心如蛇蝎 (青湘)

乳母慌忙抱起不愿离开的小皇帝，一边小声哄着一边带他出去。
等一众人走得差不多了，徐九英才给了他一个白眼，没好气地问：“什么事啊，火烧眉毛似的？”
“就是火烧眉毛了，”陈守逸急切道，“宣武留邸的进奏官，太妃可有印象？”
“没印象，谁啊？”徐九英很干脆地回应。
陈守逸有片刻停顿，然后拖长了语调问：“那……姚潜这个名字呢？”
听到姚潜二字，一直默不作声的颜素抬起头，甚是惊讶地看了两人一眼。
“姚……”徐九英瞠目结舌，转了转眼珠，“他怎么了？”
“有人弹劾姚潜行为不检，与太妃的宫人私通。”陈守逸道。
徐九英又认真审视了陈守逸一遍，确定他不是说笑后，才疑惑道：“私通？太妃宫人？”她想了想，又道：“不会说的是我吧？”
陈守逸脸色微变：“等等，太妃的意思难道是……和姚潜有私的不是什么宫人，而是你？”
徐九英气呼呼道：“你干的好事，又问我做什么？而且我和他就是凑巧见过一次，哪儿有什么私？”
想起这事，徐九英更来气。她见过姚潜就去找陈守逸算账，谁知又牵扯出陈守逸偷藏好酒这桩公案。让他一打岔，她竟然就把这事忘了。现在陈守逸倒一脸无辜地来问她了。
“奴婢何曾干过什么好事……”陈守逸疑惑，但转念一想现在不是追究细节的时候，决定拣重要的先说，“这就更奇怪了，他们指证的人不是太妃，而是三娘。”
徐九英大吃一惊：“怎么会是三娘？”
相较徐九英和陈守逸，颜素还算得上镇定。她站起身，问陈守逸：“你方才说姚潜？”
陈守逸点头，又问她：“三娘识得此人？”
颜素摇头：“我与他素不相识，不过确实有过一段渊源。”
“怎么回事？”徐九英问。
陈守逸和颜素都道她是在询问自己，两人同时开口回答。
颜素说：“是奴在汝州时的事。奴那时常随家母去寺中布施……”
陈守逸则道：“今日延英奏对，有人弹劾姚潜，想来是赵王授意……”
“停停停！”徐九英大声道，“你们别一起说，一个一个来。”
陈守逸和颜素互相看了看，还是陈守逸先开了口：“就像奴婢先前说的，有人指认姚潜和侍奉太妃的宫人有私情，据说帮他传递信物的中人也招认了。因为前朝变乱，宫中一向禁止朝官与宫人私下接触。现在赵王并几位重臣已把姚潜召到延英殿对质。姚潜是宣武节度使的人，身份敏感，又事涉太妃，奴只怕赵王会趁机大作文章，此事看来难以善了。”
颜素接着道：“奴少时随父住在汝州。家母笃信佛法，常去山寺布施，奴也因此经常随母出入佛寺。奴曾在一处寺院壁上见过一个人的题诗。奴一时兴起，便与此人和过数首。这人文才出众，是以事隔数年奴都还有印象。那几首诗的落款正是姚潜。只是奴与他虽有过唱和，却是素未谋面，这些年更是不曾通过音讯，私通之事实不知从何说起。”
徐九英干笑：“是这么回事……上元那天，我和陈守逸私自出宫游玩，碰到过这个人。”
“什么？太妃私自出过宫？”颜素震惊。
徐九英心虚道：“上元那几日好多宫人出宫，我就想出去凑凑热闹……”见颜素脸色不好，她急忙道：“现在也不是追究这个的时候。”
颜素不敢说徐九英，转而埋怨陈守逸：“你也是，明知太妃喜欢胡闹，怎么不多劝着她，反倒纵着她的性子？”
陈守逸苦笑：“当时哪知道会闹出这么多事。”
徐九英皱眉：“现在说这些也晚了。不过我觉着奇怪……上元那日我是遇见姚潜没错，可我又没告诉他我的身份。出宫这事只有我和陈守逸知道，我和姚潜在宫中见面也就我、他还有递消息的中人这几个人知道，是怎么扯到三娘头上的？”
“想必中间有什么地方出了差错……”陈守逸苦思一阵，忽然想起一事，“奴记得太妃说姓姚的那天捡到了太妃的钱袋？”
“对呀。”徐九英点头。
“那钱袋现在何处？”陈守逸问。
徐九英随手从妆台上拿起一个绣袋递给他：“喏。”
颜素却道：“这是上个月新做好的。上元那时太妃用的应该还是奴以前的那个。”
“对，我差点忘了。”徐九英翻箱倒柜，最后从柜子角落里拽出一个绣袋，交给了陈守逸。
陈守逸将两个钱袋一并接过。新旧两个钱袋十分相似，都由素色锦缎所制，正面也都用银线绣着卷草纹。背面却有些差别。新做的这个背面也以卷草纹为饰，纹饰布满整个表面。旧的那个只在边缘处绣了少许花叶，袋子中心却是一个银线绣的暗圈，圈内用同色的银丝线绣了一个古朴的图案。陈守逸仔细一看，发现是一个篆体字。
他举起旧钱袋，让徐九英看上面的字：“想必就是这个让他误会了。”
“这是什么？”徐九英问。
“是颜字。”陈守逸回答。
“颜字？”徐九英道，“我看着怪好看，还以为是个什么古怪的花样呢。”
“旧的这个绣袋本是奴婢自己用的，”颜素解释，“所以绣着奴婢姓氏。因太妃见了喜欢，便赠与了太妃。不过奴后来觉得太妃用奴婢旧物有些不妥，便想做一个新的，将太妃那个旧的换下来。因这几个月宫中事忙，直到上个月奴才将这新的做好。上元时太妃应该还在用这个旧的。”
陈守逸想了一遍，点头道：“这就解释得通了。那日奴婢对他说过我们是徐太妃的人，他又捡到绣着颜字的钱袋。他是进奏官，许是知道些宫中的消息，便一厢情愿地将太妃认作了三娘。”
“你的意思是……他认错人了？”徐九英总算弄清了前后因果。
陈守逸颔首：“奴婢是这么推测的。”
徐九英咬着指甲想了一阵，忽然又想起一事，回过身自柜中取出一封信来：“那这封信……”
颜素接过拆开，先见开头“辗转反侧，寤寐思服”之语，不由哂笑。待看到“踏歌清夜月，归去烛花红”一句，她神色渐趋严肃，向徐九英和陈守逸点了下头：“这是奴当年与他唱和的诗句。”
陈守逸就着颜素的手飞快浏览了一遍信的内容，冷笑道：“此人也真是大胆，竟敢找人往宫中递信。他一个朝官，难道不知这是犯忌的事？幸好这封信没让赵王截住，否则咱们浑身是嘴也说不清。不过……这信怎么到了太妃手上？”
徐九英道：“有天我去找三娘说话，结果三娘不在。刚好那时有人送信过来，我就接了。我可不知道信是姚潜写给三娘的，还以为是……”
“是什么？”听徐九英突然没了声，陈守逸不由追问。
“反正这事现在说不清楚，”徐九英不好意思说是她误会陈守逸喜欢颜素，含糊道，“我们还是先想对策吧。这把柄落到赵王手里，你说他想干什么？”
陈守逸果然不再纠缠细节，皱眉道：“必是想打击太妃。朝官与宫人私下传信已非小事，何况与他见面的还是太妃。这消息若是泄露出去，后果可比奴之前想的还要严重。”
“我和他并没什么关系，”徐九英蹙眉，“他们总不能强行给我扣罪名。”
陈守逸道：“宫中法度森严，最忌讳的就是这种事。就算太妃和他没有情愫，你们私下见面也犯了禁。他又是进奏官，指不定人家会觉得太妃在图谋什么。依奴婢之见，太妃不出面的好。”
“我不出面，这事怎么解决？”徐九英问。
陈守逸没说话，只是瞟了颜素一眼。
颜素收到陈守逸的暗示，垂下目光。他话说得含蓄，但颜素很明白他的意思。宫人违背宫禁，徐太妃承受的顶多只是御下不严的指责；若与外官有私的是徐太妃本人，宫中必定大乱，甚至会影响到年幼的皇帝。徐九英绝不能这时候出来当靶子。可赵王已把这件事闹了出来，必要有个人出来揽下责任。这人是谁，不言而喻。
徐九英此时也听明白了陈守逸的意思：“你是说让三娘去顶罪？”
片刻之间，颜素脑中闪过种种念头。她很快有了决断，对徐九英道：“太妃对奴婢有再造之恩，奴绝不让太妃为难。这件事奴婢会一力承担，请太妃放心。”
陈守逸淡淡地赞了一句：“三娘果然深明大义。”
他刚松了口气，却听徐九英表示异议：“慢着。”

　　☆、第23章 对质

延英殿上，太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中，似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
因前朝有过宫变之事，朝官和宫人私下接触向为国朝所忌，但这显然不是赵王针对的根本原因。
姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外，在场诸人多少有些尴尬，却也有一部份人不住地点头，不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
姚潜听了许久，总算明白了赵王来龙去脉，几次想开口申辩，却都被人打断。
太后垂目。被指认的姚潜和颜素，一个是她和宣武军沟通的渠道，一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置，最终受到损失的都会是她。