秦国崇尚黑色、法度森严，虽然宫殿气势磅礴，云音只觉得这里宫禁深深、阴暗低沉，充满了压抑之气。
一入王宫，云音先同新入宫的宫人一起，学习宫中的礼节。秦律森严、宫规和礼节也很繁琐，她一点儿也不喜欢这里。
她们说是女官，听起来好听，其实在宫中职务不高。尤其是才进宫来的这种，没有根基，也就比宫女好那么一点点。
云音刚进宫，因为母亲去世，心情不好，生了一场重病。小宫女们贪玩，没有人照顾她。
幸好，她在宫中结识了一个宦官宋喜，宋喜也是赵国人，两人有时闲聊几句，还算谈得来。宋喜请医官来帮她医治，又常常关照她。
云音病好之后，宫廷礼仪也学得差不多了。要正式成为女官，还要经过一场考试。像她这种应召进宫来的，基本上已经定了，应试只是为了看看文采，来决定职务。
转眼到了应试的日子，云音和同伴提前来到了崇德殿，这里是考试的地点。已经有十多个年轻女子来到了殿内，正在小声地互相交谈。
“刘姐姐，你来啦？不知道今天会考些什么？”
“我也不清楚，只听说这次的考官是女史曹大姑。”
“是吗？我听说过曹女史，她是有名的才女。”
见到云音进来，几个人对她笑笑，算是打招呼，云音也对她们回之以一笑。
这时，一个中年女子带着宫女进来，只见她四十岁左右的年纪，梳着高髻，头上插着一只玉簪，身着深红色的袍服，仪态高雅。她就是女史曹大姑。
曹大姑自幼就有才名，是宫里礼聘来，专门教授嫔妃宫女学识礼仪的女官，也是这次招考的主考官。
曹女史坐下，众人施礼，后面又陆续来了几个人。时辰到了，大家开始考试。
云音看了看发下来的试题，是关于经史和女德方面的，要求写两篇文章。随便写写倒是不难，但要写得很有文采，就不容易。
众人开始写文章，现场静悄悄，只有笔划在竹简上的声音。
云音想了一下，先写上自己的名字，开始落笔。她很少写这种长篇大论，很想交白卷，又觉得丢人，只能绞尽脑汁来写。
考试完了，大家陆续把文章交了上去。
曹女史对她们说：“你们的文章，我还要仔细地看看、和萧女史商量后，再定夺。你们先回去，几天后通知你们结果。”
众人答应，曹女史先离开了。云音等人也随之出去。
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几天以后，结果出来了，一个青衣女官把云音带到了云泉殿。
云泉殿是后宫女官们的居所。云音随青衣女官来到云泉殿，一些女子已经等在里面，或坐或站，说着话。她们都是这次选拔的新女官。
她们看到青衣女官带着云音进来，都起来迎接。
青衣女官吩咐宫女捧进女官衣饰，让她们更换。众人进了殿后的房间，换上衣服，互相看看。
女官袍服的颜色是淡青色，上面绣着深色的花纹，简单大气，穿上身后，意味着她们有了品级。众人都是年轻女子，初次当上女官，难掩兴奋之情。你看看我，我看看你，脸上都带着笑意。
她们回到大殿，殿上站了一个中年女官，面容白皙，一双细长的眼睛，身穿红色绣花袍服。
听青衣女官介绍，这中年女官是萧女史，协助掌管和处理后宫的各项事宜。大家向她行礼。
云音她们只是初级女官，女史的品级比她们高，而且萧女史是后宫中，一个掌握实权的人物。
萧女史目光在她们脸上扫了一周，板着面孔道：“你们是女官，时刻要严格要求自己，办事不能有一丝马虎。你，”她忽然指着其中一个女官道：“你低头看一下，你的袍服没有拉正；还有你，女官要求仪态端庄，目不斜视，你的眼睛往哪儿看？东张西望，成何体统？”
两个被她责备的女官，赶快整理了衣冠，低下了头。云音想，这个萧女史，性子真是严厉。她感觉，萧女史似乎多看了她几眼。
曹女史也来了。女官们会被分配到各处去当差，云音看萧女史那么厉害，有些畏惧，她希望能分到曹女史手下。曹女史仪态高雅、学识渊博，云音很仰慕她。她看上去为人也正直。
曹女史看过她们的文章，自然对需要的人选，已经心里有数。云音看向她，希望她能挑中自己。
曹女史念了一个名字，那女官答应，站到了她身边。她又点了云音的名字，云音很高兴，看来能如愿了。
萧女史又给剩下的几个女官分配了任务，众人领命。
曹女史要去宫中讲学，吩咐宫女带云音她们二人下去安置，给她们安排房间，领用和收拾各自的物品。
女官的生活条件真不错，单人独住，衣食用具也精致，还有宫女服侍。
同伴过来找她聊天，两人互通了姓名。这位女官叫姜瑶光，是燕国人，相貌秀丽，有些楚楚动人之态。
她坐下说道：“这里还不错。只是一个人住一间屋子，我有点害怕。”
云音倒是喜欢自己住，很自在。她道：“宫里人多，不用害怕。我从来没有想到，会进宫当女官。”
姜瑶光说：“女官不难当。本来宫人里面识字的就不多，女官职位不高，要求还高，后宫的人，都愿意去争夺嫔妃的位子。如果能得到宠爱，登上高位，就一步登天了！”
云音看她长得不错，似乎不满足于只做个女官。人往高处走，她有这种想法，也难怪。
姜瑶光看到云音放在桌案上的抱石琴，问道：“你会弹琴？”
“会一点，”云音技艺不怎么样，有些不好意思。瑶光把琴拿过来，抚弄一阵，原来她也会弹，琴艺很好。她问：“这琴不错，你从何处购来？”
云音道：“此琴不是买的，是一位朋友所赠。”她把高渐离的事，说了一遍。
姜瑶光笑道：“我知道高渐离，他是我们燕国有名的琴师。他送你一把好琴，又说以后要来秦国找你，多半是对你有意。”
“哪有这样的事？”云音道：“他对我有恩，倒是真的。”
☆、应试
到了中午，曹女史回来了，把云音两人叫到跟前。
曹女史先问了几人各自的情况，她们都读过哪些书，学过些什么。她们都详细地回答了。
曹女史让人捧出一些书简，说道：“你们都读过书，这很好，但是要教授宫人，还是有所欠缺。我这里有一些典籍，你们拿回去好好阅读，提高自己。”
两人接过书简，答应了。
曹女史下午还要去给宫人讲学，见她们已经收拾妥当，就吩咐她们两个人一起跟去听讲。
她们来到讲学的地点，听讲的人还不少。
云音找了个位置坐下来，出了一会神。她看看四周，来听讲的，有年轻的小宫女，也有一些年长的姑姑。很多宫人恐怕是因为长日无聊，才来这里，曹女史讲的太文绉绉，大多数人未必能听得进去。
曹女史学识渊博，确实讲得不错。云音收起心神，渐渐地开始投入。
讲学完后，曹女史的家在宫外，她出宫回家，云音和瑶光走回云泉殿。
云音回到居所，坐下来歇息。
她正准备把书简拿出来看，外面忽然来了几个陌生的内侍。一个年轻宦官，自称是咸阳宫的吴公公，说秦王宣召她觐见。
云音懵了，她并不认识秦王嬴政，在这宫里也不出名，他为何召见她？她有些害怕，但是没有办法，只能硬着头皮前去。
秦王派兵侵略她的国家，又杀死了对她有恩的荆轲，她对秦王，没有什么好感。
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云音随着内侍，又到了咸阳宫内殿，秦王嬴政高踞于殿中。
云音跪下行礼，嬴政出声：“抬起头来。”
云音抬起头，并不敢直视秦王，但她能感觉到，秦王的目光在盯着她。她暗暗看了一眼秦王，他方面高鼻、身材魁梧，身着由冕冠、玄衣、纁裳组成的冕服。
这人很眼熟！云音努力想了片刻，他居然是前些天，她在国尉府附近看到的那个人！她以为他是个无聊的贵族子弟，原来他竟然是秦王？
“你叫什么名字？从何处来？”嬴政开口问。
“奴婢云音，是赵国人，奉诏入宫，”云音又偷偷看了看他，他到底是不是那个人？
“你既是赵人，为何来秦国？”
云音回道：“我父亲去世，到秦国来投奔舅父。”
“当日，寡人去国尉府拜访国尉，你为何对寡人出言不逊？”
云音一听这话，紧张起来，他果然是那个人！她当日认错了人，骂了秦王几句，他这是报复来了？难道，他宣召自己入宫，也是为了这个？堂堂一国之君，不会这么小气吧？
“大王恕罪，我当时并不知道是大王驾临，还以为是来生事的贵族子弟。”
嬴政点点头，没有再问，却吩咐人拿一把琴上来，命云音弹琴。
云音心中诧异，秦王怎么知道自己会弹琴？真是奇怪。他既然下了命令，自己只能遵从。
她稳住了情绪，拨动琴弦，开始弹一首古曲。这首曲子，她很喜欢，以前弹过很多遍，古朴典雅。
