嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　“猜的，”楚晴轻声道，“在忘忧阁的时候听到外面有人跟你说话，对了那个廖氏就是将来的五皇子妃？”
　　周成瑾点点头。
　　五皇子选妃与其他几位皇子不同，既没有挑高官勋贵家的闺女，也没有选名士大儒家的小姐，而是看中了个商户的女子。
　　廖家以瓷器发家，前两年征战鞑靼人时捐了十万两白银。
　　五皇子爱财，十二三岁的时候就琢磨着做生意，几位皇子都清楚，只不知道他到底赚了多少银子。
　　如今见他选个富庶的岳家倒也不意外。
　　楚晴却记得，去年有个名士叫彭时曾来拜访过楚澍，前两个月还有个进京备考名叫陈文的，他们俩都是江西人。
　　父亲谈及他们曾说，“世人皆知江南多士子，可四方出仕者之众，莫盛于江西，几可与浙江媲美。”
　　而江西人之所以当官的多与商人的资助密不可分。很多商人愿意资助学子求学，甚至帮助他们活动官位，以图他们得势后提拔自己的子孙及族人。
　　廖家既是富商，想必有不少官员受过他的恩惠。
　　想到这点，楚晴再坐不住，悄声问道：“五皇子相中廖氏只是因为她出自江西？以后我该怎样与她相处？”
　　周成瑾愣了片刻，随即浮起个赞赏的微笑，“拉拢朝臣的法子有得是，五皇子才不会娶个不喜欢的女人放在身边惹人讨厌。去年差不多这个时候，五皇子去江西曾见过廖氏一面，上元节过后跟皇上提出求娶……以后廖氏如果召见你，要是合得来就说些京都的风土人情，要是合不来，就聊聊脂粉钗环。实在不想应酬她，干脆就称病好了。”
　　楚晴眉眼弯了弯，“我明白。对了，你知不知道她是个什么性情的人，我好有个准备，否则万一说错话，怕给你惹来麻烦。”
　　如果引起周成瑾与五皇子起了嫌隙就更不好了。
　　“你真愿意让我打听别的女子？”周成瑾打趣她一声，随即道：“五皇子很聪明，处事也老练通透，不会轻易被妇人之言左右。我可以派人打听一下廖氏的喜好，可再多却是不能了。”
　　楚晴明白，廖氏既已选作皇子妃，关注廖家的人肯定不少。不管是五皇子的人也好，还是其他人也好，周成瑾都不能做得太过，免得露了痕迹。
　　想到此，不免记起国公爷曾要求她学下棋，又让她看史书。当时她觉得身为女子非得读史干什么，还不如读点诗词歌赋能得些趣味。
　　没想到她不愿意掺和政事，可周成瑾却早已站在五皇子这边。
　　无论如何，她是脱不开干系了。
　　而她与楚晚，是再不可能跟以前那样知无不言了。
　　早些决裂也好，免得以后更加伤心。只是，想起回门那天楚晚说的话，心里又阵阵发冷，好像要有什么大事发生一样。
　　两人絮絮说着话，一路倒也不觉得烦闷。回府后，徐嬷嬷已让人送来了奶茶，用细口茶壶盛着，外面套着藤编的套子，上面有个把手，拎起来很方便。
　　一共送了六壶，两种不同的口味。
　　楚晴提了两壶送到周琳那里，还带了在街上买的半斤苏式点心。
　　周琳迫不及待地喝了两口，“就是这个味儿，还是魏明珠说好喝，有次我们一道出门去喝过，还去了福盛银楼，可惜没有什么好样子。你表哥外放到江西快三年了吧，他不打算回京任职？”
　　“到今年秋天正好三年，我也不知道明家表哥的打算，等回家住对月的时候问问大伯母，兴许他写信给伯母提过此事。”楚晴现在已经能够坦然地提到明怀远，再也没有先前的怨恨。
　　周琳又问：“他成亲了吗？年纪应该挺大了。”
　　楚晴笑道：“他比我年长十岁，都二十六了，应该没成亲，我没听到信儿，你怎地想起他了？”
　　周琳眼珠子转一转，附在楚晴耳边道：“我觉得魏明珠看上你表哥了，我听她跟银楼伙计打听来着。哎，你说，要是你表哥没成亲，他跟明珠倒是挺合适，再有四个月，明珠就十九了。魏夫人急得头发都白了一大把，恨不得见个年轻男子就问问人家成亲没有，可明珠半点不着急，就隔三差五到福盛银楼转两圈。”
　　楚晴不甚乐观地摇摇头，“还是让她死了心吧，明家表哥另有意中人，他们不合适。”
　　周琳蓦地想起楚晴与明怀远也曾定过亲，好像明怀远就是用这个借口退的亲，不由吐了吐舌头，“对呀，倒把这茬给忘了，改天我请她来玩玩，咱俩好生劝劝她，还是趁早找个合适的人家嫁了吧。”
　　楚晴点头应下。
　　告辞回去的时候，周琳屋里的丫鬟红芋送她出门，
　　见四下无人，红芋悄声道：“夫人身边的杜嬷嬷跟姑娘打听过奶奶，问奶奶喜欢吃什么饭食，爱喝什么茶，常吃什么丸药，熏什么香。”
　　楚晴顿时心生警惕，“她打听这些干什么？”
　　“说是夫人吩咐的，要给您做点心，怕有忌讳。姑娘说您爱吃肉，蹄膀和鸡肉都爱吃，点心不怎么喜甜，倒是爱吃酥皮饼，喝茶喜欢放桂花和菊花，再有偶尔吃几粒人参养荣丸，熏香倒是极少用。”
　　她的喜好周琳最清楚不过，几乎全都说对了。
　　楚晴轻呼口气，淡淡地说：“我知道了。”
　　红芋屈膝福了福，扬声道：“奶奶慢走，得空还来我们姑娘这里玩儿。”
　　一路上，楚晴满心狐疑，其实下人打听主子的喜好也是有的，为的是奉承讨好主子。
　　可杜嬷嬷是高氏身边第一等得力的人，没准在许多人眼里，比她这个大奶奶都体面，犯得着刻意讨好她？
　　还是周成瑾说得对，以后高氏那边送来的东西应该谨慎再谨慎。
　　吃饭的时候，楚晴便把这事跟周成瑾说了，周成瑾叮嘱她，“不光是吃的，用的东西也得小心。就我所知，宫里曾有人将沾了附子粉的帕子送给怀孕的妃嫔，结果小产了。”
　　楚晴脸红了下，她还是冰清玉洁的黄花闺女，跟小产没什么关系。
　　周成瑾瞧见她脸颊的粉色，心头微动，压低声音道：“成亲第六天了，总不能夜夜让我独守空房吧？待会让丫鬟把炕上的被褥收起来，我们一道在床上睡。”
　　楚晴羞得脸似火烧，不敢抬头，吃过几口饭就借口饱了不再吃。
　　周成瑾笑道：“你急什么，再急也得吃饱饭才有力气。”
　　这都什么话？
　　楚晴气极，差点把饭碗扔到他头上。
　　吃过饭，楚晴舒舒服服地泡了个澡，这些天因为不方便，每天都是用帕子沾了水擦洗，好容易小日子过去了，还不得泡个痛快？
　　她洗澡一向不用人伺候，暮夏只需要站在屏风外面听候使唤，该递帕子递帕子，该添热水添热水。
　　此时感觉楚晴泡得差不多了，暮夏问道：“奶奶，水怕是冷了，要不要再添点儿热水？”
　　楚晴双目微闭躺在木盆里，迷迷糊糊地回答：“好。”
　　暮夏正要进去，就听身旁有人压低了声音道：“我来。”
　　却是已经沐浴过，披散着一头湿发的周成瑾。
　　暮夏犹豫会儿，想起下车时楚晴脸上不曾褪去的红晕，急急退了出去。
　　周成瑾撩开帘子，入目便是氤氲的水汽中，楚晴凹凸有致的身体……

☆、第129章

　　清澈的水面，零散地浮着数朵大红色的月季花。
　　乌压压的墨发密密地散着。
　　几许红，半边黑，衬着她娇软的身子愈加白皙，尤其这白还带了丝丝米分色，像是早春枝头上初初绽开的桃花，亟待着人来采撷。
　　周成瑾喉中一紧，声音也变得暗哑，“阿晴往旁边让让，我再给你续点热水。”
　　楚晴不防备会听到个男子的声音，大惊失色，完全凭着本能往水里钻。
　　周成瑾见她整个人几乎都浸在在水里，怕她呛着，伸手便去捞，岂料她满身滑腻，只抓住一把秀发，将她扯得发根疼。
　　楚晴已知是他，恐惧散去，却涌上来满腹的羞恼，一把抓起盆边擦身的帕子往身上遮。帕子只尺许见方，遮住了上面遮不住下面。
　　见周成瑾犹自蹲在旁边看，索性将帕子朝他头上一扔，气急败坏地嚷，“你还不快出去？”
　　周成瑾知她是恼了，又怕她沉在水里喘不过气，连忙背过身子，柔声道：“我这就出去，我不看你，你自己续上热水，木盆里的水已经凉了。”
　　楚晴没好气地道：“你快走！”
　　周成瑾这才扯下脸上的帕子，匆匆退出去。
　　楚晴哪里还敢再洗，待他离开，立马从木盆里站起来，展臂够到搭在屏风上方的长帕子。
　　净房里点着灯，轻薄的素绢屏风上，影影绰绰地显出修长而柔软的身影，该凸的地方凸，该凹的地方凹，如山峦般绵延起伏。
　　周成瑾顿时想起适才指尖触到的那股滑腻柔嫩，只感觉脑子“嗡”一声，周身的血液都不受控制般朝着一个方向涌去，狂奔着，叫嚣着，想要寻找宣泄的出口。
　　楚晴擦干身上水珠，四下瞧着换洗衣裳没在，仍用长帕子裹了身子，扬声叫暮夏。
　　暮夏在外间听到自己的名字正要开口，里面周成瑾已先自答应了，“是要衣裳？我给你送进去。”