嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　宁夏地贫人穷，大多数人生活寒苦，穿的都是粗布衣裳。有些人倒是能穿绫罗绸缎，但那些布料软薄，夏天穿着舒服，可春秋风大冬天又寒冷，上好的缎面也挡不住呼啸的风沙，所以那种厚实的布匹就成了抢手货，远比江南的缎子还要昂贵。
　　周成瑾给楚晴买东西，自然是什么贵买什么，什么好买什么。一匹布料几乎抵得过两匹绸缎。
　　楚暖带这么多布料回府，堆在炕上，看着楚曈眼里无疑就是一堆明晃晃的银锭子，晃花了她的眼。
　　不知是因为生长在偏远的宁夏镇自小没见过世面的原因，还是被胡姨娘耳濡目染的缘故，楚曈是真真被养残了。
　　开始，她看到清雅绝伦的明怀远，觉得真乃平生仅见，毫不顾忌地生了爱慕之心，着实与楚暖暗争过一段时间。后来被胡姨娘点拨着，又觉得权势远比美色重要，在御花园灯会上使出浑身解数来勾引二皇子，可惜郎有情妾有意，但楚家几个说话有分量的男人都不同意。
　　这会儿，看着楚暖财大气粗的样子，心里着实不是滋味。
　　没想到魏家看着门户不显还挺有钱的，两相比较比承恩伯方家不知强了多少。
　　这段时间，方家是完全败落了，几乎从来没在贵族间的聚会出现过，即便是跟楚家，也只是逢年过节遣人送上几样年节礼，都是极平常普通的礼，何曾有这么风光的时候。
　　楚曈看着心凉，原先她就有退亲的打算，如此一来这种念头就更强烈了。
　　但楚曈自知不如楚晴，楚晴受国公爷青睐，平常又巴结明氏和楚景巴结得厉害，再有楚澍给她撑腰，虽然这次退了亲，丝毫没有影响她在府里长辈心目中的好形象。
　　楚曈却是先后两次忤逆长辈，要不是碍于国公府的颜面，国公爷恐怕早就把她赶出去了，要是自己再闹出丑事，恐怕后半辈子真要在家庙孤苦一生了。
　　除非自己事先找好后路，有了愿意接受的人，她才敢放手一搏。
　　楚曈正转着眼珠算计，就看到外头管传话的小丫头蹦蹦跳跳地进来，跟翡翠说了两句。翡翠就借着给众人续茶的机会，悄悄对楚暖道：“适才姑爷打发人问姑奶奶在干什么？”
　　看来魏明俊对自己还挺挂心，楚暖面上升起几分得色，眼眸一转，假意嗔道：“真是的，明知道我在这里陪祖母和姐妹们说话，还问什么？”
　　老夫人乐呵呵地笑：“别不知情，那是姑爷记挂你。”
　　老夫人以前虽不待见楚暖，但毕竟是楚家的姑娘，还是巴望她过得好，否则每次回娘家都哭哭啼啼地诉苦，岂不叫人心烦，故而看到楚暖这样，心里还是欣慰的，语气也和蔼，问翡翠：“姑爷在哪儿呢？”
　　翡翠笑着答道：“在四少爷那边。”
　　“把前阵儿得的那包毛尖送过去，让晟哥儿好生招呼姑爷，再告诉姑爷，让他不用担心，暖丫头好端端，一根毫毛少不了。”
　　翡翠笑着应了出去传话，楚暖娇嗔地扯着老夫人胳膊，“祖母就会拿孙女说笑。”
　　满屋人都附和地笑。
　　楚晴也跟着笑了两声，却觉得楚暖做得有些不妥。
　　魏明俊巴巴地打发人来说这句话，难道她不该出去见一下，说不定魏明俊有什么事情。
　　不过这是别人的家事，跟她半点关系都没有。
　　不多会儿，翡翠又进来，趁人不注意悄声跟楚暖说了几句，楚暖脸色立刻沉了下来。
　　楚曈注意到这点，寻个借口到院子里招呼着自己的丫鬟轻烟过来，“去打听一下，五姑爷在干什么？”
　　轻烟出去打个转儿，很快就回来了，“五姑爷走了，说让五姑奶奶自个儿回去。”
　　楚曈笑了，就说嘛，她过得不好，凭什么别人就要过得好？
　　魏明俊急三火四地离开国公府，径自到百媚阁找老鸨，“快伺候笔墨，我有急事告诉阿瑾。”
　　老鸨与周成瑾有特殊的联络渠道，消息传递比八百里加急还要快。
　　五天后，魏明俊从老鸨那里收到了周成瑾的回信，“屁！把他打得不能人道，看他怎么成亲？你脖子上头那玩意儿就是个摆设？”
　　“屁！”魏明俊也骂，拍得案桌咚咚响，“娘的周成瑾，你就会动动嘴皮子，这要命的事情不都着落在我身上？你有皇帝表舅撑腰天不怕地不怕，谢家找上门索命，我靠谁去？老子当初真是脑子被门挤了才答应你！”
　　老鸨等他骂够了，沏一壶清茶来，“发火伤身，二爷消消气儿，待会让两个可心的好生给二爷捏一捏，解解乏儿。”
　　魏明俊笑骂：“还是姐姐会来事儿，不像你那主子，求人还没个好声气，活该到宁夏受罪。嗯，我咒他回来也讨不了人姑娘欢心。”
　　“二爷可不能这么说，主子难得对个姑娘上心，”老鸨眨眨眼，声音低下来，“其实这事儿也没那么难办……”
　　***
　　积水潭环境优美离皇城也近，当年的开国功臣大都将府邸选在这边，安国公府也不例外，就住在在积水潭北边的羊角胡同。
　　羊角胡同尽头是个三岔口，因形似羊角而得名，是进出安国公府的必经之路，平常也有不少摊贩担着菜蔬在此摆摊。
　　这日，摊贩中多了个水灵灵的小姑娘，看上去不过十四五岁，穿身半旧的青布短袄，洗得灰白的罗裙，胳膊肘拐着只藤编篮子，里面盛了十几只鸡蛋。
　　摊贩们大都是常客，摊子基本都固定了，冷不丁多了这么一位，被侵占了地方的小贩就很不愿意，可瞧这姑娘长相清丽，一时倒狠不下心来驱赶，只恶声道：“这是我的摊子，你摆在这里，我这篓子鱼往哪儿摆去？”
　　姑娘柔柔弱弱地说：“大叔，要不是家里实在揭不开锅了，我也不会抛头露面地出来卖鸡蛋，大叔行个好吧，我就这角上挤一挤就成。”
　　眼圈一红，便似要落下泪来。
　　旁边卖菜蔬的看不过眼，开口道：“河套王，我往这边挪一挪，就给人姑娘腾个落脚的地儿，就半篮子鸡蛋，兴许一会儿就卖完了。”
　　姑娘闻言，急忙给卖菜蔬的道谢。
　　几人都挪了挪摊子，给姑娘腾了个摆篮子的地方。
　　姑娘面皮儿薄，既不出声吆喝，也不招揽客人，只是双手紧紧抠住篮子，把鸡蛋护得倒紧。
　　卖菜蔬的贩子看不过眼，趁着有人买菜的时候，指着姑娘道：“那边还有刚下的鸡蛋，鸡蛋炒韭菜最是鲜美。”
　　客人就走过去问：“鸡蛋怎么卖的，新鲜不新鲜？”
　　姑娘半垂着头，羞怯怯地回答：“家里只养了一只鸡，每天下一只蛋。”
　　客人一看，这篮子十几只鸡蛋，怕是攒了半个月，摇摇头走了。
　　菜蔬贩子叹口气道：“姑娘，做人要实在，可做生意不能这么实心眼儿，下次再有人问就说新鲜。”
　　姑娘红着脸，受教地点了点头。
　　再有人来，姑娘就主动开了口，“我家鸡蛋很新鲜，都是刚下的。”
　　客人笑着挑鸡蛋，“家里养了不少□□？”
　　“不多，就一只。”
　　……
　　半上午，姑娘一颗鸡蛋都没卖出去，许是心虚加自责，头越发低得厉害，露出颈后一小截肌肤，雪似的白。
　　河套王也禁不住摇摇头，长得挺漂亮竟是个不中用的。
　　相较之下，他的鱼卖得倒不错，主要是秤给的实诚，再加上还帮人刮鳞去鳃，拢住了不少回头客。
　　临近中午，谢成林姿态优雅地迈着方步走过来，身后跟着两个小厮。
　　恰此时，有凶恶的声音响起来，“好啊，原来躲在这儿，教老子一顿好找，赶紧给我抓回去。”
　　姑娘回头一瞧，见是三四个精壮的汉子，脸色顿时变得煞白，连鸡蛋都顾不得，迎面朝谢成林跑过去。
　　谢成林急忙避到一旁，他幼承庭训知道君子不立危墙之下，所以遇到这种事情是能避则避，遇到街边卖艺的卖身的女子也从来不多看一眼，唯恐惹祸上身。
　　小厮也警醒得很，一左一右将谢成林护了起来。
　　姑娘身手倒灵活，一把抓住谢成林袍襟，哀求道：“公子救命，那些人要抓我抵债，我不想当姨娘。”
　　“欠钱还债天经地义，我帮不了你。”谢成林伸手去拨姑娘的手，没想到她抓得紧，一时竟拨不动。
　　情急之下，谢成林用力甩了下，许是用力太猛，姑娘一下子被甩出去，“咚”一声倒在地上，当即有殷红的血流了出来。
　　“公子见死不救也便罢了，何必要害我性命，”姑娘哭喊一声，头一歪竟然晕死过去。
　　后面赶来的精壮汉子怒道：“娘的，吃了豹子胆了，竟敢动我的人？”劈手夺过河套王杀鱼的刀子朝谢成林冲过去。
　　其余三个汉子也气势汹汹地围了上去。
　　几人混战成一团，看不见战况如何，只听见凄厉的喊声不绝于耳，夹杂着沉闷的拳打脚踢声。
　　摊贩们跟路人看得目瞪口呆，毛骨悚然。
　　片刻，精壮汉子们抱着姑娘骂骂咧咧地离开，路边只留下满脸血污惨不忍睹的谢成林跟小厮三人。
　　小厮有心想把谢成林扶起来，可他俩也被揍得直不起腰，心有余而力不足。