“回叶姑娘,奴婢进将军府两年了。前年大旱,家里姊妹多,收成又不好,娘亲病重无钱医治。刚巧将军府招婢女,所以就签了卖身契进了府。”
门外,阳光明媚,花枝摇曳,小梅哀怨的眼眸瞟向门外,落在树上那鸣叫不已的小鸟上。
叶如陌终于明白为什么换亲的姑娘会是小梅。
大户人家的婢女来源分为几类,一类是陪嫁丫头,由于主子宠爱在府里地位最高;一种是府里有亲戚,跟着进来找份事做,挣点银子回去嫁人;最后一种是家里养不起,进府时直接签了卖身契,主子可以决定她的一切,重新卖掉或直接送人等。
“小梅,你后悔了吗?”
小梅收回远处的眸光,抬手拭去眼角的泪痕,语气里透着一丝坚定,“不后悔,这两年里,娘亲的病好了,家里姊妹都有口饭吃了,偶尔趁着外出买办东西的时候,还可以与他们见上一面,小梅已经心满意足了。”
门外,寒风乍起,卷起飘雪瑟瑟,小梅的小脸上透着几分孤寂,嘴角微抿勾起一丝笑意,“如果当初没有侍奉水姑娘,或许府里的人就没有这么讨厌我了。”声音低沉,透着一丝无奈。
“水姑娘?”叶如陌心底一动。
“是老爷从边关带回的一名女子,年方二十,声若天籁,妖娆无比。听嬷嬷讲,容貌长的和老夫人有几分相似,老爷非常喜欢她,几乎日日在一起。”话至尾声,声音低至嗓眼,白皙的脸蛋腾起一朵红云,红至耳根。
“怎么没听人说起过?”叶如陌眉头微皱。
小梅低着头,视线落在脚底处,“水姑娘走后,大公子将其视为将军府的丑事,不许任何人提起。”
“还有这等事?老将军生病和她有关?”叶如陌疑道。
“小梅也不知道有没有关系。只知道水姑娘来了半年后,老爷身子便不行了。”
叶如陌微微一怔,“府里没人管?”
“老将军脾气执拗,谁也劝不住。大公子身子差,有心无力,小公子在军营未回。直到将军病了许久不见好,大公子才差人去军营传了信,等小公子回来时,水姑娘早已经走了。”
“水姑娘怎么离开府里的?”
小梅神情恍惚满是不安,望着叶如陌低声说道,“那日,天气晴朗,水姑娘突然说想吃新鲜的桃子,刚巧小梅手里头还有水姑娘安排的活没做完。所以水姑娘就一个人出去了,再也没有回来。”
叶如陌眉头微蹙,暗道,这个水姑娘确实有很大的问题,目前最重要的是,查清老将军的病因何而起。
“你怎知老将军的病和水姑娘有关?”
小梅面色绯红,低声说道,“听府里的下人说是,老爷纵欲过度,导致身子虚弱,又乱喝补药才有了这个病。”
“那边过来瞧病的大夫们知道这事吗?”叶如陌疑道。
按常理来说,大夫瞧病除了看诊以外,一定会问病人最近的一些异常情况,除非有人有意瞒着。
“大公子吩咐下去,严禁谈论此事。说是这些事情要是传到了朝堂里,定会污了老爷一世英名。”
确实,历朝历代,军人都将荣誉看得比自己的性命还重要。
叶如陌灵光一闪,府里刻意隐瞒,造成御医没有找到病症起因。或有其他隐情?
本以为到这将军府只是寻常看诊,没想到步步惊心。人丁单薄的将军府内,危机四伏。
叶如陌定了定神,轻声问道,“水姑娘当时的住处可曾留着?”
“回叶姑娘,水姑娘喜静,当时住在六进偏院里,出了梅园往前走一会,左拐便到了。”
叶如陌闻言面露喜色,“你可否带我前去?”
“当然可以。”小梅满口应承,眉眼都是笑意。
此时此刻,就算是叶如陌叫她去摘天上的星星,她也会满将军府找梯子去,更何况只是带她去荒弃的房间里去看看。
衣襟上雪水已干污渍未去,顾不上换身干净的衣裳,便领着叶如陌向水姑娘的住处而去。
一路上,冷风瑟瑟,两人一路疾行,真如小梅所说,出了梅园拐了一个弯便到了水姑娘住处。
门口,蒙着一层细细的灰尘,看这情况,除了偶尔有下人来打扫下卫生,真的许久未有人住。
“吱呀”一声推开房门,门板上薄薄的灰尘迎面扑来,小梅忍不住打了个喷嚏,手掩口鼻一脸尴尬。
这是一间两进的房子,外面是正厅,里面是寝房,正厅空气中飘荡着一股酒味。
味道浓烈,扑鼻而来,叶如陌屏住呼吸,低声问道,“小梅,水姑娘原来是你服侍?”
“嗯,水姑娘一入府便是小梅服侍。”
叶如陌伸出青葱玉指,指向房间角落里叠放的两个木桶,轻声说道,“小梅,你可知道那是什么?”
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046 可有约定期限?
“这是老将军常喝的神酒,听说是老将军特地为了水姑娘向方士求的一个方子,喝了后可以返老还童。”
叶如陌嘴角微撇,“不就是些壮阳药,喝了夜夜瞎折腾。”
小梅小脸腾地红了,喃喃唤道,“叶姑娘…。”
叶如陌朱唇微抿,强忍住笑意,差点忘了,这是古代……
抬脚往寝房走去,一进门眼神定住,房内,衣物凌乱,不知是当时人走的匆忙,还是后来被人翻乱的。
门窗紧闭,空气中飘着一股淡淡的气味。
叶如陌闭上眼睛,深深地吸了一口,似有若无,到底是什么气味?一时又想不起来。
“咚咚咚”门口传来急促的敲门声,“叶姑娘,是你在这里吗?”。
两人心里一惊,到底谁找自己,竟找到这里来了。
转身便出了寝房门,日光下,小翠气喘吁吁,单薄的身子挡住了门口的光线,背着光,面上神情晦暗未明。
“小翠,老将军病情严重了?”见小翠跑的上气不接下气,叶如陌急忙问道。
小翠看着屋内出来的两人,应道,“嗯,老爷刚才又吐血了,看起来病情严重了,大公子叫叶姑娘去前厅,大家都在等着你。”
“正厅等我?”老将军病情严重了,不去后院看诊,反去前院正厅,这安的什么心。两人对视了一眼,难道他们等不急了,要在年前换亲?
小梅亦眼露惊恐之色,面如死灰,如果叶如陌马上冲喜嫁给老爷,那意味着自己的下半生也要交给一个无赖了。
跟随小翠一路而行,双腿似是灌了铅,原本只要一刻钟的路程,像是走了一个世纪。
偶尔遇见府里的下人,感觉他们盯着自己都是一脸的同情,怎么刚进来时就没有发现?那时兴许还有办法可以想,现在到了这般田地还能怎样?
叶如陌嘴角扬起一丝冷笑,既然避不了,索性看他们如何说辞?这和强抢民女有何区别?
正厅里,大公子坐在厅房主位,旁边是大夫人,陈嬷嬷站在一旁。两侧是婢女和护院,看来这准备倒挺充足的,连护院都派上用场了。
只是不见奚千寻和王爷。
主位上,一声轻咳传来,“叶姑娘,可知今日叫你来是为了何事?”
叶如陌扫了一眼主位上的奚云天,面色清冷,似是透着一丝威严,正定定地望着自己。
大夫人手捧热茶微抿,茶雾袅袅,遮了如花的容颜。身后的丫头一副幸灾乐祸的神情,陈嬷嬷目光闪烁,不敢正视。
叶如陌目光灼灼,迎向主位上的奚云天,朗声说道,“不知大公子今日有何事定要小女子前来,难道是审犯人?”
奚云天微微一怔,朗声笑道,“叶姑娘何出此言,您是本府的贵客,怎么会是犯人?”
话音刚落,陈嬷嬷忙走了过来,引领叶如陌在位置上坐下,马上又婢女端了一杯热茶过来。
叶如陌气定神清,轻抿了一口清茶,“大公子有什么事,请说吧。”
奚云天微微一笑,“叶姑娘,有一件事不知您是否知情?当初姑娘进府不单是为了给家父看病。”
“还有就是冲喜,对吧?”
奚云天一怔,“看来姑娘都知道了?”
“大公子,不管是冲喜还是其他,终归得讲媒妁之言,请问这件事我家里人是否知情?”叶如陌声音清朗,据理力争。
奚云天朗声一笑,“叶姑娘原来是担心这个,几天之前府里的聘礼已经尽数送入姑娘家中,府内还留有姑娘家的回礼。”
叶如陌翻了个白眼,敢情莫离口中所说,给家中送去表示谢意的礼品竟是聘礼?所谓的回礼,无非是娘亲觉得过意不去回送了一些东西。农村人实在,讲究的就是礼尚往来,到这里竟成了回礼。
看不出奚云天一个病秧子,思虑到是周全,连这步棋也想到了,名正言顺,堵了悠悠众口。
“叶姑娘,你还有什么说的?”
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