谁曾想这新生之国的军力却并非乌合之众，反而彪悍勇猛，指挥有方，潢水一战仅以区区两万余人便将十倍于几的夏军击溃，若非众将拼死殿后，高祖皇帝几被生擒，狼狈退回关内，此后数十年未敢再动一军一卒。
而崇国不断接纳中原边境流民，又将北方戎狄分化瓦解，大量内迁，与中原人混居，只短短二三十年间，便生育蕃息，人丁滋长，军力更加强盛，不时南下侵扰，掠夺人口和财物。
夏国后来几次尝试反击，也是败多胜少，只得从此放弃收复关外故土的念头，一意守御，朝堂内外却仍以中原正统自居，将崇国斥为戎狄化外之地，不与其往来。
直至双方建国百余年后，崇国大举南侵。
夏国真宗皇帝倾举国之力，再次亲征，百万大军在边境决战数日，只杀得天昏地暗，日月无光，结果却是两败俱伤。
崇国虽稍占优势，却也损失惨重，元气大伤，无力再战，只得与夏国订立盟约，双方止息干戈，以边关一线为界，各守疆土，开放榷场互市。
自此，两国各自休养生息，崇国偶尔南下骚扰，夏国也懒得理会，百余年来，倒也相安无事。
但盟约不过是一纸誓书，这番和睦的景象早已酝酿着不安和躁动，说不得何时便会被打破……
北境边关的沙海中，矗立着一座镇子。
四处残破的城垣屋舍诉说着它所经历的久远年代，和道不尽的人世沧桑。
这里是关外最紧要的隘口，远达西域，近至崇国的往来客商都须从这里辗转，再前往崇夏边境的榷场买卖贸易，甚至南下中原。
午后，呼号的北风稍小了些，小镇内客商云集，熙熙攘攘，倒有几分大城的繁华之相。
镇子靠西，有一处土坯堆建的二层小楼最是热闹。
那里是镇中唯一的客栈。
只见门前各色骡马、骆驼和大车齐集，门口臂搭手巾的店伴满面笑容，将高矮不一，相貌各异的人迎来送往。
一名身披黑色斗篷，上戴斗笠的人快步跨入店门，立时便有跑堂的店伴迎上来，笑道：“哟，这位客官，几位啊？”
他说着便自顾自地向后头看，见没什么人跟着进来，便知是多此一问，那笑容登时就敛去大半，顺手指着里面满满登登的坐席道：“真不巧，这会儿正是饭时，你搭眼瞧瞧，差不多都满了，客官须得拼桌子合坐，再不然就只能与你个小凳，在这边上随意寻个地方吃了。”
那人拈着斗笠沿压了压，便沉声道：“无妨，随便拼张桌子吧，来几个馒头，再要一斤熟牛肉，一壶热茶。”
“哎呦，也是不巧，馒头茶水倒有，这肉却刚刚卖完，实在对不住，客官你看……”那店伴半眯着眼道。
斗笠之下，那双狐眸精光一闪，便已瞧穿了他的心思，当下也不说破，就问：“那有什么吃食？”
那店伴道：“客官想是不常来此的，这北出关外最有名的便属臊子面，本店的臊子汤底是秘制配方，更是远近一绝，压饿驱寒，依小的说，客官也别点什么馒头，只要一大碗面，管保满意。”
那人轻哼了一声，便点点头，由那店伴引着来到紧靠窗口的一张破桌前。
那里已坐了三个人，皮色黝黑，肌肉虬结，不似寻常客商，却像练家子模样，正低头用着饭食，见他坐下，只抬眼瞧了瞧，便又都垂了头。
他也不做理会，将佩剑打横搁在桌上，解了斗笠，露出那张俊美无俦的玉白脸庞。
瞥眼望向窗外，那不远处的街市人头攒动，再向外眺望，便是苍茫天地，灰黄相接，自然的合成一色，瞧着就连心思也不自禁的发沉。
离开永安已有半月了，沿途小心谨慎，处处提防，终于到了这里，虽说还不能高枕无忧，可也不至再像在关内时那般小心了。
只是即便如此，这颗心仍是半点也没有宽适的感觉。
当时那皇城高塔之上的皎白身影茕茕孑立，驻足凝望，说不出的凄凉无依，萦绕眼前，只要想起便心痛如割。
他舍不下她，却也无法可想，强要留下只会令事情绝决，再无转圜余地。
天不从人愿，自来便是如此，为今之计，只有兵行险着，另谋别法，或许还能求得与她再见之机。
只希望那一日不要太久。
“一碗臊子面，来啦！”
先前那店伴唱声叫着，手端托盘快步近前，将一只缺了口的粗瓷大碗搁在面前，又道声：“客官慢用。”便转身而去。
徐少卿垂眼瞧瞧，见那碗中油光盈润，热香扑鼻，浮浮的一层红辣子，不禁微微皱眉。
这十余年来用的都是宫里吃食，后来位子爬得高了，肚肠也惯得刁了，又习养身之法，甚少吃五味过巨的食物，尤其忌辣。此时见这一碗油油的辣汤面，腹中的饥感倒似被压住了。
正自发愣，瞥眼却见门外又走进几个人来。
为首的那个一身青色锦袍，剑眉深目，神采英拔，身后几人都是健硕彪悍，劲装结束，做护卫打扮。
徐少卿心下微惊，只瞧了那人一眼，便赶忙别开头去，提起筷子装作吃面般在碗里拨弄着。
先前那店伴见来人衣饰华贵，气度不凡，赶忙满脸堆笑地迎了上去。
为首的华服男子神色傲然，并不理会，由身后的随从丢出一锭大银。
那店伴先是一讶，随即谢之不尽，欢天喜地地在堂中最好的地方清了张桌子出来，引着他们坐了，过不多时，便将各色酒肉菜肴陆续装盘上桌。
原来不是没有肉食，而是看人上菜罢了。
徐少卿不由冷笑，却也不以为意，一边撇开汤中的辣油，一边将小指宽的面条沥清了，放入口中，同时偷眼朝那一席人望过去，心中暗自盘算着主意。
不经意间，却发现同桌的三个人嘴上不停，目光却也时不时朝那边瞟，神情间一派冷意。
而周围的桌上也有几名食客不动声色的暗中窥探，似是对这些新到的人颇有些关注。
他暗自留了心，低头吃面。
堪堪过了半炷香工夫，旁边三人的碗里早已是清汤寡水，却仍旧不肯搁筷子，仍在那里搅弄着沉在碗底的最后一点碎渣。
徐少卿瞧着好笑，当下把头俯得更低，隐在角落里静观其变。
正在这时，就看门外忽又来了一名乞丐，衣衫褴褛，浑身泥污，两条腿似是废了，只用双手在地上爬行。
那名店伴见状，当即上前骂道：“哪来的叫花子？去，去，去，快给老子滚，坏了主人家生意，叫你这双狗爪子也断了！”
那叫花子披散着头发，咧着一嘴黄牙傻笑，手捧着破碗颤巍巍的向上举，口中叫着：“老爷行行好，打发点咯……”
店伴向后退了半步，双手叉腰，摆出一副凶相，不耐烦地怒道：“娘的，也不瞧瞧这是什么地方，谁的产业，哪有工夫打发你？滚，快滚！再不走，真打断你这双狗爪子！”
他疾言厉色的说完，那叫花子却似充耳不闻，仍旧捧着碗趴在地上乞食。
那店伴怒火升腾，挥臂一呼，里间应声蹿出四五个火工厨子模样的人，一个个虎背熊腰，满面凶顽。
正要上前动手，却听背后有人高声叫“慢”。
众人回头，见堂间中央一席，那华服男子面带不悦，垂眼团弄着手中的杯子。
只听方才说话的那名卫士粗声道：“爷们才刚坐下，你等就在此吵闹，搅人酒兴，烦也不烦？”
那些人见他面上刀疤纵横，目露凶光，先就有些害怕，纷纷停住了手。
那店伴转过身来陪笑道：“客官息怒，客官息怒，小人这便把这不长眼的东西赶出去。”
“等等，区区几口饭食能值几个钱，却难为一个花子作甚？”
那卫士说着便摸出一块碎银，扬手丢了过去：“拿些东西与他吃，再若吵闹，惹得大爷火起，便砸了你这店子。”
那店伴连声称是，喜笑颜开地将银两揣了，便叫人去取饭食来。
那乞丐颤颤巍巍，像是受惊不小，愣了半晌，便双手扒着地，慢慢挪到堂间中央那席，连连叩头，嘴里咿咿呀呀的，听不清在说些个什么。
先前那满面刀疤的卫士斜眼瞥了瞥，也有些不耐烦地一挥手，示意他快些走开，不必道谢。
可还没等转回头来，就听他闷哼着歪斜栽倒在地，颈侧不知何时竟扎着一片尖利的碎瓷。
席上众人愕然一惊，那伏在地上的乞丐却神色早变，冷笑着跃起身来，挥手一击，已将另一名卫士的颈间大脉割断，鲜血狂喷，立时扑倒在桌上。
余下几名卫士这才回过神，同时跃起，“唰唰唰”抽出腰间利刃，其中两个护在主人身旁，另外三人则挺刀上前，攻向那乞丐。
而那华服男子却似视而不见，仍旧好整以暇地品着菜肴，自斟自饮，好像浑没将这突如其来的偷袭放在眼里。
“嘭、嘭、嘭……”
随着数声爆响，近处几张桌子早被踢翻，七八个方才还在闷头吃喝的汉子突然暴起，各持兵刃，抢上前来，直取那华服男子，被众卫士挡住，战作一团。
徐少卿这席虽然隔得最远，但在双方动手的那一刻，同桌的三个人就已抽出兵刃，起身奔了过去。
