说完，便钻进马车，吩咐回去。青鸾紫衣跟着上去，明世安见机，赶紧领着禁卫，扬手示意车夫策马。
车轮轱辘，将将启动，却又停住。一只纤纤素手，掀开车帘子，探头出来，一边将那张捏在手里攥了半天的素丝帕子递过来，一边微拧眉目，叹气说到：
“刚刚还笑得跟花似的，怎么转眼就哭了，我以前怎么没有发现，原来你变脸变得如此快……”
凤玄墨伸手去接那素丝帕子，此刻，他心中已是千回百转，情潮翻天，索性一把将那柔荑与素帕一并接了，捏在手里。那人微微一挣，他更是捏紧了不放，握剑的虎口，粗糙的指腹，在那嫩滑手背上，流连抚蹭。
那车中之人，垂下眼睫，看了看自家那被捏住的手，又抬起双眼，看了看他那泪湿的脸面，说的清凉冷淡，却让他听得四海潮生：
“你说过的，你的命是我的，休得自伤自弃。”
那小人儿说完，倒是使力抽了手，撤下车帘，乘着马车远去了。
留了他就那么立在原地，半响不知所措，看着这城下忙碌，拙得一个字也说不出来。他那般伤她，她却原谅他，成全他，甚至，执拗地留下来，陪他。他都觉得自己唯有以命相抵，别无他路了，她却要他惜命，要他珍重。他一落拓遗孤，何其有幸，能得慧心佳人，如此包容相待……
直到裴炎过来，这大将军仍是攥着手中丝帕，凝神肃立。外里看不出蹊跷，只道将军大人巡检守城备战状况，正站在一边认真地看，认真地思呢。
裴炎却是个斯文人，听说入行伍前，也曾饱读诗书。就见他与凤大将军并肩立了，抱臂虚看着眼前忙碌，或许还有城头明月，不报军务，也不寒暄，只用那在大漠里摧残了数日的干涸嗓音，将那首曦朝民间小词，娓娓诵来：
“不写情词不写诗，一方素帕寄心知，心知接了颠倒看，横也丝来竖也丝。这般心事有谁知。”
但见大将军听了不置可否，冷冷一撇，只将那方素帕子收在胸间，大手一挥，长剑挂腰，翻身上马，示意大家各就其位，他也该干嘛干嘛去。
后来的许多日子，凤家军的军士，都有默契，战事间隙，每每只要见着，大将军眼角含光，嘴角含笑，不作言语之时，兴许手中还攥捏了一张软帕子，分明的大手骨节，如同在攥一截小蛮腰……那模样虽是迷死人不偿命，但最好不要，上前叨扰——像裴炎，裴将军那样，斯文风雅，却讨个没趣，算是好的了，通常，惹恼了发痴中的大将军，后果很严重……
当然，凤家那位九将军的缱绻情事，后来被好事的曦京人编成消遣段子，足足写了一车传奇话本子，但……皆是后话。且回头说那年七月十七夜，那大军将至，全城备战之夜，其实……一夜无话。
翌日清晨，已是全军整装，严阵以待，从内外城墙，一直至城外十里，皆是针对西凌骑兵的独有布防。西凌人不擅机弩器械，无抛石床弩，亦无云梯楼车，只一味骑兵冲撞，铁索攀爬，箭镞攻城。故而除了城墙上的各种护城遮架、撞击砸打、烧灼防火、抛石床弩，那城外十里黄沙地上，皆是布散铁蒺藜，埋满鹿角木，以阻敌骑人马。
皇帝一身戎装，亲登城楼。少年天子，不畏刀剑，亲临阵前，自然是士气鼓舞，信心倍增。大约觉得，五千精兵，外加五千后备，还有五千民兵，粮草充足，防御齐备，抵御远道而来的十万铁骑，守城十日，绝对是一道过得去的坎——天门关战记中，最惨烈的，但亦最好的战绩，是三百人，抵御十五万西凌大军，浴血奋战，守住了三日。
遂整座天门关，守城的人，与布防的城，浑然一体，在那渐晓的晨曦中，凝神静待，静待那十万西凌铁骑的到来。
那值守瓮听的兵士，早已在那掘地两丈的地穴深井中，耳贴生牛皮蒙就的陶瓮，侧耳辨听。待听得依稀地面微颤，似隐隐天雷，从远处滚滚而来，便赶紧探身出来，逐一传报，一路报至城头督战的皇帝与大将军那里。
不多时，便见着天际出现一条黑线，微微颤动，渐渐扩散，终成遮天蔽日之势，隐隐蹄鸣，得得踏响，终成地动山摇之声。
年轻的皇帝看得心中暗惊，却极力不动声色，斜眼去看立在他身后侧的凤玄墨。那威武大将军，面色肃然，目视远方，剑眉星目，有些微锁，似乎没有功夫打理他。他便转头过去，准备将这大军袭来，当成罕世奇景看。试问，一生深居太极殿的曦朝天子们，有几人，能如他此刻，亲临着风口浪尖，耳边，响彻那震天马蹄与喊杀，鼻中，满是那漫天土腥与烟沙？
他以为，只有他一人在走神，遂强制收了魂魄，凝了心神……却蓦地听见，身侧的大将军开口问他：
“陛下，公主可安好？”
“……安好，七日之内，安睡无忧。”皇帝顿了顿，才反应过来答他。昨天深夜，这人竟来求见他，他以为是十万火急的军情，哪知却是一头跪地求他，说是西凌人有夫死从父子兄弟的习俗，担心西凌王开口要人，他不舍让公主涉险。
又拿了一种西疆奇药，叫七日醉的，说公主有半夜起来喝茶水的习惯，只须让紫衣等下喂她喝道茶水，便成。待他守城七日，七日之后，胜负分晓。西凌人远道攻城，七日不破，粮草接济已是极限。
皇帝今晨起来，仍觉得夜里的事情不可思议，仿佛是在跟暗夜精魅做交易。他皇姐有半夜起来喝茶水的怪癖，他从小跟随，竟不知的。这人拿些西疆迷药来，要他一堂堂天子合谋下药，他竟也跟被牵了鼻子似的，还真叫人将紫衣唤过来，一番连哄带唬，威逼利诱，迫了那侍女一起同流合污。
“那……微臣也无忧。”那晨光中的大将军，略略舒了眉头，清俊朗声应他。
皇帝却生出一丝说不出的担忧，这人，他曾以为，是上天派给他的，一柄征伐的重剑，盖因那同样的目标，同样的野心……此刻看来，兴许未必。
不是么，这眼前的凛然大义，他怎么瞧着，不像为了守一座城，而是，只为守住一个人。
第二卷 行路难 第九十八章李代桃僵计
守城也好，护人也罢，殊途同归。如同那人的灭族之恨，他的征伐雄心，异曲同工，便也使得。他那皇姐，看来也是个有福之人。也罢，既然母后都来梦里找他了，铁血家国男儿事，能不让他皇姐担当的，便不劳她大驾吧。
而等那十万大军，集结完毕，于十里外齐齐停下，一骑策马，小心绕着地上阻碍，弯绕上前来，飞箭射来战书，递上来一看，皇帝便开始苦笑，是该赞他那新晋西北统帅的先见之明，还是该叹他那即使有福恐怕也是后福的皇姐，其实命运多舛？
那西凌王的战书上赫然写的是：曦朝人杀他爱子，夺他矿山，毁他王庭，他已杀三万凤家军于黄沙地，与爱子陪葬，无意再起干戈。且与凤老将军对峙多年，惺惺相惜，他敬老将军风骨，特送还老将军与七子遗骸，条件是，还他爱子的头颅，还有，那个已经当着数万西凌人，嫁给了他赫连一族的曦朝公主。
又有肃杀威胁：今日日落之前，若不见曦朝公主带着大王子的头颅出城来，西凌十万铁骑，便将老将军与七子，踏碎于城下。
曦朝人事死如事生，最忌身首异处，尸骨无全，最忌死无葬身之地。故而讲究斩取敌将首级，讲究战死的将军，也要魂归故里。
皇帝一脸苦相，览了战书，抬眼便看见凤玄墨，一双黑瞳正紧盯住他，那神色，哪是在看天子，分明是，防他变卦。
皇帝就被看得火气，真当他是个出尔反尔的昏君么，未必小看了他，索性也拿了探问的目光，反去看那亦是渐起为难神色的大将军，看得那大将军沉吟半响，勘勘说了一句：
“老将军与七子的遗骸，我出城去迎。”
“将军只管守城，无忧。”皇帝一声冷笑，这人，关键时刻，还是太执拗了些。兵书有云，两军交战，虚虚实实，兵不厌诈，他虽无实战，但毕竟那些类似的皇家伎俩，他见得太多了。遂转头吩咐邢天扬：
“着人去将军府，叫青鸾来。”
说完，皇帝便进了城楼，稍事歇息等待。几盏茶功夫，等青鸾过来，他亦不言语，直接将那战书递与她看。
青鸾接过，逐字看了，那千挑万选，一点就透的聪明宫女，也就明白了皇帝叫她来的意思，当即俯身跪地，叩头深拜：
“青鸾愿替公主，出城迎回凤老将军与七位少将军。”
“下去准备吧，酉时出城。”见着那侍女，无须一言，便对这替身赴死的差事心领神会，缓缓起身，脚步沉稳，平静离去，皇帝觉得有些不忍，又出口叫住她：
“青鸾，西凌王不会轻易杀我曦朝公主，你平日机灵，能替多久，就替多久吧。”
“谢陛下……”那已退至门边的侍女，一时语塞，便不再多话，只深深行了一礼，这才退出门去，下城楼，回将军府，悉心准备去了。
……
西北天高日长，夜色来得迟。酉时，正好。
那西坠的日头，依旧明亮炫目，但已不灼热，漫天霞光，绚烂之极，却是强弩之末，一点一点，归于平淡。
城头的守军，城外的铁骑，已在烈日黄沙中，对峙了一日。满心的斗志，浑身的锐气，已被灼烤得所剩无几。那身之疲乏，心之松懈，亦随着那日暮西沉倦鸟归巢之意，渐渐袭上来。
