窦阳明在旁附和着。窦宪少不得把气压了下去，转过头不言语。
窦阳明见状，便提出送履霜回房。履霜轻声道，“有劳明叔。”恋恋不舍的目光在窦宪脸上打了个转，终于还是跟着转身离开。
窦宪满心失落地望着她的背影。不料，她走到一半时，趁着窦阳明没注意，悄悄地转了个身，伸出右手食指虚虚一晃。窦宪心中一动，下意识地上前一步。但那边窦阳明忽然注意到了她，她没奈何只好转过身，如此不一会儿的功夫，身影便消失不见了。
履霜回房后，呆了一刻钟左右，成息侯那边使了人来叫她。她心里明白，王福胜大概是离开了，所以成息侯要招她过去亲自看管。无奈地回答一声“马上就过去”，拿了几本最近在读的书，跟着来人走。
成息侯见她乖乖地过来，夸道，“好孩子。”又道，“这阵子总见你看书，要不就是刺绣，仔细把眼睛瞧坏了。闲着也出去走走。”
履霜有些无奈地回答，“还是别散了吧。每次出去，云婶都这也不让走，那也不让走的，直催着我回来。还不如在爹这儿安安心心看书呢。”
她话里隐约含了埋怨之意，成息侯听了不免叹了口气，“这话是在怨我了。”
履霜低头道，“女儿不敢埋怨爹。”
她口不应心，成息侯哪有不知道的，但也不多作解释，只道，“你看书吧。”
履霜依言坐在窗边看起书来。但看着看着，她感觉到，成息侯的目光一直注视着她。淡淡的，像是雾霭一般，带着他惯常的愁绪。
她借着换书的机会悄悄抬头看了眼。他似乎是在看她的，又仿佛是越过她，在想着别的事。整个人怔怔地出着神。忍不住喊，“爹...”
成息侯像被惊散了梦一样，怅惘道，“霜儿。”
履霜好奇问，“爹方才一直在出神，想到了什么？”
成息侯转过了脸，叹道，“我在想，你大了，越来越像你母亲。”
履霜听的一怔。抚着自己的脸，问，“我长的很像她么？”
成息侯点点头，“眼睛、眉毛、鼻子，无一处不像。但最像的还是性情。你坐在窗边安安静静看书的模样，几乎是是她当年。”说着，叹息不已。
履霜心中浮出异样的感觉。
从前从谢府婢女的嘴里听说，母亲是低嫁的。她虽是庶出，却也是侯府独女。若非老侯夫人不喜，合该嫁给京中的贵族子弟的。
后来到了侯府，又从尚夫人母子的零星之语中隐约听闻，母亲其实并不病弱。是老侯夫人不耐烦见她，这才对外宣称她体弱，囫囵把她送到郊外的庄子上养的。
当时她在心中猜测，成息侯也许正是因为他母亲造就了妹妹的悲剧，这才对她这个外甥女另眼相待、视若亲女的。后来两年里，成息侯谈起她母亲的次数不超过三次，显见的是不熟悉，更印证了她的猜测。
然而此刻他的神情，却让她疑惑。她又想起上一次，他笑吟吟地替她编竹笼子，回忆从前和她母亲一起养动物的场景。那样子，分明他们是极好的手足...
他们到底是一对什么样的兄妹啊？
察觉到履霜眼中的探究之色，成息侯心头渐渐清醒，不动声色地转了个话题，笑道，“眼看着霜儿你也是个大姑娘了，到了该许人的时候了。”
履霜果然被转移了注意力，红着脸道，“爹快别取笑我了。”
“这怎么是取笑呢？”成息侯慈蔼道，“姑娘大了，结姻缘是天经地义的事。爹一定会放出眼光好好替我的乖宝挑的。”他情真意切地说，“我们霜儿不贪什么富贵荣宠，只求一个对你一心一意的有情郎。”
履霜扭着身子喊“爹”，拿书遮着脸，一径地低下头去。
成息侯笑道，“好了好了爹不说了，乖女儿别羞。”
履霜背着身子，轻轻地“嗯”了声。成息侯只以为她还在害臊，打圆场地站了起来，道，“爹往外头去透透气。”说着，走了出去。
履霜这才把书放下去，悄悄擦掉眼角的一点泪水。
说什么有情郎...若论知根知底、行情投合，还有人比得上窦宪吗？若成息侯果然疼她，为什么不留她在自己身边？
想来想去，也只有一个解释：她的出身太低了。
——舅父会因为怜悯收她为养女，却绝不会容许她成为儿媳。
这样想着，忧愁地叹了口气。
第39章 长夜
履霜和成息侯一起用完晚饭后，按例向他告别，打算回房去睡。
成息侯见她大半个月来一直很乖，没有再与窦宪说话，心中一软，道，“我把竹茹和水芹调回来伺候你吧。”
履霜忙推辞，“不用。”意识到自己话说的太快，描补道，“让她们伺候长公主去吧。这回来行宫，长公主都没带几个人。”
成息侯笑道，“她那儿已经有四个人了。你的两个丫鬟去，也不过是随便做些扫洒。还是回来伺候你吧。”说着，就要叫窦阳明进来。
履霜见推不过，道，“爹明天再叫她们回来吧。现在天晚了，长公主修道之人，大概已睡了。无端端地别惊扰了她。”
成息侯想了一想，点头，“也行。今晚你有什么事，仍是吩咐阿云。”
履霜答应一声是，慢慢退了出去。
出了房门，窦阳明家的如过去半个月一样，守在门外等她。她福了个身，“云婶。”
对方道，“姑娘快起来。”除此之外，也没有别的话再说。只是如常地送她回房。
门关上，履霜道，“晚风有些冷呢，劳烦云婶帮我关上吧。”
窦阳明家的应了声，自去关窗。
履霜走到桌上，倒了盏茶，指甲不经意地从茶盏里划过，递了过去，“云婶坐下喝杯茶歇歇吧。”
窦阳明家的谢过她，把那盏茶一饮而尽。替她打水进来沐浴。
履霜过意不去，几次推辞，都被拒绝了。只得勉强从了，“云婶不是做这些事的人。”
窦阳明家的倒很无所谓，笑说，“姑娘说哪里话？奴婢一身一体都是侯府的。哪能略有些脸面，就不会伺候主子呢？”替她擦洗身上。但不知怎么的，动作渐渐地慢了下来，人也不由自主地打了几个哈欠。
履霜忍不住看了她一眼。
窦阳明家的脸一红，摇晃了几下头，手上重新用上了力。
履霜按住她的手，担忧道，“这几日忙着准备我的生日，云婶都累坏了吧。瞧你，脸都白了。早些回去睡吧。”
窦阳明家的摇头，“奴婢不过，不过是略有些乏，站着歇一歇也就好了。”
“这怎么行？万一落下了病可不是玩的。”履霜草草地洗了身子，拿过大巾帕擦了，便走出浴桶去扶她，“云婶今晚回去好好睡吧，我这里不用人伺候了。”
窦阳明家的身体疲惫，阻拦不及，只是强撑着道，“...侯爷还要奴婢守夜呢...”身体轻轻摇晃了几下。
履霜被唬了一跳，扶住她道，“云婶你守了几天的夜了，白天又忙着打理家事。再这样累下去还得了？听我的话，回去睡吧。晚上我要喝水自己起来倒。”
窦阳明家的困极了，只是强撑着道，“侯爷仔细叮嘱过...”
履霜柔声道，“我不告诉爹。”见她仍沉吟着，耐着心又哄了她一会儿，终于把她搀回了自己房。
夜渐渐地深了。淡淡的月光透过窗纱洒进房内。
履霜坐在窗边的榻上，也不燃烛，只就着微弱的月光细细绣一个荷包。
那荷包是浅草绿的，被做成鸡心的形状，上面工工整整地绣了石榴、桃、佛手。即意喻着吉祥如意的“三多纹”。
履霜认真地绣了很久，才终于把图案完成，小心地把多余的线头都剪了。抬起头活动着酸痛的脖颈，一边侧耳细听外面的声音。
不知过了多久，终于，外头远远地传来一声锣响。
是行宫中的更夫在打更。
一更了。
履霜神情一振，看向门口。
房门上准时地传来轻轻的一记叩声。她心中喜悦，赶忙下了榻，轻手轻脚地打开了门。
门外站着一个黑黝黝的身影——是窦宪。
她一下子扑入了他怀里。
窦宪悄声道，“进去再说。”
履霜点点头，谨慎地望了眼门外四周，迎了他进去。
窦宪悄声问，“云婶呢？别叫她撞见我。”
履霜倒茶给他喝，“她今儿个累不过，回自己房里睡了。”
窦宪松了口气，接过茶，咕噜咕噜地全喝掉了，“才刚过来，经过爹的房间，我忍不住打了个喷嚏，还好他没醒。吓死我了。”
履霜扑哧一笑。伸手去摸他后颈，果然，全是汗。
她温热的手贴在肌肤上，那热度仿佛能透过肌肤传进心里。窦宪觉得一阵酥麻从脖颈直传脚底，忍不住瑟颤了一下。离她远了些，伸手去点灯。
