继妻 (狐天八月)

　　何旦在元武帝跟前不动声色地说着瑞王的好话，元武帝虽不吭声，心里却还是认可瑞王的能力的。
　　换做旁人，怕是不知道该怎么办才好了。
　　瑞王呢，恩威并施，在解决地动产生的影响的同时，在民间也树立了不小的威望。
　　实在不容小觑啊。
　　知道事情善后处理得不错，元武帝的病情也好转了过来。
　　这日早朝后，瑞王到了元武帝跟前询问祭天之事。
　　“按照父皇的指定，京城到秦天山的路上已经派人开始清场了，秦天山上的寺庙，也已经让人前去和寺庙主持协调。安全上不用担心。”瑞王道：“父皇看，什么时候出发为好？儿臣觉得，还是不要太晚了，趁着现在百姓们虽议论却无太多恶意的时候，出发祭天，百姓心里想必会对父皇更加敬重。”
　　元武帝眉头一皱：“朕，亲自，祭天？”
　　瑞王道：“儿臣已经安排好了，父皇出行，一路上都不用担心。不过，若是父皇不愿亲自前去，那便只能指定人代替父皇去。”
　　元武帝双眼一眯。
　　“你，觉得，谁去？”
　　瑞王道：“这得看父皇的意思。”
　　“你想，去吗？”
　　“父皇若下旨，儿臣莫敢不从。”
　　元武帝冷笑一声。
　　“燕北，你从了？”
　　“将在外，君令有所不受。”瑞王从容答道。
　　元武帝无言以对，闭了眼道：“朕，想想。”
　　元武帝这一想，就想了三天。
　　三天后，他召集四大臣，只说了一句话。
　　“九皇子，刘桐，封，荣郡王，代朕，前往，秦天山，祭天。明日，出发。”
　　四大臣不敢耽搁，立刻派人去中官胡同通知刘桐。
　　短短一天时间里，要把刘桐及其亲眷从中官胡同里挪出来，还要赶着将郡王服做出来，时间太紧了。
　　刘桐在中官胡同里领了圣旨，还没来得及问一句，便被人带走了。
　　常润之等人也让人恭恭敬敬地迎了出来，坐上了回九皇子府的马车。
　　常润之掀起车帘往中官胡同望去。
　　灰扑扑的胡同院墙渐离渐远，在那里面待的日子，仿佛是一场一瞬则逝的梦。
　　可当她摸着已不复从前那般滑腻细嫩的双手，当她摸着手掌中隐隐有些硬度的茧子，当她看着身边坐着的两个孩子……
　　她知道这不是一场梦。
　　被关着的日子，结束了。
　　她心里本该是喜悦激动的，可恰恰相反，她的心情很平静。
　　只是少了刘桐陪在身边，略微有些茫然罢了。
　　陛下让阿桐去祭天，是希望借此挑拨瑞王和阿桐的关系吗？
　　常润之想，身为帝王，元武帝已到了这个时候，应当不会再置江山百姓于不顾，就只考虑他那点儿面子吧。
　　他让阿桐去祭天，或许是对瑞王的最后一道考验。
　　要成为一个帝王，智谋、胆色、心性，缺一不可。
　　智谋和胆色，瑞王称第二，恐怕没人敢称第一。
　　那剩下的心性，便是最难过的一关。
　　瑞王归京，没有对太子动手，没有对气数已尽的瑞王动手，但他会不会对站在己方、已然表现出对自己位置威胁的好兄弟动手呢？

第三百零一章 考验

　　皇宫里，刘桐已经洗漱一新，换上了一身绫罗宫服。
　　宫里织造司绣娘来给他量了尺寸，要赶工将郡王服给绣制完成。
　　陪在刘桐身边的是何旦的干儿子何德芳，见刘桐皱着眉头，上前笑道：“荣郡王稍安勿躁，一会儿您便能去见陛下。”
　　刘桐对“荣郡王”这个称呼还十分陌生，愣了下才反应过来何德芳说的是他。
　　“父皇怎么突然把我给放出来了？”刘桐问道：“而且还封了我郡王爵位，让我代父皇祭天……是瑞王提议的吗？”
　　何德芳垂眼笑道：“这个，奴才就不清楚了。殿下待会儿可以亲自问陛下。”
　　刘桐眉头还是皱着没松：“我妻儿呢？”
　　“回殿下话，九皇子妃和两位小公子应该已经回九皇子府了。”
　　刘桐目光倏地盯在他脸上：“我既是荣郡王了，你如何还称呼我妻为九皇子妃？”
　　“这……”何德芳为难道：“陛下旨意只封了殿下为荣郡王，并没有提及九皇子妃。这郡王妃爵位，许也要殿下您同陛下说一声补上。”
　　刘桐心里微沉。
　　何德芳预测得很准，没等多久，元武帝的人便来请他过去。
　　刘桐和元武帝也有快三年未见了，这近三年时间中，刘桐无数次在梦里梦到元武帝，可就连梦中，元武帝的模样都开始模糊了。
　　刘桐垂在两侧的手微微握紧了拳头。
　　虽然知道元武帝中风瘫痪了，也在脑海里想象过无数次元武帝现在的模样，但等真正看到浑身像没有骨头一样只能躺着的元武帝时，刘桐还是有些吃惊。
　　这是他头一次真切对感觉到，他记忆中意气风发，说一不二的父皇，已是一个行将就木的老头子了。
　　再精美的龙袍，再精致的妆容，再多的宫仆再大再辉煌的宫殿，都修饰不了他日渐苍老的形象。
　　父皇他，老了。
　　刘桐原本提着的心倏地就放了下来。
　　“儿臣，见过父皇。”
　　刘桐一板一眼地给元武帝行礼，规规矩矩，丝毫无错。
　　候在元武帝一边儿的贵妃心情激动。
　　九皇子，荣郡王，已过继到她名下的养子，她未来的依靠，就站在她面前。
　　元武帝有气无力地叫了声“起吧”，宫人小心翼翼地将躺椅往上放了放，好让元武帝能够尽量坐起来。
　　刘桐跪着，好半晌后元武帝才出声道：“明日，你去，祭天。”
　　元武帝低咳了声：“朕要，仪式，完美……”
　　刘桐不吭声，只听元武帝说话。
　　元武帝又缓了会儿，才继续道：“朕，等你，回来。”
　　刘桐心里说不出是什么滋味。
　　元武帝看重他，让他去祭天，按说他应该高兴的。
　　可现在他只感觉麻木。
　　他已经不相信父皇对他还有所谓的父子之情。
　　不过又是一场试探与算计吧。刘桐想。
　　“儿臣遵旨。”
　　刘桐行了大礼，再没多看元武帝一眼，缓缓退出了内殿。
　　贵妃低声与元武帝说了两句，朝着刘桐追了过去。
　　“荣郡王。”贵妃轻唤他，刘桐止住脚步，回身给贵妃行了个礼。
　　“好好，不用多礼。”贵妃现在是怎么看刘桐怎么顺眼，眼里满满都是看儿子的慈爱眼光。
　　贵妃轻声道：“荣郡王刚从中官胡同出来，做事务必小心谨慎，到了秦天山，一切按照章程来办，不出错，平安去平安回，就是陛下说的仪式完美了。”
　　刘桐点点头，知道贵妃这是在提点他。
　　见刘桐态度和善，贵妃心里更是高兴，又道：“还有，我听说郡王爵位，只封给了你一个，顺带的应该封赏的郡王妃，陛下却没有提及。这会儿你是不好提此事的，只有等你去秦天山祭天回来，这差事办得妥帖，你才有资本在陛下跟前求封郡王妃，知道吗？”
　　贵妃语调温和，刘桐闻言却略睁大眼睛：“父皇何必多此一举？他不封我妻，就是防着我祭天不尽心不成？”
　　贵妃低声道：“陛下对她有些意见你又不是不知，这也算是提醒你，君恩可给，也可收回。”
　　贵妃不再多说，只道：“好了，你现在赶紧出宫回九皇子府吧，明日就要走，好些事情你还要与九皇子妃交代一番才是。”
　　刘桐沉沉应了一声，知道时间耽误不起，便与贵妃作别，匆匆离开了皇宫。
　　九皇子府里，瑞王妃领着一干人正在洒扫庭院和房屋。
　　常润之带着两个儿子赶紧上前与她见礼。
　　瑞王妃忙拉她起来，仔细看看她，方才笑道：“真好，真好，总算是苦尽甘来了……”
　　常润之笑笑，招呼两个儿子让他们唤姨母，瑞王妃连连夸了几句，对常润之道：“知道你会回来住，府里的下人你之前遣得差不多了，府里怕是没有得用的人，我就叫上些人，先把你住的地方给打扫出来。”
　　瑞王妃道：“等明日九弟走了，你再叫人来，将整个府邸给彻底清扫一番，该添置的东西都给添置妥当。”
　　常润之点点头，瑞王妃自己说着倒是笑了：“等九弟回来，估计就要搬大宅子了。你们这院儿，也太小了些。”
　　“再大的地方，睡觉不就只占那么一点儿吗？”常润之笑了笑，迟疑了下方才问道：“大姐，让阿桐去祭天的事儿……是瑞王提议的吗？”
　　瑞王妃道：“当然不是，是陛下自己个儿决定的，也不知道他是怎么考虑的，下这道旨之前，足足想了三天。”
　　瑞王妃无奈地摇头：“我问我家王爷，陛下这是何意，王爷说，陛下这是在考验他呢。”
　　常润之心里一沉。
　　“别担心。”瑞王妃拍了拍常润之的肩膀：“我家王爷和九弟，不是陛下这点儿小伎俩就能给挑拨的。”
　　常润之自然知道刘桐不会对瑞王起什么歹心。
　　但瑞王对刘桐如何，她是不敢百分百肯定的。