她骑着马一口气跑到大沙溪，脸上才没那么烧了。想起常继文的无度斯缠，不由又暗骂一声：“不要脸。”心里却无比甜蜜。
程灵慧回到程家庄，立刻着手召集村里拖脚的青壮。程家庄一百三十多户人家，以前大部分农闲时以拖脚为业。近年开州府一带水运渐起。这拖脚的营生便不好干，所以，许多人改业。就近开石窝，以卖料石和烧石灰为生。
连续三年干旱，百姓生计艰难。那些石窝、灰窑的买卖也不好做。与此同时，海河的水位的下降，开州府一带的水运受阻。所以，程灵慧只用了一上午时间就召集到了五十多辆车。有马车也有牛车、驴车。
程灵慧带着这些车马去到和常继文约定好的地方。花如烟已经等在那里。海河水位下降，船只到不了开州府，只能从天津卫换了内河航船后，一路上来停靠在定州府的码头。再改陆路，用马车往回运。这是正常的情况。
但是，程灵慧去的地方却不是定州码头。她带着车队先是往北走，做出个要去定州样子，然后饶了一圈到了开州府南边的饮马坡。和等在那里的花如烟汇合。连夜装车，乘着夜色再悄悄返回沙溪县。也不回村里，就在大沙溪边停歇。等日上三竿的时候，又带着大伙儿大摇大摆的拉着整车的粮食往开州府去。
常继文要唱空城计，程灵慧只好陪着他玩一出‘曹操阅兵’的把戏。
开州府可不是沙溪县。在沙溪县，常家就是首脑大亨。常家跺跺脚，沙溪县的地皮都得抖上三抖。到了开州府那就排不上名号了。
同行是冤家，常继文不好在沙溪县和自家兄长抢买卖，跑去开州府和别人抢饭碗。那些商人绅宦要是能看他顺眼那才怪了。但常继文常在官场行走，如今又开了窍。不像原先那么迂腐。和开州知府走得很近。那些人也不能拿他怎样。
如今可不一样了。常继文自己平价卖粮不要紧，可是挡了别人发财的道路。断人财路，如同杀人父母。那些等着发灾民财的人可是恨他入骨。
常家仁善，常继文又是初入商场。还没有长出那体察险恶的心肠。夜里正睡着，不知被谁放了一把火。要不是贺昆正好在家，将他从火场里抢出来，只怕在睡梦中就被活活烧死。
这事报到开州知府。知府现在指着常继文帮他安抚民心，并不敢怠慢。可现在大灾当前，人手实在紧张。一时也查不出个所以然。
程灵慧的车队也时常有不明身份的人跟踪。终是被有心人发现了端倪。一时间开州府流言四起。有人带头冲击常继文的粮行。要不是官兵护着，粮行早被夷为平地。
这出空城计，眼见是唱不下去了。而且后果远比常继文预料的严重。那些商家联起手来，以常继文失德无信为由，公然请求官府把他赶出开州府。
知府明白，常继文这么做完全是抛却自身利益，一心为了老百姓。可他一个人明白顶个什么事？开州府一多半的商家联名上告，如果不答应，大灾当前，民心不稳。一旦生出乱子，他的乌纱悬矣。
可要是答应吧，良心难安还是次要的。这个常继文在京中可是个传奇人物。据说有日断阳，夜断阴之能。他京中宅子里还供着三口铡刀。比包龙图那三口铡刀还要威风。他一想到这个，就觉得脖子凉飕飕的。夜里都不敢睡觉。好像一闭上眼睛就有小鬼儿来抓他到阎王殿受审。
没几日，这知府就扛不住，病倒了。
第131章 、患难亲兄弟
常继文这次是想做好事，谁知高估了自己的能力。眼见好事没做成，还连累了知府。心里也是如同火焚。一夜间就长了一嘴燎泡。
所以说，年轻人作事还是要深思熟虑，量力而为才好。好事做成常继文这样，可真是吃力不讨好。还要因为被压制的商家联合反弹，令百姓陷入更大的恐慌中。弄不好生出民变，后果更不敢设想。
常继文现在被开州府的商户联合架在火上烤。知府病倒了，也没有官兵给他保驾护航。白天硬着头皮在粮行坐镇，晚上经常有人往粮行里扔死老鼠什么的。吓得他也不敢在粮行睡。
开州府的宅子也被人烧了。只能和贺昆带着铺子里的伙计住客栈。不到五日，粮行就被人在夜里洗劫了两次。连隔壁的耿记都遭了殃。
后来，那些人找到客栈，客栈老板也不敢让他们住了。到这时，常继文真是悔不当初。把一颗为民的心凉了个彻底。正要卷铺盖回沙溪县去。
常家大爷却带着车马，拉着粮食来增援自个儿兄弟了。常家大爷可不是为了开州府的百姓。他是为了给自家兄弟争口气。常继文看到自家大哥那一瞬间，就差搂住大哥，抱头痛哭了。
可是，开州府那么多老百姓呢。就算常大爷掏空家底也顶不了多长时间。这时候，常家二爷增援的人马也来了。常家二爷虽然和程灵慧有些不愉快，可那都是家事。没道理自家兄弟遇到了难关，他自个儿坐壁上观的。
要论家底，如今的常二爷可是比常继文和常大爷丰厚。而且，他在省城。门路也广。常继文虽然平价卖粮，可也不是赔本买卖。这些天销售的量也大，虽然受了些委屈，银子还是赚了不少。
常二爷给他搭上了往北直隶的买卖通道。南直隶虽然连年干旱，从定州府往北的情况就要好得多。再往东北走，那里幅员辽阔，物产丰富。粮食出产不比江浙少。除了稻米，还有各种谷物。价格也比江浙要低。
开州府也有去那边做买卖的，只是不如山东、山西和北直隶人去那边的多。
常二爷不但给常继文搭上了这条线，还自己入了股。从收粮，到运粮，几乎不用常继文操心。这可是雪中送碳。除了亲兄弟，这世上还有谁会这么干？
常继文不会功夫，贺昆又是个大老粗。程灵慧把家小托给陆晓晓，带着陆大头和几个家人就要去开州，目的是保护常继文的安危。
海爷听说了，让自己的几个子侄也跟了去。程豹好赖是族长，也是村长。就是和海爷较劲，也不能光让程灵慧带海爷家的人去。他召集了村里几个会功夫的年轻人，让他们随后跟上。
这下好，常继文走到哪儿都呼啦啦跟着一大帮人。那排场都赶上知府巡游了。
这时，开州府的大户中有人松手了。那户人家不是别人，正是常大奶奶的娘家。眼看着常家三兄弟这势头，一时半会儿也压不下去。这家要是跟别人一样，对常继文咬得太紧，亲戚里道的，怕日后不好相见。
只是，这也对常继文有不了多少帮助。常家三兄弟以一己之力对上开州府一地，也只能是勉力支撑罢了。只要开州府别的商家不放手，常家粮行的粮车一天接应不上，常继文就永远别想在开州府立足。
这事上哪有这么顺遂的事？粮车走在路上，又不是在自家院子里散步。谁知道能遇上什么事呢？
九月里东北下了一场大雪。粮车被阻在了路上。江浙来的粮食又还没到。眼看粮库告馨。这次连常家大爷都傻眼了。开州府的那些商家可是虎视眈眈，专等常家出事呢。
一早赶来买不到粮食的百姓越积越多。已经有人带头在外面喧闹。
众人正在内堂发愁，忽然隔壁墙头露出一个大胖子的脑袋。冲着屋里压着嗓子叫：“常大人，常大人……”
外面喧闹，他那点声音谁能听得到。那大胖子索性大喊一声：“常大人。”
程灵慧耳力最好，走出来一看，不由一愣：“你不是死了吗？”
大胖子连连摆手，示意她不要乱说。自己让人从墙头上又搭过来一个梯子。笨拙的翻过墙头，顺着梯子爬了下来。气喘吁吁向程灵慧打拱：“大人，咱屋里说话怎么样？”
程灵慧点头，做个手势：“请。”
你猜这大胖子是谁？
洛河口的耿万秋。
程灵慧冒名顶替常继文在洛河口赈灾的时候，去他家勒索过粮食。故而对他印象颇深。耿万秋一开始捐粮食不是自愿的，可后来大家伙得了朝廷的封赏，还留下个‘高义千秋’的美名，高兴的找不着北了都。
可是，忽然有人把他抓住。要他带头去告常继文。那做大买卖的人，哪个也不是胆小鼠辈。他假意答应，寻机逃跑了。觉出那些人不简单，怕连累家人。也不敢回家。
他思来想去，知道洛河口自己是不能待了，可要去哪里呢？他就想到开州府了。因为他听说常继文是开州府人氏。自己这一跑，那就成了和常继文一根线上的蚂蚱。只有借常继文的手，斗倒那些坏人，他才能安安稳稳的过下半辈子。
常继文就在隔壁开粮行，他是一早就知道了的。他认为常继文不做官了，是受那件事牵连。说明抓自己的那些人现在得势着呢。那自己就更不能露头了。所以，他都是躲着常继文的。常继文和他做了一年多的邻居，也不知是他。
耿万秋说着，还有些为自己的深藏不露感到得意。
程灵慧是个女子，现在任谁一眼都能看出来。他也不纠结这些。说完自己的经历，开门见山道：“俺是想来帮忙的。俺店里还有一些存粮，就是只能支持个一两天。”
