耿小汐不服，与父亲一起求到了椒房殿。
宁玥明白，儿子的仗已经打完了，接下来轮到她上阵了。
“冬梅，你过来。”她在冬梅耳边吩咐了几句，冬梅点头，“是，奴婢记住了。”
冬梅悄声无息地出了椒房殿。
宁玥换上明黄色的皇后宫装，头戴凤冠、簪九尾凤钗，尾指与无名指戴上牡丹护甲，描了精致的妆容，雍容华贵地在珍儿的搀扶下，来到了大门口。
刚跨过门槛，耿乔杉与耿小汐便双双跪了下来。
耿乔杉穿着一件藏青色直坠常服，腰间束着一根点缀着翡翠的玉带，乍一看去，依旧华贵精美，但细细打量，会发现衣角和带边已经轻微地磨损了，他脸色亦是从未有过的苍白。
而在他身边的耿小汐，也如一朵经历了暴风雨的残花，狼狈得不成人形。
“你们这是做什么？”宁玥不动声色地问道，声音清润，语气平和。
耿乔杉仿佛找到了救命的浮木，扑腾一下扑过来，哭道：“娘娘！娘娘求您看在太子殿下的份儿上，救救草民啊！”
“娘娘救命啊——娘娘！”耿小汐也跟着伤心地哭了起来。
珍儿要上前推开耿乔杉，宁玥摆手制止了她，淡淡地看向脚边的耿乔杉道：“你不是好好儿的吗？让本宫救你什么？”
耿乔杉泫然道：“娘娘，那群老不死的，把我逐出家门了！我原本……原本做这些，就是要夺取家主之位，然后效忠太子殿下的啊……现在一切都没了……求娘娘为我做主啊——”
宁玥淡淡地道：“你这话说的，本宫不爱听，什么叫你做这些是为了太子？谁许你巴结太子了？你难道不清楚，皇上禁止皇嗣与官僚来往甚密吗？”
“啊？这……”耿乔杉的哭声戛然而止，怔怔地望着皇后。
宁玥又道：“本宫顾念你是太子的马术老师，往日里太子待你敬重些，本宫睁只眼闭只眼就算了，太子与耿小姐年纪相仿，又同是内学堂的学生，小孩子家家的玩一玩也无伤大雅。但你要说，太子撺掇你大义灭亲……本宫的太子担不起这种勾结朝臣的罪名！”
耿乔杉噎住。
的确，太子从头到尾都没讲过与他勾结的话，太子只是给他指了一条明路，说如果想保全自己，就得查出他父亲违法的证据。
而且他虽递交了证据，但太子之后再也没插手任何事，也就是说，自始至终，太子都不过是讲了两句话罢了。
可、可、可他的初心就是要带着耿家投奔太子的呀！
为表示自己拥有足够的砝码力挺太子，才将一直与太子做对的父亲给拿下了——
耿乔杉越想，越不明所以，隐约感觉到自己掉进了某处陷阱，却又实在分辨不出是谁给他挖的陷阱。
太子吗？
不能吧，太子这么喜欢小汐、这么敬重他，怎么可能会做出对他不利的事呢？
百思不得其解之际，一旁的耿小汐开口了：“娘娘，求您让我见见太子吧！”
宁玥冷笑：“你见太子做什么？你们都是庶民了，还觉得自己有资格觐见太子？本宫是想把你们的事做个了断，才勉为其难见了你们一面，别的，你们也别痴心妄想了。”
“娘娘！娘娘您不能这样！太子殿下若是知道您拦着不许我们见他，一定会怪您的，娘娘——”耿小汐心有不甘地说。
宁玥笑得越发灿烂了：“都是你这只不知廉耻的小狐狸精挑唆太子与本宫做对，遇见你之前，太子将本宫视若亲母，可现在，太子都差点要搬到东宫去住了，换做你是本宫，你会不会让太子被你这种居心不良的人抢走？”
耿小汐怔住。
宁玥倨傲地说道：“真以为迷惑了太子，就能把本宫给斗下去？本宫告诉你们，以后的日子还长着呢，太子又是小孩子心性，哭两天便什么也不记得了，他会碰到更多的玩伴、结交更多的朋友，再也不会记得曾经内学堂有个千金叫耿小汐。”
耿小汐泪如雨下：“不会的……太子不会忘记我的……娘娘……你让我见见太子吧，娘娘——”
宁玥将一个后母的形象演绎得活灵活现，便是耿乔杉看了都觉得太子是无辜的，是被这可恶的蛇蝎妇人软禁了，才没能出来搭救他们。
他甚至滋生了一个诡异而大胆的念头：他要把太子救出来！
可惜，他如今泥菩萨过江自身难保，能活着离开京城都是造化，救太子？下辈子吧。
二人最终被宁玥轰出了皇宫，没多久，又被官府的人轰出了京城，从此天南海北，再无缘相见。
冬梅拦着皇甫澈，直到二人彻底消失才放了皇甫澈回椒房殿，皇甫澈来到宁玥身前，想起放在在楼阁上看到的一幕，低声道：“母后，您没必要把黑锅都背到自己身上，儿臣不怕与他们撕破脸。”
宁玥摸上了他稚嫩的脸庞：“母后知道你不怕，也知道即便撕破了他们也无法将你怎么样，可是澈儿，你是母后的儿子，母后总是希望你可以不要背负那么多，哪怕是一个庶民的看法，母后都由衷地希望那是好的，愿你在世人眼中，温柔敦厚，高情远致。”
皇甫澈靠进宁玥怀里，微微湿了眼睛。
……
夜里，为庆祝儿子旗开得胜，宁玥下厨做了一大桌好菜，到底练习了一两回，不如之前手生了。冬梅给她打下手，切了点藕丁、胡萝卜丝、青椒。
她和玄胤都无辣不欢，生出来的两个小家伙却滴辣不沾，这可不好，吃不到一块儿去。
宁玥一寻思，做了一个鸳鸯火锅，一边是海鲜玉米汤，一边是麻辣仔鸡汤，都用文火炖足了一个时辰，把肉味和调料的鲜味全都炖出来了。
儿子对肉的兴趣不大，但好像是她做的，儿子还是会吃，犹豫再三，宁玥亲自做了些牛肉丸、香菇丸、鱼糕与花枝丸。
豆腐乳、香菜、芝麻、花生沫，也分别备了些。
望着热气腾腾的火锅，皇甫倾睁大了眼睛，口水横流道：“哇哇哇！今天什么日子哇？可以吃火锅啊！我最爱吃火锅啦！有没有肉？我要肉！快快快！”
她嚷着，让冬梅把羊肉与牛肉烫进了锅里。
冬梅一半烫了不辣的，一半烫了辣的。
皇甫倾埋头就吃，甫一吃到辣的，眼泪都辣了出来：“啊啊啊！好辣！好辣！好辣呀！辣死我啦！”
“那便不吃了吧。”冬梅作势去拿她的碗。
她忙抢在手里，嘟起小嘴儿说道：“我吃的！辣……我……我不怕辣！”
吃了几口，味蕾全部打开，辣不辣已经不在乎了，肉真好吃，嗯，太好吃，她以后要嫁给肉。
一屋子人，全都被她憨态可掬的样子逗笑了。
宁玥拿了碗碟，把筷子递给玄胤和皇甫澈。
皇甫澈恭敬地说道：“多谢母后。”
宁玥点点头。
玄胤拉过宁玥的手，凉得很，给轻轻地搓了搓：“辛苦了。”
宁玥微微一笑：“辛苦的是儿子，这段时间为了响应你这父皇的高端要求，忙得都快没时间与我说话了。”
皇甫澈抿唇，红扑扑的小脸在烛火的映射下精致而迷人。
玄胤拍了拍他肩膀：“干的不错。”
第一次被表扬的某人，终于忍不住，腼腆地笑了。
……
耿家父子虽是解决了，耿家的势力也变相地收入囊中了，玄胤公布了长房以马谨严冒充耿烨的罪行，严厉斥责一番后恢复了耿中直的身份，将原先的定国公府更名为恭王府。
随着身份的恢复，耿中直由一介毫不起眼的庶子，扶摇直上，成为了京城最炙手可热的新贵。
听说，新贵还没议亲。
说亲的媒婆几乎踏破恭王府的门槛。
他们都忘了，耿烨早在六年前，便已经与西凉和过亲了。
宁玥将耿中直宣入了皇宫，在椒房殿的惠云阁接见了他：“……你既已恢复耿烨的身份，那么有件事我必须要提醒你一下。”
“娘娘请说。”耿中直将姿态放得很低。
宁玥笑道：“不必如此拘谨，你不是一个小小的侍卫了，是国公爷。”
耿中直起身，行了一礼，正色道：“我命都是小姐给的，我只要活一天，就一天是小姐的奴才！”
“快别胡说。”宁玥嗔了嗔他，指向一旁的椅子道：“坐吧，我们坐下说话。”
“是。”耿中直依言坐下，他人如其名，中直刻板，绷着身子坐在那边，活像一座蜡像。
宁玥忍俊不禁地笑出了声：“你这样子，倒是叫我不好说了。”
他挠头，讪讪地笑了两下。
宁玥就道：“是德庆公主的事，不知长老们可有与你提过？”
耿中直摇头：“这些日子忙着上族谱，接管大房和二房遗留下来的事物，未来得及探讨别的。”
“那我就从头说起吧，你走后不久，你父亲和耿妍找到了被我们沉塘的马谨严。”
“他没死？”
“是，侥幸逃过一劫，毁了容，中间与我们发生了一点纠葛，什么纠葛我以后再与你慢慢说，总之后来呢，他被你父亲的人救了，换了一副容貌，伪装成你，与德庆公主和了亲。长老们知道他是西凉人，但并不知道他是我大哥，否则，咱们这出戏还真唱不下去。”
