
若是自己赴任入阁，能为天子，为百姓做些什么呢？
“老爷寒窗苦读，为的不就是能报效国家，造福百姓？唯有手中大权在握，才能做更多的事，不是吗？”周氏笑着推了推他，“归德府的百姓听说老爷要入阁，个个都高兴呢。我今日出门，瞧着他们连炮仗都备下了，就等老爷离开赴任时闹一闹。”
沈鲤听了这话，不仅笑开了，“我在归德府也不曾做过什么，闹得这般阵仗，实在于心有愧。”
“自来唯有百姓才知道什么是好，什么是坏。正因老爷一心为民，大家伙儿都看在眼里，虽舍不得，却也欢喜。”周氏一双妙目盈盈望着沈鲤，“老爷？”
沈鲤沉思片刻，一咬牙，“好！明日你便收拾家什，我即日赴任。”
周氏笑得眼睛眯成了一条缝，“老爷且备着自己的东西就行，三日后啊，奴家保管能上路。”
五日之后，沈鲤带着家眷，踏上了入京之路。归德府百姓沿途相送，泪洒十里。
沈鲤放下马车的帘子，从怀中取了手绢擦泪。自己果真是老了，放在以前，岂会轻易落泪。
周氏看了看他，“奴家都不曾哭呢，可是老爷叫风沙迷了眼？”
沈鲤假装生她的气，“哪里来的风沙。”又叹道，“此去京中，不是好也歹也。”
“又来了。先前我们不是说好了？”周氏将下巴搁在他的肩上，眼睛透过被风扬起的门帘，望着外头，“老爷这是老骥伏枥，就等着陛下的旨意召你入京呢。到了京中，还有一堆的事儿等着老爷去办。现下就没了士气，可不行。”
沈鲤叹道：“不错，我很不该拂了陛下的心意。”可心中还是有些怕，果真是上了年纪，就对死字有了本能的恐惧。
周氏却是看出来了，“奴家此生最敬佩的莫过于海忠介公，一生忠君为国，死于任上。海氏一门的清誉，至今都为人津津乐道。换做是奴家也觉得面上有光。”
沈鲤神情微动，未曾言语。
“老爷得陛下看重，而今却瞻前顾后的，半分没有过去的洒脱样子。”周氏耳边的珍珠坠子一晃一晃的，“奴家还想着授封了诰命，入宫去见一见新娘娘呢。中宫能在宫中多年盛宠不衰，定非普通女子。”
沈鲤知道她是打趣，笑道：“难不成还长了四只手，八条腿？”
“那陛下也下得去手？！”周氏拍了拍胸口，故作震惊，“乖乖，果然是天子，与众不凡。”
沈鲤捏了捏她的鼻尖，“就知道贫嘴。”安抚地拍了拍夫人的手，有她在自己身边，先前的犹疑都去了不少。
这个活宝，真真是前世的姻缘，才叫他将这奇女子娶回了家。
马车自归德府，一路沿着官道而行。因有圣旨在手，沈鲤这一回住的都是驿站。途中他特地打听了近来京里的情况，得知王家屏病卧在床，辞了元辅之职后，一直神色凝重。
