善终 (玖拾陆)

　　陆氏和徐氏起身告退了。
　　吴老太君与穆连喻道：“你也早些回前头去，一会儿就要落钥了。”
　　穆连喻笑着道：“孙儿这就去了。”
　　待伺候了吴老太君回房，杜云萝和穆连潇才陪着周氏出了柏节堂。
　　之后的几日，猛得落了两场雷雨，春天突然而至，与前几日的大雪大相近庭。
　　苏嬷嬷整理了不少账册送到了韶熙园，又叫做账的高嬷嬷过来，方便杜云萝问询。
　　周氏的真心实意想教会杜云萝，再把长房事务都交到儿媳妇手中，因而高嬷嬷、苏嬷嬷都极其配合。
　　两位嬷嬷如此，底下的管事娘子们便越发恭敬谨慎。
　　杜云萝觉得，这一次接手，众人齐心，她又有底子，远比从前容易多了。
　　三月初时，接连几个大晴天，一扫冬日寒冷。
　　地火龙停了，原本杜云萝想连火盆也一并撤了，穆连潇却不同意，说白日里暖和，夜里冷下来容易着凉。
　　杜云萝彼时正吃着点心，闻言差点哽住了。
　　穆连潇赶忙给她倒水。
　　杜云萝接过来一饮而尽，顺便瞪了穆连潇一眼。
　　夜里容易着凉，还不都是穆连潇的错！
　　偏偏这个罪魁祸首还这般理所当然。
　　连翘进来时，杜云萝正坐在明间里和高嬷嬷说话。
　　帘子撩开，外头阳光刹那间撒了进来，落在青石地砖上，只看一眼，就觉得心里都暖了起来。
　　连翘福身问了安，笑着道：“奴婢刚从太太那儿过来，敬水堂里今日开了库房，夫人，我们这儿是不是也晒一晒？”
　　杜云萝抬眸看她。
　　连翘垂首而立，姿态得体，一副等着主子吩咐的模样。
　　杜云萝是晓得连翘的意思的。
　　韶熙园的库房是连翘在管，隔了一个冬日了，也该晒一晒了，更该点一点了。
　　即便杜云萝不问连翘收钥匙收账册，连翘也希望能把库房点清楚。
　　杜云萝颔首，道：“母亲那儿开库房了？那我们这儿也开了吧，多带两个有力气的。”
　　连翘应声去了。
　　从屋里取了钥匙册子，又唤了锦蕊一道，带着婆子丫鬟们，一面曝晒一面清点。
　　库房里东西多，一通忙碌下来，别说几个小丫鬟了，连那两个粗使婆子都累得直不起腰来，坐在倒座房门口一个劲喘气。
　　见连翘和锦蕊忙着清点，无人注意她们，那两婆子便絮絮说起话来。
　　沈婆子朝正屋方向努了努嘴，低声道：“从前外头都说，我们夫人脾气不好，可这半个月下来，我倒觉得挺好相处的。”
　　马婆子眯着眼睛笑了：“可不是？我家不也住在柳树胡同吗？云栖媳妇那人，模样好性子好，整条胡同里谁也挑不出一个不好来，能有这样脾气的大丫鬟，主子的性子也就可想而知了。”
　　提起锦灵，沈婆子来了兴致：“前回她进府里来请安，这一眼我就给看呆了，真真好模样哩。换身衣服，换个打扮，说是哪家人家的奶奶，我都是信的。”
　　马婆子连连点头：“待她小姑可好了，莺儿那丫头长得原就白净，叫云栖媳妇一打扮，真的跟朵花似的，不晓得的还当是有钱人家的姑娘哩。
　　前两日回家去，连我家那丫头都说，莺儿现在戴的穿的，真真是羡慕死人了，就没有一样不精致的。
　　哦，对了，说到这个，还有样滑稽事体。”
　　沈婆子眼睛一亮：“什么滑稽事体？老姐姐你别吊我胃口，快些说与我听听。”
　　“鲁家姐儿看上了李家二姐儿的镯子，鲁家的也想打一个，就去李家问了，结果李家的非说镯子是小铺子里打来的，一回两回都是这么个说法，气得鲁家的当街就跟李家的吵起来了。”马婆子撇了撇嘴，“鲁家的那脾气，嗓门跟放炮仗一样，嚷嚷的整个胡同都知道了，说李家的不肯说实话，定是这镯子来路不明，指不定是李家大姐儿从府里偷拿了主子的东西。”
　　沈婆子瞪大了眼睛：“这鲁家的，真的是什么话都敢讲。李家大姐儿是那个紫竹吧，在前院里当差的，她能偷拿主子镯子？四爷屋里哪里会有镯子。真真好笑！”
　　
　　第295章 唐草
　　
　　“好笑对吧？”马婆子咧嘴笑了起来，“所以我才说是滑稽事体。”
　　两个婆子犹自说着，不知不觉间笑声大了许多。
　　连翘循声望过来，道：“妈妈帮把我库房里那只樟木箱子抬出来吧。”
　　马婆子一个激灵，站起身来，双手在衣摆上蹭了蹭，讪讪笑道：“这就去。”
　　沈婆子跟着她一道去了。
　　倒座房的窗户突然被推开，露出一张白皙的小脸，眉心一颗红痣，正是苍术。
　　苍术去寻了红芙，她记着前头叫玉竹听了墙角的事体，这回格外小心，道：“你在前头当差时，与四爷那里的紫竹熟悉吗？”
　　红芙不知其意，但还是颔首道：“认的是认的，但要说熟悉，也不太熟。”
　　“她那人怎么样？”苍术追问道。
　　红芙皱着眉头想了想，道：“不好处，总归我不喜欢她。”
　　苍术又左右张望了一番，附耳过去道：“我听说她得了个镯子，许是四爷赏的。”
　　红芙一张脸霎时惨白，紧紧拽着苍术的衣角，道：“这话可胡说不得的，四爷怎么会好端端赏她镯子？这话要是传扬出去，她怕是要连命都没有了。”
　　苍术叫红芙的态度唬了一跳，赶紧道：“我这不是来问你了嘛，我又没到处去说。”
　　红芙沉声道：“不管如何，这话还是别说了。”
　　两人算是不欢而散。
　　翌日锦蕊不当值，收拾了些东西准备回去看她老子娘。
　　杜云萝唤了她进来，低声嘱咐道：“你回来时去柳树胡同里寻锦灵，问问她那镯子的事体，是不是这般细的。”
　　一面说，杜云萝伸手一面比划了一番。
　　锦蕊应下了。
　　等锦蕊走后，杜云萝便去了敬水堂。
　　每逢初十、二十和三十，周氏都会把管事娘子们唤来，询问一番长房上下事体。
　　杜云萝便随着一道听。
　　周氏管家有一套，底下人又是忠心耿耿的，即便这几年她因着身子缘故管得不似从前一般细致，但长房的事务依旧是井井有条。
　　这些管事娘子，几乎都是从前交到她手中时的人手，杜云萝了解她们，处起来也顺畅。
　　傍晚时，周氏要去柏节堂里伺候吴老太君，便叫杜云萝先回韶熙园。
　　杜云萝惦记着锦蕊，行礼后退了出来。
　　前脚刚进韶熙园，后脚锦蕊也回来了。
　　锦蕊从怀中取出了一张纸：“奴婢在锦灵那儿，照她说的画下来的。”
　　杜云萝接了过来。
　　锦蕊擅长画花样，画镯子的纹理还难不倒她。
　　“锦灵说，她只那日早上看了一回，许是有记得不清楚的地方，但大致花纹就是这样，那镯子的粗细也和夫人说得差不多。”锦蕊恭谨道。
　　杜云萝的目光落在了纸上。
　　锦蕊画得很清楚，忍冬、荷花、牡丹、兰草，交缠着延续着，因着是刻在那么细的金镯子上的，花样并不算复杂，但胜在细巧精致。
　　杜云萝一眼就认出来，与那日穆元婧手腕上的镯子的唐草纹是一样的。
　　李家的那个镯子，莫非真是穆元婧的东西？
　　紫竹是如何拿到的？
　　锦蕊上前两步，压低声音与杜云萝道：“夫人，柳树胡同里有人传，说紫竹的镯子是四爷赏的，那意思就是她跟四爷有些不清不楚的。
　　奴婢问了锦灵，锦灵说紫竹极少回家来，她接触得不多，紫竹会不会做那等事体，她也说不准。”
　　杜云萝抿唇，抬手把锦蕊画的纸在灯火上烧了。
　　穆连喻和紫竹是不是有瓜葛，杜云萝也吃不准，可退一万步讲，即便真有了些什么，穆连喻手头又不缺银子，赏紫竹什么不成，非要赏穆元婧的镯子？
　　这说不通。
　　只是，若这事儿是真的，那前世紫竹没有进内院里当差也就说得通了。
　　定然是叫练氏知道，不声不响地给处理掉了。
　　杜云萝弯了弯唇角。
　　这可是打击二房的好由头，这回可不能无风无浪的过去。
　　只是，前院里的事体，杜云萝到底有些鞭长莫及。
　　柏节堂里，周氏陪着吴老太君用了晚饭。
　　待撤了桌，吴老太君盘腿坐在罗汉床上，问道：“今日让连潇媳妇一道听底下人回话了？”
　　“是，”周氏在另一边坐下，笑着道，“之前就把长房的一些账册拿给她看了，苏妈妈说，连潇媳妇是个通透的，什么事儿说一遍也就懂了，教起来一点都不费心。
　　我听着心就安了，慢慢又教了些别的东西给她，如今不止苏妈妈，连高妈妈和几个管事娘子都夸她。”
　　“你都说好了，底下那几个怎么会唱反调？各个都是人精哩。”嘴上这么说着，吴老太君还是欣慰地笑了，“心安了就好，既如此，等连潇启程之后，我就跟元谋媳妇提一提。”
　　周氏垂眸，道：“如此也好，叫他们夫妻两人多处处，免得她刚一接手，忙得什么心思都没了。”