一则，她只收大人房钱，小孩子住店都是搭头。二则，跟着大人拉脚的孩子都是穷家孩子。到了孙家店房这样的地方住店。店家难免店大欺客。孙二嫂是真没把程灵慧放在眼里。
俩孩子像见了猫的老鼠，侧着身子从孙二嫂身边溜了出去。两人先前都喝了个水饱，现在都憋着一泡尿。孙兴隆挨了骂，也没有比赛的心情了。拉开裤子对着雪墙就开始放水。
程灵慧也憋得够呛，也顾不上害羞。往前紧走两步，拐进另一条小道，蹲下身子就开放了。
孙兴隆放完水看不见她，唤了两声往前走了几步，看见程灵慧正在提裤子。站在程灵慧面前问道：“雪这么厚，怎么铲？”
程灵慧看看两边比自己还高的雪墙，顿时有点忧愁。可她不想让孙兴隆小看自己。嘴硬道：“这有什么。大人们能踩出一条路来，咱们也能。先踩条路再说。”
孙兴隆想了想道：“好吧。”
九月毕竟没到十分寒冷的季节。那雪十分粘，并不好踩。两人好不容易踩出两步远的距离，已经累的气喘吁吁。孙兴隆连道：“不行了，不行了。我踩不动了。”
程灵慧道：“我也踩不动了。”
孙兴隆摸着肚子道：“我又饿了，去吃东西。吃完咱们再踩吧。”说完往伙房走去。程灵慧舔了舔嘴角，道：“你怎么那么没用。还没干活就嚷饿。”
孙兴隆不理她，自己走了。程灵慧在雪窝里站了一会儿，只觉得又冷又饿。拖动双腿跟着孙兴隆进了伙房。伙房里有个小门，连同孙二嫂一家平常住得屋子。
程灵慧进了伙房，伙房里没人。那扇小门倒是开着，有食物的香味从小门里透出来。隐约还有说话的声音。程灵慧仔细听了听，是孙二嫂在和一个男人说话。无非抱怨这雪太大了。措手不及好多东西都没有准备。粮食，草料什么的。程灵慧猜那男人大概就是孙兴隆的爹。她想象着孙兴隆此刻一定正在啃着饼子喝粥。那粥或许还放了香油。
想到吃的，肚子里更饿。她看了看那口大锅。虽然灶里的火熄了，可锅里的水还冒着热气。她爬上灶台，吃力的推开锅盖。舀了半瓢水一口气喝下。肚子里总算没那么难受了。
因为踩雪，鞋又湿了。脚冻的失去了知觉。想起奶奶说过，越冷越不能不动弹。脚会被冻掉的。她只好站起来在伙房不大的地上转圈。
头顶一黑，屁股上挨了重重一巴掌，父亲红着眼睛吼道：“不是叫你在屋里等着，谁教你乱跑的？”
程灵慧瑟缩了一下。她从来没有见过这么生气的父亲。整张脸都是阴沉的，眉毛拧成一团，眼睛里全是血丝。
“你这个孩子呀。”父亲打了她似乎松了一口气，说道：“以后说什么也不带你出来了。”
程灵慧这才想起自家的骡子，问道：“骡子咋样了？”
父亲拿起灶台上的葫芦瓢，从锅里舀了瓢水喝了。说道：“没事。咱家那骡子灵性的很。一点儿皮毛都没伤着。”
程灵慧放心了，说道：“爹，我饿了。”
父亲道：“你等着。”穿过小门去找孙二嫂买吃的。不一会儿兜着十来个杂粮饼子走了出来。这时，陆陆续续有从牲口棚回来的人来伙房找水喝。父亲领着程灵慧回了客房。
客房里一老一少正在抹泪。程灵慧挨到父亲耳边，问道：“他们怎么了？”
父亲把买来的杂粮饼子裹进破旧的包袱里，说道：“小孩子，管好自己就行。”说着，拿着留出来的两块饼子走向那一老一少：“先吃点东西吧。发愁也不顶用。实在不中找找孙二嫂，看能不能给那驴找个下家。”
拉脚的十有八九蓬头垢面，那一老一少也不例外。那老者也不知有多少年岁，满脸的皱纹里仿佛都是苦涩。拉住父亲的手哭得像个孩子。那少年人也就跟着哭。不过是捂着嘴，闷闷的那种哭。不知为何，程灵慧心里特别难受。觉得脸上凉凉的。抬手一摸，不知什么时候自己也落下泪来。
后来程灵慧才知道，这一老一少也是父女俩人。不同的是，程灵慧是死缠烂打非要父亲带自己出来不可。为此还把好好一头黑发剪成了现在乱七八糟的短发。她年纪又小，穿上男孩的衣服，带出来别人根本看不出她是女孩。
那少女却是不得已才跟着父亲出门。拉脚，又叫拖脚。就是搞货物运输。古时候没汽车，只能靠人畜之力。道路平坦了靠车马拉货物，遇见难走的地方只能靠肩扛手提。餐风露宿更是家常便饭。遇见强人打劫，人财两空也是有的。
一个十七八岁的大姑娘，要不是家里实在过不下去，谁肯混在男人堆里干这个？只因先前她娘生病，借了财主家的印子钱。这几年利滚利下来，折算了家私还短七八两银子。老者就想趁农闲跟着同乡拉木材，挣些银子好还账。可他只有一个小儿，将将四岁。木材又沉重，逢沟过坎没人搭手怎么行。思索再三就让二女儿扮了男装一块儿来了。谁知道摊上这么百年难遇的大雪。钱没挣到，驴却被倒塌的棚子给砸死了。那驴还是找人借的。这一下，旧账没了又添新帐。可真是要了命了。
父亲劝了一番，也无可奈何。回到铺位看见满脸泪痕的程灵慧，伸出粗糙的手帮她擦了擦脸，道：“家里好过，还是出来好过？”
程灵慧不答。抬起手，把饼子递到父亲嘴边：“你吃。”
父亲咬了一口，边咀嚼边含糊道：“你个犟牛。”
去牲口棚的人陆陆续续回来了。天也渐渐黑了。程灵慧在父亲怀里听着或抱怨，或侥幸，或咒骂……各种各样的声音进入了梦乡。睡到半夜，忽然惊醒。外面传来嘈杂的人声，间或有金属碰撞的声音。
屋里很多人都被惊醒了，纷纷坐起身却没有一个人说话。紧张的气氛在空气中流淌。
第3章 、从天而降的官兵
“爹。”程灵慧跟着爬起来。父亲低声呵斥道：“别说话。”说完侧耳细听外面的声音。许久轻舒了一口气道：“我就说嘛。”
“什么？”程灵慧不解。
父亲躺回去，将她抱在怀里道：“外面那些是官兵，不是强盗。十里铺方圆百里也没听说过有成气候的强盗。”
程灵慧闻到：“爹，你以前经常碰上强盗吗？”
父亲道：“一辈子碰上一两回就够倒霉了，还经常？快睡吧。”
程灵慧睡不着，问道：“爹，你怎么知道外面是官兵的？你又没看见。”
屋里静悄悄的，二三十人都屏着呼吸等父亲的答案。程灵慧问的正是他们想知道的。
父亲笑道：“你爹我可是当了十来年大头兵。官兵的盔甲声还听不出来？”
程灵慧又道：“外面那么厚的雪，官兵是怎么来的？难不成像奶奶说的，他们都是天兵天将，会飞？”
父亲笑道：“好了，别问了。快睡吧。”
程灵慧见父亲不说，也就泄气了。闭上眼睛朦朦胧胧又睡着了。
第二天醒来，就发现一屋子人的神情都十分凝重。似乎发生了什么不得了的事情。程灵慧把目光投向父亲。父亲把仅有的棉被给她裹紧，说道：“想干什么跟爹说，爹领着你。”
程灵慧问道：“发生什么事了？”
父亲道：“小孩子少问。没事就在屋里待着，哪都不要去就行了。”
程灵慧道：“那我要尿尿怎么办？”
父亲向四周看了看。三间大的一个屋子，靠墙一圈大通铺。挤着二三十条老少爷们儿。只留下一条窄窄的过道儿。脚臭味、汗臭味、放屁打嗝的味道混合在一起，已经能扑人个跟头。要是再添上屎尿味儿，这一屋子人怕不都要中毒？
“我领你去。”父亲拉着程灵慧走到紧闭的门口，说道：“军爷，我想上茅房。”
程灵慧正在诧异，父亲这是在和谁说话。就听门外传来一个不耐烦的声音：“真特么事多。去吧。”
父亲打开屋门，程灵慧惊讶的发现院子里堆积的积雪一夜间全不见了。每个房间门口都站着两个穿着铠甲的士兵。她抬眼望了望守在自己出来的这间客房门口的士兵。其中一名士兵没好气道：“这个小孩干什么去？”
父亲连忙道：“这是我儿子，刚睡醒。我领他上茅房。”
士兵摆手道：“快去快回。不要在外面逗留太久。冲撞了侯爷谁也救不了你。”
父亲连忙道：“知道了。”领着程灵慧去了茅房。解决完后顾之忧，父亲领着程灵慧不敢停留。回到客房，一屋子人竟然没有一个人说话。气氛压抑。这种氛围下，程灵慧也没了好奇的心情。不知不觉又睡了。
这一觉睡的十分不踏实。醒来后喉咙里干渴的厉害。向父亲道：“爹，我渴。”
父亲轻轻拍着她声音有些沙哑道：“爹给你讲个故事吧。听了故事就不渴了。”
程灵慧摇头：“我不听故事，我要喝水。”
父亲为难的看了看门口的方向。程灵慧这才注意到，父亲的嘴唇都干裂了。她在父亲怀里转身，看了看身后躺着的人。同样嘴唇干裂。似乎明白了什么，重新把头埋进父亲的怀抱，闷闷道：“我不渴了。不喝水了。”
