程灵慧低着头掉泪，她好不容易能读书了，不想就这么走。可没有笔墨真是难坏了她。
“咋啦？”一个温和的声音问道。
程灵慧抬起泪眼，看见常继文弯腰站在自己面前。本来她和常继文并不熟悉，可这一刻真得就跟走失的孩子见了爹娘一般。觉得又委屈又难过。叫道：“姐夫。”
秀雯巴拉巴拉把她没有纸笔的事和常继文说了。常继文说道：“这有啥。”不一会儿拿着笔墨，并一沓子裁剪的四四方方的纸张走了过来。放到程灵慧面前道：“以后缺什么就跟我说，我就坐在那儿。”说着往前面指了指。
程灵慧这才发现，常继文的座位就在讲桌旁边。刚才太紧张，她进来时就站在常继文旁边都没看到。
“好好儿写。我回去了。”常继文帮她擦擦脸上的泪痕，回自己座位上去了。程灵慧抽噎着摆开笔墨。神思很快就被第一次接触笔墨的新鲜劲儿吸引去了。
秀雯是会写字的，而且写得还很好。程灵慧第一次捉毛笔，连怎么拿都不知道。幸亏秀雯不厌其烦的教她。这么一来的结果就是一个上午，两人谁也没有写完那两百个大字。
山长果然言出必行。中午罚她们不许吃饭，而且下午还要多写一百个。
程灵慧觉得自己连累了秀雯，心里很是过意不去。应许给秀雯编个蚰子笼玩儿。等到了夏天抓蚰子放进去，挂在房檐儿下叫得可好听了。
秀雯说，要是程灵慧给自己蚰子笼，自己就给她绣一个香布袋儿。装点儿干花儿可香了。
两个早上还素不相识的孩子，一个上午时间就成了密不可分的好朋友。
好在，下午两人都写完了三百个‘气’字。程灵慧收拾了纸笔走去还给常继文。常继文不要，说是送给她了。程灵慧别提多高兴了。和他告了别就去前院找同村的小伙伴儿。常继文跟出来，走到没人的地方叫住她道：“以后在书院，你别叫我姐夫了。叫我哥吧。”
程灵慧不解：“为啥？”
少年的脸就红了：“让你别叫就别叫，问那么多干啥？”
程灵慧也想起了什么：“山长给俺取了个新名字，叫默之。你以后也别三慧子，三慧子的叫我了。”
“什么新名字？是字吧？”
程灵慧点头，转身找小伙伴儿回家了。
到了第二天，她和秀雯又写了一上午的‘气’字。中午散学，学子们都拿着饭牌子去书院的饭堂吃饭了。秀雯也回家了。程灵慧这才后知后觉书院还有饭堂。以前她都是和那些小伙伴儿一样，从家里带个窝头什么的。啃两口不那么饿就完事了。现在，她忽然觉得书包里的窝头儿有些拿不出来了。
常继文看见她坐在自己座位上发呆。走过来问道：“你怎么不去吃饭？”
程灵慧不想让他知道自己根本没有饭堂的吃饭牌子。说道：“俺不饿。你先去吧。”
常继文不疑有他，自己先走了。
放学后走在路上，程灵慧忍不住将心中的疑问说了出来：“那些人的饭牌子怎么来得？”
同村儿的小伙伴儿有人问：“什么饭牌子？”
有大些的孩子说道：“你说那个。那是二院以内的学生才有的。他们和咱们不一样，读书是准备考官得。大部分都考过了童生试，有些还是秀才呢。他们一般住在书院，每个月给书院交些钱粮。像咱们这样来回跑的很少。那些饭牌子就是用钱粮换得。”
程灵慧听了，默默添了心事。回到家奶奶看她不高兴，问她怎么了她也没说。她知道，家里为了凑大姐的嫁妆很是节俭。父亲为此连春播都顾不上就去了沧州。她能读书已经很不容易了，怎么能让爷爷、奶奶再为了饭牌子的事操心呢？
程灵慧辗转了一夜，终于想到一个好办法。书院每五天休学一天，称为休沐。程灵慧决定趁休沐的时候去背锅，攒够了钱交书院的伙食费。
而且，二月里渐渐暖和了。草木萌动。天也渐渐长了。她中午不休息，多写些字。下午就能早些下学。下了学天还早，大可以去挖些药材晒干了换钱。那个‘粘扎扎’根晒干了能卖不少钱，中药里补血的‘茜草’说的就是它。
程灵慧是个非常有主意的人。决定了就立刻去做。她早上在家里吃得饱饱的，中午干粮也不带。到了下午写完山长交待的课业就先回家。吃点儿东西就去挖草药。到了休沐时就去背锅。
因为是女孩儿，山长也不怎么拘束她。只要她完成了课业，也由着她提前回家。
可是，程灵慧的计划并没有能够顺利进行下去。
第14章 、一夜之间长大
因为春播马上到来了。
父亲不在家。奶奶和母亲她们都是小脚儿。能跟着爷爷下地拉犁帮套的就只有已经十岁的程灵慧。她早早回家还要去地里干活儿。遇到休沐整天都要待在地里。午饭都是母亲拧着小脚儿送到地头。
程灵慧比一般孩子能干，可毕竟也只有十来岁。一天天累得倒头就睡。
等春播完了。去年秋播的麦子又要锄草，又要浇灌。麦子刚浇完，春播的三亩花生、二亩棉花，还有红薯、芝麻、绿豆、黄豆等作物已经发芽了。又要忙着锄草。十几亩的春地，就爷爷一个人忙怎么行？程灵慧心疼爷爷。早起天不亮，先下地锄会儿地再去上学。下午让爷爷带着锄头去地，她早早下学连家也不回，直接往地走。
不到一个月，晒的一张小脸儿黢黑。磨得两只小手上全是茧子。你告诉别人这是个姑娘都没人相信。
她用的笔墨还多亏了常继文和秀雯。两人不时的接济她一点儿，加上她好不容易攒的钱买点儿。将将够用。因为笔墨得来不易，所以她写字的时候格外用心。长进飞快。不到半年竟然写得一笔好字。让那些比她年长许多的同学都赞叹不已。连说，怪不得山长怎么忽然收了这么个小弟子。让和她走得近的常继文和秀雯都与有荣焉的很。
从去年九月初一场大雪后。接连又下了几场雪。到了今年开春儿雨水又特别多。地里的庄稼长得格外喜人。本来看着是一个丰收的好年景。可谁知到了四月底，忽然刮了一场大风。把快要成熟的小麦全刮倒了。紧跟着淫雨霏霏，一连好几天不见太阳。倒在地里的麦子一夜之间就崩了嘴儿，眼看着要发芽。
爷爷急得嘴上长了好几个泡。程灵慧也顾不上去上学了。全村不管男女老幼，只要能动弹的全去地里收麦子。大姐一边干活儿一边哭。本来收了这季麦子，换了钱给她添嫁妆的，这下全泡汤了。
程灵慧好像一下子长大了。独自赶着骡车把收上来的麦籽儿拉回家。奶奶在堂屋支了口大锅，下面烧上煤。把湿溜溜的麦籽儿倒进锅里炒干。
年幼的五妹累的躺在泥泞不堪的麦地里睡着了，母亲也顾不上管她。
到了第二天，地里来了一个人。竟然是常继文。他把长袍子往腰窝一塞，上去就帮爷爷抱麦捆子。爷爷的老泪顿时就落下来了：“这孩子，仁义啊。”
大姐也不哭了，低着头使劲儿往下掳麦籽儿。
原来，常继文发现程灵慧一天没来上学。一问才知道是这事儿。一路打听着就来到地里帮忙。他的到来仿佛阴云密布中洒下一缕阳光。给无助的一家人注入了一股精神上的力量。
程灵慧清楚的记得。十五亩麦子他们老少九个人不休不眠的收了四天三夜。雨一直没停过。地里的人浑头浇脑全是湿淋淋的。分不清是雨水还是汗水。
最后回到家，望着堆在屋子里发了芽儿的粮食，累得连哭得力气都没有了。
程灵慧怎么睡到炕上的都不知道。醒来时窗外的雨还在不紧不慢淅淅沥沥的下。稍微一动弹就觉得全身散了架似得疼。一个温热的身子紧挨着自己躺着。她以为是奶奶，说道：“奶，我想喝水。”话音未落，奶奶干瘪的手捂上她的嘴，悄声道：“小声点儿，别吵醒你姐夫。”
程灵慧转头，才发现睡在自己身边的不是奶奶，而是常继文。
少年睡得很熟，浓密的睫毛在眼睛下方投出一小片阴影。程灵慧这才发觉是晚上。她挣扎着坐起来。炕头上点着一个洋油灯。奶奶给她倒了水。程灵慧双手捧着一口气喝完。问道：“他咋在咱家睡嘞？”
奶奶看了常继文一眼，心疼的说：“看把你姐夫累成啥样了？还咋回去？”
程灵慧四处看看。不见爷爷的身影，问道：“俺爷嘞？”
奶奶叹口气：“你爷在堂屋呢。你别管了，睡吧。”
程灵慧道：“奶，你也睡吧。”她实在累得很，躺下就又睡了。
再次醒来时，天光已经大亮。听了听，雨还没有停。转脸看见常继文的睡脸。发了一阵癔症才想起常继文累惨了，歇在了她们家。
她爬起来，看见奶奶拿着明晃晃的针在给常继文挑手上的刺。常继文白净修长的手，现在只能用惨不忍睹四个字形容。手背上全是伤痕，手掌被磨得血淋淋得。奶奶挑一下，睡梦里的少年身体就颤抖一下，可仍睡着没醒。可见累成啥样了。
