慢春风 (清枫聆心)

　　说赵府深潭那一番话，本是胡氏实在气不过，仅泄了一丝疑虑。她不知，赵青河的眼和耳，跟普通人不一样，最能听看这些话外音心里事。
　　赵青河一直没忘，只以为没有机会再问清楚，却托了他家妹妹的好运气，将私定终身的赵子朔逮个正着，让他能顺藤摸瓜。他不但真对赵子朔的婚事没兴趣，而且还料定胡氏爱女心切。这桩婚事既是板上钉钉，如果他能帮她女儿争取赵大老爷的点头，胡氏自然愿意和盘托出。
　　果真，如赵青河的预料，胡氏说出了一切。这回，她还直指赵大夫人就是操纵者，不仅凭着臆测，还道出有名有姓的三个关联人物，鲁七夫妇和涵画馆方掌柜。
　　鲁七娘子那时就在赵大夫人院里做事。胡氏和赵大夫人差开堂中仆婢，说古董调换的事情时，胡氏的丫环曾见鲁七娘子立在侧墙窗下。此其一。
　　其二，这批古董的经手人正是鲁七。
　　虽然多说鲁七是二老爷安排在库房的人，可胡氏听女儿说起，鲁七娘子来凑诗社的兴，曾唱过一句她家乡的小调，十分地道。鲁七娘子若和她同乡，也就和大夫人同乡。两人认识很可能在二老爷用鲁七之前，便有鲁七故意接近二老爷的可疑了。
　　胡氏的大掌柜买进假古董之后，用心查了一下，居然找到假古董的作坊，偷瞧见了那间作坊掌事的人。胡氏为了女儿隐居杭州，照做古董生意。涵画馆开张不到半年，吸引客人的花样层出不穷，不用胡氏说，大掌柜就打探过了。结果很惊讶，假古董作坊的掌事竟成了涵画馆的掌柜，原来叫方正。
　　夏苏是知道赵青河一些推断的，胡氏所说让他的推断更为精确了。主谋与赵府之间的关系必然紧密。是否为赵大夫人，还要有事实凭据，并非直觉感觉，或偶然一句乡音，就可判定。
　　夏苏放下筷子，起身倒了一碗茶，仍坐回老位子，抿着抿着，叹口气。
　　她自不能说赵大夫人是慈悲大善。作为妻子和母亲，赵大夫人的私心只不过比别人藏得巧妙而已。对她，对赵青河，赵大夫人的温和宽容都带着前提和条件，她看得再清楚不过。
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☆、第128片 桃花妖精

　　只是，杀人越货，偷盗贩人，大规模造假，又大范围诈骗，大明律能判砍脑袋的罪，皆由赵大夫人策谋？
　　夏苏实在不能说服自己。
　　这夜，她独自出行，一来散心，二来想等夜深人静，探一探这座涵画馆。
　　就像当初桃花楼芷芳之死，赵大夫人是否为主谋，其实并不关她的事，可是总觉得心里放不下。恰好都涉及古画，是她相当自信的地方，就想做些什么。
　　“是个姑娘家哪。”隔桌那几个客里，有人留意到夏苏。
　　“江南独有的风情。”一人道。
　　“这要在京师，又非大节小节的，夜里还跑出来，全不是正经女子……”
　　他们低笑着，议论起来。
　　夏苏不想被这些人注意，数了铜板放桌上，同老板打过招呼，走下亭去。
　　客人里有风流大胆的家伙，追出去想搭讪，却挠着头发跑回来，直道奇怪，说那姑娘已经没影了。
　　白胡子老板笑哈哈，凑趣说起西湖畔桃花精的传说。
　　那边传说还没讲完，这边桃花精已站在涵画馆里。
　　夏苏来过一回，铺堂挂的画她大致瞧过，多是当朝字画作品，若是古名画，均注明摹作，没有一幅以假顶真的赝品，切切实实做正经买卖的书画铺子。
　　不过，那回她未见到方掌柜，今夜不知能否看到本人。
　　夏苏步入后园，借假山树木隐藏身形，观察到园子不大，厢房分为两处，以内墙分隔。一边能听到絮絮吵音，大概是伙计们的住处；另一边灯色昏黄，园门落锁，似乎寂静。
　　她翻墙而入，见这边厢房要造得讲究些，就猜是方掌柜的住处，再上屋顶掀瓦瞧了瞧，挑一间看似公事的屋子，无声落地。
　　靠墙造了两面长柜，另一面整整齐齐摆放着七八只大木箱，无论柜子还是箱子，都上着重锁。南角那里有一张又宽又长的大桌，桌上好些卷轴，也叠得很好。桌后的置物柜上，好些短蜡，文房四宝一应俱全，还有数量可观的书籍，可见在这里做事的人不但勤勉，还孜孜学习。
　　夏苏选了几卷画，看过却无特别之处。
　　画不错，出自当朝，只是书画这东西，永远古比今贵。
　　她又在屋里摸索了一阵，既没找到可疑之处，也没发现暗格暗门之类的，想来方掌柜这种惯走夜路的人，明面暗地都小心。
　　忽闻园门响动，夏苏难得不惊不乍，听了一会儿脚步声，冷然再环顾这屋子一圈，跃身上去。
　　没过多久，屋门被推开，烛火照起两道影子，一道属方掌柜，另一道是高瘦如竹竿的男人，年纪三十出头。
　　“老纪，你去大东家那儿一趟，把我刚才同你说的事禀报给他。这是三月的账，顺带帮我交了吧。”方掌柜从抽屉里拿出一撂本子，不似只有涵画馆一家生意。
　　“鲁娘不是要禀？莫非你又不信她？”竹竿男声音阴沉。
　　“她做事狠劲有余，见财易起意，心计又不足。我一提卞家的画值几万两银子，她眼神就贪了。怕她跟大东家不好好说明白，还是由你跑一趟得好。”方掌柜摆起笔墨纸砚。
　　竹竿男狠道，“女人做事凭情绪。就说那赵青河，到底还杀不杀了？依我看，他和他义妹皆棘手，最好还是干掉。他们之前，咱一直做得顺风顺水，没出过岔子，如今由他们找了多少麻烦，官府就追在咱屁股后面跑，要改做正儿八经又不赚钱的买卖。”
　　“小心点总没错。再说赵青河记不得从前事，又是赵峰亲儿，赵氏长孙，真弄死了他，只怕赵峰不会善罢甘休。赵氏势力伸至京师，还有诚王爷撑腰，一旦成为朝廷的眼中钉，死无葬身之地。在转做正行这点上，我同意大东家，觉得是时候了。你却同鲁娘一样，爱舔刀尖寻刺激，但赶紧改了吧。”
　　搁在军中，方掌柜俨然是睿智军师。
　　竹竿男撇一抹冷笑，“要是赵青河突然记起来了呢？”
　　“记起来也无妨，只要我们彻底收手，他没有证据又能如何？”方掌柜不笑，好似天生一张规矩的脸，“所以我才担心二东家，怕她又挑拨了大东家，走回老路上去。你快去吧，大东家若下定决心，谁也别想让她改主意。”
　　竹竿男拎了放账簿的包裹往门口走，忽然回身，挑眼抬头，往梁上一瞪。
　　方掌柜顺着他的视线也望上梁，却不知他瞪什么，“怎么？”
　　竹竿男收回视线，“没什么。老方，你真打算一辈子听那两人的话了？想当初，老大敬你如上宾，众弟兄尊你为二把子。老大一死，鲁娘都窜到你上头去了。一个大东家，一个二东家，你连个老三都捞不上，当个狗屁掌柜，替人跑腿啊。”
　　“大东家十分信任我。至于鲁娘，她就这脾气，一向自以为是老二。大东家虽让着她，心里却是有数的，不然也不会交待我账本莫经鲁娘的手。你别乱动心思，大东家对你亦十分器重。”方掌柜话里忠心可表。
　　“话虽如此……”竹竿男似在斟酌该不该说，“只是，看大东家下令杀兄弟时的无情，真怕她哪天对我也——”
　　“老纪，莫说。”方掌柜冷然，“这事大东家跟我商量过。冯保跟我学了点皮毛，就敢自作聪明，结果弄出了人命，还打草惊蛇，引得赵青河穷追猛打。胡子中饱私囊不说，还胡作非为，欺上瞒下。老大死前就嘱咐过，无本买卖不能做一辈子，总要想办法拨正了它。不过，只要冯保胡子这些蠢货在，终会坏了我们大计。既然如此，死在别人手里，不如死在我们手里。”
　　竹竿男没再说什么，转身走出门去。
　　方掌柜静坐桌前，听门外脚步声远了，才开始研墨写字。只是，他还没写几个字，就听外面伙计吵吵嚷嚷。他皱了眉，放下笔，走到外面去看究竟。
　　静悄悄的屋子，灯火忽然一飘。
　　夏苏竟从那些大箱笼后面现身，无声来到桌前，端看方掌柜写得字。
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☆、第129片 有龟有河

　　几乎同时，夏苏的双眼眯得极细，仿佛这样才能看得清楚。
　　这是一封信，刚写了抬头四个字：宇美我儿。
　　方掌柜回来了。值夜的伙计在膳房外听到动静，闹半天却发现是另一个小伙计偷吃，根本虚惊一场。不过，宁可虚惊，不可大意，他还赞值夜伙计机灵。
　　一推门，方掌柜感觉一丝悄风，却只见烛光微摇，想是自己带了风进屋，遂没在意，重新坐回桌前写信。
　　机灵的伙计可能被掌柜一夸，有些得意过头，全然不见身侧那片深深浅浅的暗色中，一道更夜的影子滑溜如鼠。倒是在回铺堂之前，他突发奇想，耍一招回马枪，举高灯笼照又照，学张飞哇呀呀作怪腔，园子却早恢复原样了。