城头的将校只觉一阵疾风破空袭来，还未及反应，寒光便从耳间划过，“嗵”的撞在身后的木栅上。
他下意识地侧头去看，见那竟是把寒光雪亮的匕首，前头戳着一封信笺，后柄兀自还在微微颤动着！
一旁的兵士大着胆子拔下匕首，他取过书信一瞧，脸色登时大变，一面吩咐快开城门，一面叫人立刻飞马去府衙报知。
徐少卿领着众人入了城，由守城的军校引路，径直前往驿站。
高暧沿途忍不住挑开半扇帘子往外看，见这城池并不算大，只开了东南西北四个门，墙高不过两丈。
或许是因着夷疆战事日紧，所以街市萧条，往来行人也不甚多，全不似京师那般壮丽繁华。
听随行的东厂番役说，这里竟是西南边陲的中心首邑，可瞧着却是民生凋敝。
她不谙官场政事，也没过多在意，只是觉得这种小街小巷反倒比衢贯纵横的京城更加可爱。
驿站这边早得了信，车马到时，门口已有几十个差役跪伏在地。
驿丞见徐少卿扶了高暧下车，慌忙上前大礼参拜，恭恭敬敬的将他们迎入驿馆，又安排下香汤沐浴，茶水点心。
约莫小半个时辰后，驿丞进来通报，陵川知府叶重秋已率手下吏属到了，正在门外候见。
高暧这一路行来，早有些疲累，又不惯那些繁文缛节的礼制，心中着实不想去，可是怕坏了规矩，想想还是让翠儿伴自己起了身。
徐少卿眼头明亮，自然瞧得出她不情愿，当下便打个躬道：“公主且请安坐，臣去打发他们。”
她听了也没多说，点头道了句：“有劳厂臣。”
他拱手告退，出了驿馆便见那知府和一众吏属乡绅跪在当街，还依足礼制摆下了令旗仪仗。方才街上还没见许多人，此刻却成群结队围在街道旁看热闹，只是被一群凶神恶煞的乡勇和衙役拦着，无法近前。
那知府一身绯色白鹇补服，颌下三缕长须，面貌儒雅，瞧年纪不过四十许间，等圣旨宣毕后便快步上前呵腰笑道：“下官叶重秋见过厂公大人。呃……不知公主殿下是否在内？下官也好依礼拜见。”
像他这种身居荒僻之地的小官，一辈子也没机会见什么朝中重臣，如今公主和威名赫赫的东厂提督居然降阶驾临，他真是做梦也没想到，连手脚都在发颤。
徐少卿并没抬眼，理着刚换上的曳撒袖口道：“公主舟车劳顿，身子不适，正在馆中歇息，本督瞧着，参拜的事便免了吧。”
叶重秋唇角抽了抽，随即又陪着笑脸道：“是，是，是，那下官便在此遥拜好了。”
言罢行了大礼，又近前道：“公主和厂公大人驾临，实是本府百年难逢的幸事。上至本府，下至百姓，无不翘首以盼，如大旱之望云霓。只是车驾既已到了陵川辖境，厂公大人为何不遣人通传？下官也好及早准备，率众出城相迎。”
徐少卿眉梢一动，瞥着他道：“叶知府，你这里距夷疆已不足百里，叛众虎视眈眈，上级督抚衙门早已严令边关各城早晚戒严，以防奸细混入，如此光天化日，你却要率众出城迎驾，是要为贼人大开方便之门么？”
叶重秋原是好意献媚，却不像碰了一鼻子灰，张口结舌的连叫了几个“这”字，却答不上话来。
过了好半晌才抽着脸赔笑道：“厂公大人息怒，下官虽然愚笨，却也不敢枉顾上峰敕令。只是……朝廷自有典章礼法在，若轻慢了公主和上差，也是重罪，这才不免心中惶恐，还请厂公大人明鉴。”
“罢了，本督此番代天巡视，奉的就是密旨，公主殿下素来好清静，用心伺候着便好，场面上的事能免则免，本督自也不会与你计较。”
“多谢厂公大人宽宏，下官思量着这驿站狭小局促，未免不恭，已命人将府衙后的宅院尽数腾出，以俸公主銮驾，不知……”
“这个本督自有安排，不必麻烦了。”
“……”
苦心孤诣预备了那么多，对方却全不理会，叶重秋听得心中七上八下，暗忖这东厂厂督的心思果然不好琢磨，但仍旧笑着道：“既是厂公大人这般说，下官也不敢多言。这个……下官在衙中已备好了酒宴，还请厂公大人赏光。”
徐少卿这次点了点头：“嗯，本督也有些话要与叶知府详谈，正好便一并说了。”
“厂公大人请。”
叶重秋心中一喜，赶忙牵了马过来，亲自扶他坐好，这才命府衙差役举着令牌仪仗在前方鸣锣开道，自己则率领下属众官吏簇拥着这位东厂提督，浩浩荡荡向府衙而去。
徐少卿低声吩咐一名档头留下护卫高暧，严加防备，只让一人随同前往赴宴。
沿路转过两条街，又行了百余步，便是府衙。
只见照壁后仪门大开，两班小吏衙役垂首恭迎，叶重秋挥退众人，独自陪同徐少卿穿堂过室，来到后殿的退思堂。
虽是只有两个人入席，可大厅正中的圆桌上却布了十几样精致采药，还有两个颇有几分姿色的丫头托着酒壶侍在一旁。
叶重秋待徐少卿再上首主位坐稳了，自己这才落座。
两个丫头上前斟了酒。
叶重秋举杯敬道：“今日下官能与厂公大人同席共饮，实是三生有幸，厂公大人请。”
徐少卿酒不沾唇，手托着那腻白如玉的菊瓣盏左右端详，似在把玩。
叶重秋见他毫无反应，心中不由纳罕，不知究竟是何用意。
“象牙白，这该是德化窑的名品吧？不曾想叶知府身居边镇，居然还是个风雅之人，府上藏着这等好东西。”
此言一出，叶重秋就觉脑后生出一股凉气，干笑着道：“厂公大人说笑了，下官本就是德化人氏，这套杯子是祖传的，绝非来路不明之物。”
徐少卿挑唇一笑：“叶知府何必如此紧张，本督也只是赞这杯子精致而已，又没别的意思。”
“这个……厂公大人若是喜欢，下官回头便叫人送到驿馆如何？”叶重秋试探着问。
“这不成，既是叶知府的祖传之物，本督岂能夺人之美？”
“是，是，这杯子乃是多年的旧物，原也上不得台面，岂能相赠？厂公大人若真的喜欢，下官即刻修书回乡，命人重新烧造一副，赠与厂公大人。”
叶重秋搜肠刮肚的揣摩着他的心思，却见他仍是喜怒不形于色，那心跳得更厉害了。
忽然，只见徐少卿将杯子在桌上猛地一顿，冷然道：“好了，酒也敬了，闲话也叙了，本督这里还有要紧事说。”
叶重秋悚然一凛，连连称是，又使个眼色让那两名添酒丫头退了下去，这才恭敬道：“厂公大人请说。”
徐少卿搁了杯子，往圈椅中一靠，掖着袖子道：“不瞒叶知府说，这次夷疆叛乱，陛下震怒，本督启程南下时，特蒙御赐了王命令牌，凡遇臣工玩忽职守者，皆可就地正法，无须事前陈奏。叶知府身为陵川一州主官，却丧师失地，只知退守，至使贼情愈演愈烈，不知该当何罪？”
他话音未落，叶重秋的脸色就已煞白，慌忙从椅中滚下，“噗通”跪倒在地，颤声道：“厂公大人明鉴，下……下官虽是一州知府，但却无兵事之权。前番那些夷人来攻打城子，还是下官亲率守军和乡勇击退的。至于边镇丢失……乃是都督府指挥失当，下官就算有责，也罪不至死啊！”言罢，伏地连连磕头。
“行了，你先起来。”
叶重秋怯怯地抬起头，见徐少卿脸色依然平顺，但语声中却带着一股森严之气，令人无法抗拒，便颤巍巍的站起身，但却不敢再坐，只是躬身立在那里。
“本督也没明指边镇丢失是你之责，只是这夷疆虽说由当地土司执掌，但也归你陵川辖地，照例该有羁靡之权。朝廷在此设立州府，为的就是节制那些夷人，以求边地安定。你在此履任已有六七年了吧，按说掌故应颇为熟悉，为何此次反叛之前却连半点知觉都没有？叶知府，本督这话可没冤枉你吧？”
他说着，目光一瞥，扫向立在一旁的叶重秋，对方与他的视线一触，当即打了个寒颤。
“厂公大人责的是，下官确有失察之罪……”
徐少卿摇手轻哼了一声：“先别忙着揽罪，本督问你，这土司慕氏原是先祖武宗朝钦封，世守夷疆，又赐之汉姓，百余年来从未有不臣之心，先皇还纳了这代土司之女为贵妃，云和公主就是其血脉，这次他们为何会心性大变，突然起兵作乱？”
叶重秋面色灰绿，额角渗着冷汗，似是料到对方会问及此事，却不知该如何应答。
踌躇半晌，才道：“厂公明鉴，那些夷人向来不遵我国朝教化，这百余年来虽不曾反叛，却也时常骚扰我边境。再加上先帝继位以来相继废黜各地土司，该设流官直管。或许慕氏怕失了权位，这才铤而走险，也说不定……”
他说到这里，见徐少卿目光中寒意陡盛，便不自禁的停了下来。
“叶知府是贵人多忘事吧？当年先帝纳慕氏之女为妃时，便下诏明言夷疆体制万世不移，永不设流官，怎会为了这个反叛？”
叶重秋喉头咕哝了一声，又道：“厂公大人说的是，先帝的确曾有过明诏，只可惜那慕氏土司的独子去年突然病死，族中绝了嗣，这世袭之位也就无法传承了。”
