平日里六姑娘在外头都是听话懂事的模样，有些话也就只能回到屋里和母亲说上几句。
郑氏这几日已经听六姑娘抱怨不少回了，便随口安慰她：“你和五姐儿置气做什么？右是你得了布，过些日子老太太将这事忘了也就没什么了。”语气颇不以为然。毕竟如今府里头是她在主持中馈，而不是大太太。
六姑娘却仍是气闷。但看母亲不在意，她知道说什么都是无用，就侧坐在一旁生闷气。
八姑娘则在一旁由丫鬟们伺候着梳洗。
待到母女三人都梳妆停当，郑氏看看天已经开始亮了，方才站起身来，“走吧。今日我与你们一同去给老太太请安。”
平日里太太们和姑娘们请安的时辰并不一样。如今郑氏肯这样早去，六姑娘自是欢喜不已。
八姑娘笑说道：“不知西西今日会不会到。”
郑氏的脸一下子沉了下来。不过对着自己的女儿不好发脾气罢了。
想到刚才八姑娘说起的那个称呼，二太太方才回忆起来，郦七那个小胖丫头虽然圆滚滚的，可禁不住她五官生得好。再加上那双仿若会说话的水汪汪的大眼睛，细腻白皙的肌肤，软软糯糯的声音，小姑娘简直是可爱到了极点，直让家里其他人爱到了骨子里。
不苟言笑的老太爷生前经常抱着她玩，还亲自给她取了名字和小名。
这可让家里的孩子们嫉妒不已。要知道，得了老太爷这般宠爱的，只郦七一个。就连身为长孙的大少爷都没这个待遇。
郑氏紧紧捏住了手里的帕子，不多时，又慢慢松开。
即便如此，那又如何？老太爷早就过世了，老太太镇日里不问闲事，怕甚？
如今家中主持中馈的可是她。
思及此，郑氏的笑容又深了几分。
还没走进海棠苑，便可听到里面传来阵阵笑声。郑氏有些疑惑，思量过后又有些安心。
老太太若是心情好，或许就会不计较之前的事情了。
郑氏走的愈发快了一些。只是刚刚迈入院中，她的脚步就不由得滞了一滞。
院子里的柳树旁有个女孩儿，约莫十二三岁的年纪，正在边走边和三太太说着话。
郑氏首先留意到了她身上穿着的衣裳。
她的衣裙虽使的不是贵重的云锦，却用了更为绚丽且很名贵的缭绫。女孩儿行止间，层层缭绫随风轻舞，衬得她身姿愈发袅娜，步态愈发翩然。
再抬眼细瞧。她五官生的极美，明眸皓齿巧笑嫣然。特别是那澄澈动人的双眸，一颦一笑间顾盼生姿。家里那么多女孩儿，竟是没有一个能比得过她去。
郑氏脸色变了又变，好不容易努力压制住心里的诸多情绪，语气平静的开了口：“那是谁？”
顾妈妈正巧从她身边经过，听了她这话就顺着她视线的方向望了一眼，顿时笑了，“很多年没见了，也难怪二太太认不出来。”
听闻“多年没见”几字，郑氏的心里忽地有了不好的预感。
那女孩儿的模样，依稀瞧着有些眼熟。
“她是——”
“那是咱们家的七姑娘。刚刚才进家门。”顾妈妈如是说。
第二章
说着几句话的功夫，七姑娘和三太太已经又朝前行了一段路。郑氏带着女儿们继续往前走。眼看着两边的人将要斜侧着相遇，却见七姑娘和三太太说了句什么话后就往另一个方向行去。
八姑娘悄声问六姑娘：“西西这是没有看到我们吧？”
六姑娘语气凉凉的说道：“谁知道呢。许是看见了故意为之。”
八姑娘不明所以，轻轻“哦”了声，没再接话。
郑氏心中暗暗冷笑，用眼角的余光扫了一眼郦南溪后，神色冷淡的径直走向老太太的屋子。
郦南溪并不知晓这一遭，也不知道自己仅仅转了个方向就被人给惦记上了。她不过是瞧见了院角处的那些梅树所以过去看看。与三太太赵氏一起在梅花枝前静观片刻后，二人便相携着进了屋。
毕竟年纪大了禁不住寒冷天气。虽然现在不过是菊月底离入冬还有几日，但老太太的屋里已经生起了火盆。
看到七姑娘和三太太过来，小丫鬟赶忙高声通禀，又上前打起了厚重的帘子。
刚刚迈步入屋就感受到了融融暖意。郦南溪轻舒口气，和赵氏相视而笑。
“看看她们两个，光顾着玩了，也不知道回屋。”
说话的是屋中鬓发花白的老太太。她身穿祥云纹织锦大袖褙子，头戴金镶翡翠玉兰发钗，面色红润，笑容和善慈爱。
郦老太太和坐在她下手的女子在说话。女子容颜娇美，正是四太太庄氏。
听了老太太这话，庄氏笑着嗔了女儿一眼。
郦南溪赶忙紧走几步上前去，到了老太太跟前方才停下，笑着唤了声“祖母”。
眼看着她将要行礼问安，郦老太太一把拉住了她让她挨着自己坐了。
离得近了，老太太便发觉了郦南溪身上带着的那股凉意。握了她的手方才发现已经冷透了。
老太太拧眉道：“怎么那么凉。莫要冻着了才是。”她吩咐刚刚进屋的顾妈妈，“你去拿些姜汤来给西西喝。”
郦南溪忙说不用。太太和其他姑娘们也说外头虽冷也还不至于冻着人，老太太这才作罢。
“七姑娘往后可别在院子里逗留那么久了，毕竟天寒。”郑氏半真半假的劝了句，说道：“说起来你已经到了不少时候了吧？既是来了，就应当先来给老祖宗请安才是。怎么只顾着在院子里闲逛，倒是忘了老太太。”
郦南溪听出了其中的挑衅意味，只笑着看了她一眼，并不答话。
四太太庄氏自打郑氏进门起就提高了警惕，暗中留意着郑氏的一举一动。听闻郑氏这般说辞，庄氏在旁说道：“先前西西已经来给老祖宗请过安了。不过西西坐不住，央了老太太。老祖宗就说了让三嫂带了西西自去玩着。”
郑氏悄悄看了眼老太太，见她带着笑意，便知庄氏所言非虚。再一细瞧，庄氏依然是那副妩媚娇柔的样子，好似未曾相见的这几年里一点点都未曾变化过，郑氏的心里就更不舒坦了。
三太太赵氏知道自己这个二嫂的脾气。平日里二嫂和她计较什么，她是懒得多管的。但如今二嫂欺到了西西和四弟妹头上：她可就憋不住劲儿了，笑道：“其实是我的错。我瞧着这天儿还可以，就喊了西西去陪我走走。”
因着爱笑，眼角唇角有些细纹。不过她长得喜庆，圆脸杏眼，倒是不显老。更何况她常年带着笑，所以看着倒是比实际年龄还要年轻一些。
郑氏朝赵氏和庄氏又望了几眼，就不再搭理她们，转而去朝六姑娘示意了下。
六姑娘走上前去给老太太行礼问安。她的心里很是忐忑，忍不住朝母亲郑氏频频看去。见郑氏别开眼不帮忙，她只能自己硬着头皮往前走。
郦老太太这一次倒是不像前几日那般再非要拒绝她的示好了。六姑娘走到了她身边给她请安的时候，她正心情愉悦的和郦南溪说着话，看到六姑娘捧过来的茶，她甚至还让顾妈妈给接了过来。
见到老太太如此，六姑娘面上带着笑，心里百般滋味当真是无法言说。她不动声色的看了眼老太太，又偏过头悄悄去望郦南溪。
她知道老太太并不是真的原谅了她。不过是看着四房的人刚到，所以不想弄的太僵罢了。她怎么也没料到，自己得了祖母的原谅，竟是还要借了七妹妹的东风。
而且让她十分介意的是，郦南溪这位置挨着老太太坐的，就好似她行礼的时候也向着郦南溪行礼了一般。怎么想，心里头都不太舒坦。
二太太郑氏看着这一幕，倒是不在意旁的，想的只一个事情——老太太肯原谅六姑娘了。
郑氏暗松了口气。
旁的事情都是虚的，只那件事，她一定得促成了才行。只有老太太觉得六姑娘好肯推六姑娘一把，这事儿才能成。
郑氏见六姑娘在老太太跟前待着的时间太久了些，就想要轻咳一声提醒下女儿。没想到六姑娘自己居然先回过神来开了口。
“七妹妹如今是愈发出众了，瞧着比小时候更为出挑。”
郦南溪知晓自己小时候是有些胖的。不过，那时候她仗着自己还小，也没去留意过身材这些，只顾着自己吃好玩好。到了大些的时候去了江南，她也未曾苛待过自己，长身体的时候自然而然就瘦了下来。
想她两世为人，前一世的时候身子太过虚弱，没有熬过十九岁的冬日便逝去了。
这一回她有幸生在郦家，身体康健，又有疼爱她的父母兄长和祖父母，她便想着任性一回、肆意一次。
“多谢六姐姐挂牵。”郦南溪浅浅笑着，简短答道，并不多说。
女孩儿声音带了些江南的口音，软软糯糯的，听着让人打心眼儿里就很喜欢。
六姑娘垂下眼眸，滞了一瞬，复又抬眼望向老太太，说道：“今日菊花开得好。孙女儿想着，再过些时日怕是就要凋零了，便让人采了几朵来，想要给祖母插一瓶摆在屋里。”
语毕，她朝门口望了眼。那里有个小丫鬟正捧着一小筐刚摘下来的鲜花低眉顺目的立在门边。
