天恩 (柳寄江)

　　太皇太后在阁中上座坐下，笑道，“都起来吧！”她环视了殿中一眼，问道，“梁王今儿没有进宫么？”
　　太皇太后所说的梁王，是太宗皇帝幼子，排行第七，名为姬柘，为文德谢皇后嫡出，高宗皇帝的同胞母弟，皇室中硕果仅存的木字辈长辈，辈分极高，便是太皇太后亦得唤一声皇叔。
　　阁中下面，为首的魏王姬珅坐直身体笑着禀道，“禀母后，七叔祖年老病弱，如今在骊山养病，年前便已经使人传了口信说是不回京过年了！”
　　太皇太后点了点头，对姬泽道，“圣人，七皇叔已经是皇室现存辈分最高的长辈。他为人老成持重，你日后当对他多尊重些。”
　　姬泽闻言，忙放下手中的酒盏以示尊敬，这才笑道，“皇祖母说的是！朕年前已经遣了王孝恩上骊山探望梁王曾叔祖，曾叔祖对皇室有大恩，保住了宗室不少血脉，朕对他亦是十分敬重！”
　　大周宗室如今的人丁并不旺盛，太宗皇帝膝下共有七子，四子因为谋逆而被废黜，后来应天女帝以女主身份登上皇帝宝座，害怕宗室中人对自己心存反抗之意，对宗室大加杀戮，梁王姬柘身为女帝的小叔子，当年曾为女帝被封为皇后出过大力。与女帝叔嫂情分颇厚，一意救助宗室，女帝看在他的面子上，饶了一些宗室性命。但饶是如此，大周宗室在女帝手上还是折了很多。待到仁宗皇帝继位之时，宗室血脉，已经是凋敝萧瑟，十不存一二。休养了数十年都没有恢复过来。
　　如今皇室之中，先帝十二子只余四位，吴王姬沃就藩，如今留在长安的只有宁王姬溶及燕王姬洛。近支皇亲中除了辈分最高的梁王，只剩下仁宗皇帝第四子魏王姬珅一脉、第八子齐王姬琛、以及太宗楚王一脉延平郡王姬璋。上一辈的公主，也只有仁宗元配肃明杜皇后之女永泰大长公主姬秾辉、杜皇后族妹女高密大长公主姬拾春以及丹阳、玉真等寥寥几个。太皇太后坐在主座上，瞧着下面，偌大一个太极宫，金樽玉露，富贵至极，宗亲宴上却只有区区几十人，连万春殿都坐不满，不由叹了一声，道，“宗室如今人丁寥落，只盼得你们日后开枝散叶，让皇室重新兴隆起来。”
　　皇帝在座位上欠身笑道，“皇祖母说的是，孙儿以茶代酒，谨祝皇祖母长命百岁，寿与天齐。”
　　宁王姬溶亦举盏道，“孙儿亦随圣人，敬皇祖母一杯。”宁王为神宗皇帝第三子，今上皇兄，自幼身子羸弱，性情恬淡，因此并不就藩，只在长安居住，饮下盏酒后，笑着道，“我身子不中用，这辈子子嗣怕是不丰，皇祖母的厚望，便只有交给圣人了！”
　　“好孩子，”太皇太后展眉而笑，举起面前三勒浆饮过。抬起头来，见宗亲宴上，一众亲王公主座中俱双双对对，唯有东首一张食案后，一位中年贵妇独坐，面上神情淡淡，隐入万春殿富丽繁华的背景中，竟似悠然淡远，于是开口问道，“柳王妃，齐王如今还在家里病着么？”
　　柳王妃略略一怔，很快回过神来，向着太皇太后敛了一礼，恭敬道，“谢太皇太后垂顾。”这位柳氏乃是齐王姬琛正妃，出身河东柳氏，看起来三十余岁模样，此时着着一身一品亲王妃朝服，看着美貌端庄，“……夫君本来入秋身体已经是大好的，本是想进宫给太皇太后请安的，没想到前些日子一场大雪，又病倒下来。平乐郡主在夫君病榻前侍疾，今儿便由妾身一个人进宫了。”
　　“齐王便是多年积病，身体太弱了。”太皇太后叹了一声，转头吩咐身后安姑姑，“待会儿回去捡几只老山参，给齐王送到府上去。”
　　柳王妃起身谢恩，“多谢太皇太后恩典！”
　　宗亲宴用了一个多时辰，渐渐散了，姬泽从万春殿中独自一人出来，披着一件玄黑色的大氅，走在长长的千步廊上。延平郡王姬璋从背后匆匆追过来，行到姬泽身后，拜道，“臣见过圣人。”
　　“堂叔请起。”姬泽淡淡道。
　　年轻的延平郡王答道，“谢圣人。”利落起身，延平郡王今年不过二十八岁，俊朗的眉宇之中自有一派风流气度，并未有沉迷酒色的痕迹，瞧着十分精干。
　　冬夜明寂，姬泽背着手在长廊上继续行走，“……范阳那边可有消息？”
　　“回圣人，”延平郡王跟在皇帝身后，态度有几分恭敬，又不会显得十分生疏，“行人司的人传来话，陈文水去年十一月末暴毙，实际是孙炅派人所为。”
　　大周使用府兵制度，府军在大周初年十分悍勇，太宗皇帝便是靠着这样一群府兵，建立起了不世武勋。到了仁宗皇帝一代，府兵渐渐败坏，不复初年战斗力，为了对抗西北突厥、契丹等游牧民族，仁宗皇帝采用了朝臣的建议，启用募军制，废黜部分折冲府，于边境地方设节度使，节度地方。
　　建兴十年，东*突厥龙末可汗突然率大军袭击朔方，老将王连恩大败，后来韩国公顾鸣力挽狂澜，又兼着东突厥内部延始可汗作乱，龙末可汗方急急退军。但神宗皇帝已然十分羞恼，听信了奸相唐忠民的建议，重用藩兵，提拔羌人孙炅为范阳节度使，将范阳军政大权尽皆托付。孙炅渐渐做大，尾大不掉。待到姬泽继位为帝，能够腾出手来对付的时候，孙炅羽翼已成，已经不是姬泽能够轻易除去的了！
　　延平郡王姬璋为宗室近支，其祖父为太宗皇帝第六子，早逝，只留下一个遗腹子，太宗皇帝怜惜幼孙，命其袭其父王爵为楚王，养于宫中。高宗皇帝十分疼爱这个侄子，命薛昭仪抚养其一段日子，薛昭仪甚为宠爱这位养子，后来她登基成为应天女帝，大肆屠杀宗室，却从没有起过动膝下抚养长大的楚王的念头。楚王活了四十五岁，病终之后，其子降等袭了其父王爵，便是延平郡王姬璋。论起来，姬璋虽然只比皇帝大了两三岁年纪，却是皇帝的堂叔。
　　延平郡王父母缘薄，长到十六七岁之后，便风流多情，是长安城有名的纨绔子弟。神宗皇帝待这位堂弟十分优容。朝臣都以为这位郡王胸无大志，却不料这位郡王私下里早已效忠了当时的九皇子，协助九皇子暗中建立行人司。
　　行人司前身为应天女帝所设，本是应天女帝为搜罗百官罪行所设。被酷吏掌握，搜罗百官大臣一切私下痕迹，严刑控罪，致人于死地，百官闻行人司色变。仁宗皇帝登基后，在大朝会上下的第一道圣旨中，就撤废了行人司。此后神宗皇帝时也没有启用。三庶子之变后，姬泽介入夺嫡，私下里重设行人司。打探各地消息。
　　姬泽雄才大略，深知行人司乃是一柄双刃剑，用的好了固然能对自己的大业起上巨大作用，但若行人司权柄膨胀，亦将带来不可预估的恶果。在行人司建立之初，便订立了严苛的规章制度。设一名宗亲及一名亲信宦官为正副主官，互相制衡。如今替姬泽掌管着行人司的宗室，便是延平郡王姬璋。辅佐他的副手则是内侍少监马燮。
　　如今，姬泽已经登基为帝，行人司也走入正轨，爪脉伸入大周各地，尤其在各节度使所在之地，刺探消息一同汇总到长安总部，由专业人员检索，择出其中有价值的消息上呈。
　　姬泽的脸色明暗不定， “……孙炅这厮，在范阳已经是土皇帝，连朝廷命官也敢暗害，朕若不拿下他，那范阳还能算是大周领土么？”平淡的声音中暗含着无人能听出的悫怒。
　　“圣人的话自是有理，”姬璋道，“只是孙炅势力已成，又与平卢节度使童长顺勾连……”说话间，千步廊已经走完，姬泽转过弯，见宫苑之中灯火通明，毬场亭旁立着一双女童，披着华丽的斗篷，说话的声音娇俏如春日泉水，
　　“……据说当年虢国夫人便是在这株白梅树下坐卧，对镜比花，梅花不能盖其色！”
　　“虢国夫人？”
　　“是啊，贵妃受封之后，想念姐妹，父皇便将她的三个姐妹迎入长安，分封国夫人。唐氏三姐妹俱都貌美非常，最美的据说是最小的一个妹妹，就是这位虢国夫人唐玉浦了。时人称道，‘非冰雪不能拟其姿，施脂粉而污颜色。’传唱一时。”
　　“虢国夫人真有这么美么？和贵妃相比，哪个更美呢？”
　　姬泽眸子微微暗了一下，咳了一声，郎声问道，“说什么呢？”
　　姬红萼和阿顾立即掩了声，转过身来，淅声沥语拜道，“皇兄万福！”
　　“起来吧！”姬泽道。
　　他的身后，延平郡王姬璋抬起头来，见面前两个少女，左手披着杏黄斗篷的是十公主，另一位女孩坐在轮舆之上，天然一段娇俏姿态，虽然年纪看着还小，但待到长成，定是个美人儿。他执掌行人司，手面上的消息远较一般人广阔一些，自然知道这个女孩便是丹阳公主新找回的爱女，名唤顾令月的了！
　　阿顾便依着姬泽的吩咐将置于腰间的手放下，好奇的看了一眼立于姬泽身后的姬璋。
　　“这是延平郡王姬璋，”姬泽笑着对阿顾道，“论起来阿顾你应该唤一声表舅的！”
　　阿顾笑着拜道，“阿顾见过表舅，表舅万福。”
　　姬璋笑道，“这便是丹阳表姐的女儿，果然是个聪明伶俐的！”