驭夫之术 (荀草)

　　张氏喜笑颜开：“懂了。”商队啊，早些年张氏就羡慕村子里的窑子了。干三个月的活，闲九个月，烧出来的瓷器甭管好坏全部卖去西蒙，一本万利，村子里大半的进账都靠它。只是跑商队太累，都是外聘的壮汉，加上几家汉子和有武艺傍身的女人，一年回来一趟，人晒得起皮，又黑又瘦，架不住银子多，很多人都愿意去干。
　　张氏瞬间挺直了腰板，在其他禀事人羡慕的目光下走了。
　　白梨清点昨晚抬回来的银箱，间隔喊话：“下一个。”
　　乔村相当于一个大家族，里面不多不少五十户人家，织布、烧窑、耕种的人都有，加上在城里杂七杂八的营生，每日里处理这些琐事就要大半日。
　　许慈赶在船工们收工的前一刻钟赶到了河岸边。齐州城是交通枢纽城，自然有运河，河里每年开春都会丢鱼苗下去，入夏后就有人打鱼了，价格比菜市场的便宜，也有不少河虾河螺。许慈领着两个人挑了两竹篓河虾，吩咐送去菜市场自家的档口：“把头尾给剪了，卖的价格更高。”
　　自己和白梨去了城里最大的酒楼武邑楼。
　　一楼大厅搭了个说书台子，说书人正拍着惊堂木：“话说哀帝惊见龙床上抱成一团的两人，起初还以为是宫人趁着他上朝的时候偷偷厮混。走近一看，才发现其中一人昨夜才侍过寝，正是他最为宠幸的嫔妃王氏，而那奸夫更是让他牙赤目鬣，你道是谁？”
　　“没错，就是哀帝的亲弟弟，如今的摄政王秦宇瞻是也。”
　　快要到午饭时间，楼里开始热闹了起来，许慈去了角落老座位。小二问也不问，直接上了两菜一汤，一壶好茶。
　　两人吃了一半，有人就赶了过来，打辑道：“许当家，多日不见了。再不来，我这酒楼可就开不下去了。”
　　许慈停下筷子，起身回礼，笑得跟聚财童子似的：“华老板您也太说笑了，谁不知道您这武邑楼是齐州城数一数二的酒楼啊！就连州府大人也隔三差五的馋您这里的好菜呐。”
　　华老板哈哈大笑：“明人不说暗话，州府大人馋的可不是老夫这里的家常菜，而是许当家手里的菜谱啊！快快快，三月之期已过，新的菜谱呢。”
　　许慈从怀里掏出一本贴着红缎封皮的册子：“您也太直率了。我就喜欢华老板这样直言直语的人。喏，菜谱。”等华老板坐下仔细端详的时候，一一补充，“凉菜四道，热菜八道，生鲜四道，汤两道，还有点心两道。需要的材料和做法都在上面，红色朱笔勾画的是重点。你们家的大厨领悟力最高，想来日后的生意还是您武邑楼独占鳌头，我就在这里先恭贺了。”
　　“哈哈哈，借您吉言。”华老板笑得见牙不见眼，“只是许当家，有句话不知道当讲不当讲。”
　　许慈端着茶杯举了举：“如果是关于只卖您一家菜谱的事儿，那就还是别说了。”
　　“唉。”就知道这样。
　　许慈一百零一次的诉苦：“我也有一大家子人要养啊！孩子们眼看着都要大了，读书要银子，盖新房要银子，讨媳妇要聘礼，女儿家也要给嫁妆，到处都是要银子。我这菜谱别看菜式少，可也花了我不少日子琢磨，这些日子孩子们尽吃这些东西了，素菜都不爱，愁得我……”
　　“行！还是惯例，半月！半月后您再卖给别家。”
　　从酒楼出来，都未时了。正好初一，许慈翻开账本一家家收账。
　　许慈刚来乔村的时候，乔村穷得很。因为不知道是哪里迁徙而来的母系氏族，好强的男人基本在村子里留不住，女人们一边养家糊口一边带崽，忙了这一头顾不上那一头。许慈对那些古代营生两眼一抹黑，架不住她脑子活，最开始干的就是倒买倒卖的工作。比如把村里女人们织的布绣的花统一收购，然后卖给城里的绣庄成衣铺；农忙完了，带着壳的稻谷，捣了壳的新米还有一窝窝的鸡蛋，全部收了，雇了村里力气最大的几个女人，去城镇叫卖；就连成品层次不齐的陶器瓷器，是她最大的一桶金，一年下来，风餐雨宿，资本翻番。村里人见她人和气，手段活泛，慢慢的聚集在她身边，等着她领了村子里一半的人脱贫，村里干脆选她做了大当家。
　　于是，手上能够生钱的办法更加多了。米也不自己推出去卖了，直接跟周边几个城镇里面的酒楼签订协议，送米送蔬菜水果鸡蛋，甚至鸡鸭鱼肉都有，月初结账。
　　今日凑巧，有家酒楼碰到混混来要保护费，老板急中生智，对两方人马道银子只有这么多，只能给一方，你们看着办。白梨二话不说，直接把混混们砸进墙那头去了。十个壮汉才能够搬动起来的木头，她一个人搞的定，何况是几个瘦得跟竹竿似的小混混。
　　这都不算什么，如今的年代，女人出来做生意本来就艰难些，许慈心大。
　　两人半路还遇到过当地盐帮的分舵在卖盐。白梨眼热得很，直问许慈：“这营生我们能做吗？”
　　许慈摇头：“盐得从海边盐场运过来，风险太大，没有大靠山，半路就会被人劫了。”
　　下午的活不多，许慈还带着一个富家太太去捉了一回奸，得了百两银子的酬谢。回家之前，看见早上光脚的小乞丐正在小火堆上烤包子，身边更小的妹妹口水都流了一滩了。
　　亥时三刻，夜浓得跟墨一样。
　　齐州城里除了大户人家门檐下的灯笼在摇晃外，余下的微光全部来自于唯一的棺材铺。眼看着就要到子时了，街道上突然传出一阵嘈杂的脚步声。
　　“外面怎么这么热闹？”棺材店老板正在盖棺材板，听到声音嘀咕着去了前门。
　　“棺材子！”人未到，声先闻。
　　“哎，柴捕快，大半夜的，您还在忙活啊？”棺材店老板揉着手上前，点头哈腰。
　　来的捕快手中拿着出鞘的大刀，脑袋在店内环顾了一圈，口里喋喋不休：“可不，好不容易睡个好觉，被人从婆娘肚子上挖出来，别提多晦气了。”棺材店是祖上的生意，闻歌知雅意，立即从一个纸屋里摸出个小布包塞到柴捕快的衣袖里，柴捕快深深的看了眼那藏宝贝的纸屋，颠了颠衣袖，“城南成家，他们家大老爷刚刚过身，你快准备吧。”
　　棺材店老板嚯嚯的笑：“哎哟，那可是大买卖，我得挑副好的板子。柴捕快您慢走。”
　　许慈从后门进来：“成大善人家？闹得官衙们都出动了，应该是被人暗杀了吧。”
　　棺材老板站在累到天高的木材板子中间：“成大善人是个好人啊！三年前我们齐州沿线水灾，不少村子被冲走了，他老人家可是赈了不少的粮食。”左挑一块摇头，右挑一块也摇头，招呼许慈，“许当家，帮忙挑一副好板怎么样？”
　　“他们家不是喜丧，别用红楠木就成。”
　　“你怎么知道不是喜丧？”
　　“喜丧的话，官衙们还会提着刀满城的找人吗？可见里面有私人恩怨，大善人死得凄惨。”
　　白梨进来：“当家的，东西搬好了。”
　　许慈跟棺材老板打了招呼，自己又检查了一遍拖车。上面摆放的棺材一看就是薄木料，漆色也不好，盖子与板材之间的缝隙衔接也不够紧密。许慈推了推，确定一切妥当，一行人才点好了白灯笼，在黑灰笼罩的夜幕下穿行。
　　城门偏门轮值的看门人是个熟人，见了许慈，刀也不拿，直接坐在凳子上吆喝：“许当家，又升官发财了啊！”
　　许慈从祈雨手上拿过食盒递给看门人：“可不是。”
　　“又是棺材子让你送货？”
　　“老爷子腿脚不利索，齐州城数我家最便宜，不找我找谁。”
　　看门人从食盒里挑出一根鸡腿咬着，含糊的道：“一群女人干这活，胆儿够大啊。”拖车的虽然是骡子，可搬棺材这活棺材子可做不来。寻常的壮汉最少也要四人，许慈倒好，直接带着四个丰·胸·肥·臀的女人把男人的活计给干了。
　　“没法子，家里孩子多，汉子好吃懒做，只能靠自己了。”许慈这么说的时候，祈雨干笑着挪到了拖车后面。
　　“大叔您要验货吗？”
　　看门人几下就咬掉了鸡腿肉，叼着腿骨头去开棺：“看看吧。”才打开一条缝，嘴里的骨头就掉了，捂着鼻子，“这么臭？”
　　许慈站在棺材旁边，语调平淡：“浮尸，在河里漂了三天，收进棺材的时候还好，盖上棺材后不透气，自然就有了气味。啥味？”
　　看门人双手直挥：“酸菜味儿。”
　　许慈叹：“明早豆腐脑不用吃了。”
　　“哈哈，走吧走吧。”
　　“谢谢大叔您了。”
　　“路上小心啊。”
　　出了城门，不再是石板路，好在最近没有下雨，拖车在泥道上缓慢的前行，灰尘逐渐溅满了小腿。
　　祈雨原本百无聊赖的跟着队伍走着，一个石头过去，整个板车连同棺材都震动了一下：“等会，棺材盖松了。”自己手快的去推，一边活跃气氛般，“当家的，你见过诈尸吗？听说棺材盖没盖严实的时候，会遇到诈尸。”
　　许慈也知道小女孩的心思，还没说话，白梨突然叫道：“当家的，让开！”