我家竹马是太孙 (顾了之)

　　湛明珩入席后宣布开宴，又说了几句客套话以示寒暄，只是向众人提及这位异族世子时却像舌头打滑了似的，连珠炮一般介绍完了，快得纳兰峥都未听清他那一长串原姓氏，只记得湛明珩说，他来到中土后便将姓氏简化成了“卓”。
　　大穆与狄王庭势不两立这许多年，世子本是王庭自行册封，因而未有尊称，众人便亲切地喊他一声，卓世子。
　　卓世子席间与太孙谈笑不止，那声响几乎都要盖过了殿内歌舞乐声。当然，谈笑的只是他，湛明珩不过偶尔“哦”或“嗯”一声罢了。纳兰峥竖着耳朵听了一会儿，从二人言谈间分辨出，这位卓世子似乎给自己取了个汉名，叫卓乙琅。
　　她顿起一阵鸡皮疙瘩，心道不知这同为玉的琅与珩可有干系。
　　卓乙琅使得一手好筷子，也不嫌座席隔得远，三不五时便伸长了手给湛明珩夹菜。
　　纳兰峥几次抬头看湛明珩，却见他的脸色一层一层愈发黑了下去，而他跟前的碗碟已堆积了如山的吃食，皆是从卓乙琅那边来的。
　　如此尴尬情状，众人只当没瞧见。
　　纳兰峥也救不了他，只得埋头苦吃，一筷子戳了块松子百合酥，一下塞进了嘴里。纳兰嵘看她一眼，瞧出她估计不大高兴了，小声与她道：“姐姐，卓世子回回用膳都是如此与太孙夹菜的，咱们都习惯了，你也憋着些罢。”
　　她点点头，心道她不憋着还能冲上去夺了人家的筷子不成。那一筷子可就是一场战事，千万人的性命！
　　幸而宫宴素是不止吃的，宴行过半，卓乙琅吃够了，似乎有意与大穆皇室笼络笼络感情，便端正了姿态，忽然向他斜对头的湛远贺道：“乙琅久仰硕王爷威名。”
　　他毕竟是外族人，因而套词不多，如此汉文水准已算上佳。湛远贺就向他举杯回道：“卓世子谬赞。”
　　却不想他并非单纯打个招呼，接话道：“硕王爷久经沙场，乙琅有一事想要请问。”
　　“卓世子但说无妨。”
　　“倘使你大穆与我西华秋日交战，由你挂帅出征，你会择何处作为首攻地点呢？”
　　“狄”通“翟”，意为“野鸡尾巴上的长毛”，是中土对异族的鄙称，狄王庭素以“西华”自居。他声色高亢，语气却淡漠得像在谈论席间吃食一般，整个清和殿闻言俱是一僵。
　　纳兰峥抬起头来，看见湛明珩皱了下眉头。
　　也难怪他会如此了。且不说好端端隔席吃食的人忽然一句“倘使”提及交战多么惊悚，他堂堂皇太孙就在上首坐着，这卓世子此番可是问错了主人？
　　湛远贺不动声色抿了口酒液，也不看皇侄脸色，中规中矩答道：“我军擅长晴日作战，你西华境内秋季多雾，当选相对明朗的星牧野平原。”
　　卓乙琅忽然笑出声来，肩膀发颤地看向湛明珩：“珩珩，你这位皇叔真有趣，我不过同他玩笑一句，他竟答得这般认真，像早便想好了似的！你们汉人都是如此一本正经的？”
　　清和殿的气氛更尴尬了。湛远贺的脸色这下竟比湛明珩还要难看。
　　纳兰峥蹙起眉来。一个异族世子，初来乍到便一眼洞穿存于大穆皇室内里的糜烂腐朽，嬉笑间三言两语挑拨得皇叔皇侄剑拔弩张，岂可能是表面看来这般吊儿郎当的？
　　果不其然，这还不完，他笑够了，又叫随行使节去取了幅画来。
　　殿内再无人闲谈，歌舞乐声也都停了。
　　纳兰峥瞧得出的东西，这一众宦海浮沉多年的人精又怎会瞧不出，众人多少拘束起来，俱都等着接招。
　　卓乙琅取过画卷瞥了众人一眼，奇怪道：“大家怎都不说话了？”说罢随意起身离席，将那画轴攥在手里，行至殿中，往四面一瞧，看定了文官席的秦阁老。
　　纳兰峥心头一紧。这卓乙琅竟是一眼洞穿湛明珩的敌手后，又揪准了他身后助力？
　　秦祐已有三十七，可那极有风采的八字胡却叫他看上去清俊潇洒，颇俱松形鹤骨之姿，一点瞧不出年纪。
　　他察觉到卓乙琅的目光，并不回望，只噙着笑夹起一块枣泥酥饼，与隔席的公仪歇道：“公仪阁老，这枣泥酥饼色泽金黄，外皮酥松，看来滋味不错。”
　　文官女眷不够格出席这等场面，因而他与公仪歇间未有隔人，说话很便宜。
　　只是谁人不知，公仪阁老是个爱得罪人的性子，平日与身为次辅的秦阁老政见不一时，素来直来直往与其呛声。两人一道忠君事主之余，少有私下的和睦。秦祐主动与公仪歇搭腔的情形倒真不常见。
　　公仪歇却也千年难得一回地笑了，一样夹起一块枣泥酥饼道：“枣泥在内，夹散了吃恐怕露馅，既是小巧，不如一口了了。”说着便放进了嘴里。
　　秦祐点点头：“公仪阁老所言甚是。”也同样放进了嘴里。
　　两位阁老和和美美谈论吃食的场面着实诡异，纳兰峥却不免暗叹，论起心计，不能不说多是文官更胜一筹。瞧这暗语说的，一块枣泥酥饼竟也有如此文章可做。
　　实则说白了，方才那番话的意思是——
　　秦阁老说，公仪阁老，你我二人此刻握手言和吧。公仪阁老则接，此刻若不言和，岂不叫外人笑话，趁机钻空挑拨了去，自当如此。
　　卓乙琅扯了下嘴角，便不再看秦祐了，目光掠过公仪歇后转了一圈，换了个人注视：“乙琅听闻，朝中最年轻有为的状元郎也位列席间，可是这一位了？”
　　顾池生搁下酒盏，抬起头来，气定神闲地答：“下官三年前幸得今上钦点，故有今之作为，卓世子谬赞。”
　　卓乙琅就等着顾池生中套，没脸没皮说一句“正是下官”，却不想这番说辞不卑不亢，竟是滴水不漏。他看顾池生的眼色深了些，只是不过一眼，便又笑得花枝乱颤起来：“顾郎中好相貌，好口才，我心慕之！”
　　湛明珩的嘴角抽动了一下。虽然这姓卓的对他“我心慕之”的时候，他几欲作呕，可他这般转头去慕顾池生了，他又不爽利了。
　　难不成顾池生与他当真是一个层次的，他家洄洄也时常如此左右摇摆？既是这样，就叫他瞧瞧，他的好臣子预备如何拆招吧。
　　怕湛明珩此刻自己也未意识到，他能如此不慌不忙，还有闲心思及男女情爱，实则是下意识对顾池生暗含信心之故。
　　卓乙琅笑完就说到正题了：“乙琅来到中土后，得见不少名家墨宝，闲来无事也画了一幅，想请惊才绝艳的顾郎中替我指点指点。”
　　说罢一个利落回身，便将手中画卷“唰”一下展开，悬在了殿堂内的画架子上。
　　画卷一现，众人无声倒吸一口凉气。湛明珩眯起眼来。
　　那画中是一条龙，金粉浓墨，色彩瑰丽。却是落陷泥潭，浑身浴血，掌牙尽断，一副困顿哀鸣的姿态。
　　这幅画，在场无人敢直视它超过三个数，更不必说卓乙琅这一句“指点指点”。
　　那根本是要将顾池生送上了断头台去。
　　四面静了一静，顾池生微一停顿，随即起身向卓乙琅颔了颔首，再绕过他步至殿中，一撩官袍跪下，向湛明珩拱手道：“恳请太孙殿下赐臣笔墨纸砚。”
　　湛明珩准了。
　　顾池生便请人在卓乙琅的画架子旁复又搭了个画架子，将宣纸悬挂其上，挽袖提笔，蘸墨按腕，落下大气磅礴的一笔。
　　他抿唇不语，手起笔落，片刻便作一幅恢弘盛大的龙跃图。与卓乙琅一模一样的着色用调，一模一样的山河背景，却见那龙腾飞天际，不复窘态。
　　卓乙琅在一旁观望着，嘴角笑意愈发地盛。
　　待画成，顾池生才看向卓乙琅：“卓世子以画问下官，下官便以画答您，不知您是否满意了。”
　　显然卓乙琅是心服了，却是嘴不肯服。他笑起来，竟问：“乙琅请顾郎中指点赐教，你以画作答的确不错，只是还恕乙琅眼拙，竟是瞧不大明白。还请你详说了来，此画比之乙琅高于何处？”
　　顾池生沉默了。
　　卓乙琅眼见他答不出，便肆意在殿中踱来踱去，笑着瞧这一众皇室子弟及文官武将：“顾郎中答不上来，在座各位可有能替他答的？”
　　已有人忍不住面露愠色了。这异族世子如此没脸没皮呛声刁难，实在叫他们为人臣子的难堪！他画中所作之物，在场谁人不认得？只是认得却说不得。
　　朝堂水深，谁没有那么一二政敌。他们平日在市井巷口也须出言谨慎，更不必说此等宫宴场合。此番是替朝廷解难，答了卓乙琅的问题，却恐怕得被有心人攥成把柄，来日劈头盖脸加一桩罪名，下个文字狱。
　　众人并非就能受此折辱，可他们都是要脑袋的，因此一时陷入两难，没有一个能够当机立断，站起来当这出头鸟。似乎人人都在踌躇，都在等旁人先发声。
　　湛明珩的目光一遍遍扫过众人的面孔，他的眼神，平静而寒凉。
　　良久的死寂后，顾池生眉头一蹙，背着只手上前一步，只是方及开口答话却听一个清丽女声：“我来替顾郎中答。”
　　卓乙琅霍然回首。众人亦齐齐向声来处望去。
　　只见那女子缓缓自席间起身，向上首太孙及在座众人分别揖下一礼，继而端着步子向殿中行来，竟是一套十分标准的宫廷仪态。