强宠记 (忆沐)

　　兰芷得了这保证，终是宽了心。时是辰时末（9点），两人启程朝无相寺行去。路过城郊时，春祭刚巧结束，浩天城城守正令人将纸扎的春牛抬出。一老汉手持皮鞭，在春牛上凌空抽了两鞭，第三鞭正正打在春牛之上，将春牛打破。
　　人群中一阵欢呼。牛肚中的干果掉落在地，孩子们一哄而上抢食。兰芷在中原国不曾见过这习俗，便多看了两眼，却听段凌在身旁讲解道：“这是鞭春，意在鼓励农耕。宇元国气候不佳，人们认为鞭春能驱走灾害，获得丰收。纸牛腹中放的是花生胡桃干橘蜜枣。”他看向兰芷，询问道：“阿芷家乡的春牛里放得是什么干果？”
　　兰芷本来还轻松听着，此时却立刻机警，答道：“我和父亲一直住在山中，即便过年也不会外出，不知道永山的风俗如何。”
　　段凌便浅笑移开了目光。兰芷却依旧盯着他，心中有些怨恼。
　　初时她不知段凌身份时，心中戒备森严，虽然偶尔表现不妥，却不曾露出马脚。后来得知两人关系后，面对段凌时不自觉放松了警惕，不料这人却逮住机会，挖出了她好些破绽。
　　兰芷有时觉得，段凌很可能已经确定她的身份是编造的。偏偏这人不捅破窗纸，不与她摊牌逼问她来浩天城的目的，而是假装一无所知与她亲密相处，却趁她不备，时不时刺探她一二。
　　——真狡猾。
　　——大过年也不让人轻松片刻，真过分。
　　兰芷低了头，闷闷朝前行。段凌顿住脚步，侧身而立：“怎么，生气了？”
　　兰芷摇头。段凌却忽然拽住她的手。兰芷顺着他的力道停步，便见着一群孩子从自己面前嬉闹跑过。段凌温厚的手掌将她的手包裹，语气无奈又宠溺：“还说没生气，都不看路了。”
　　街上人多，兰芷不好意思，挣了一挣，想要抽出手。段凌却握住她的手不放：“好了好了，”他倒也清楚兰芷的心理，轻声哄道：“今日特殊，我保证只带你吃喝游玩，其余事绝不多问，可好？”
　　好才怪。兰芷暗自腹诽，嘟囔了句：“我不相信你。”
　　——若真信了他，怕是今日，她的老底就会被他扒光。
　　段凌看她片刻，忽然笑了起来，松开了她的手：“看到你这么警惕，我莫名有些心安呢。”
　　无相寺位于城郊山腰。两人出了城，沿着山路而行，兰芷终是提出了记挂已久的问题：“哥，我听说想进虎威卫天牢，必须有你或者向正使的手令？”
　　段凌“嗯”了一声：“怎么？阿芷想去天牢？”
　　兰芷点头：“你可不可以给我份手令，让我进天牢查几个人。”
　　段凌有了兴趣：“什么人？”
　　兰芷既然开了口，便没打算瞒他：“是十来个守城的士兵。他们杀了杜怜雪的家人，杜怜雪说他们被关进了虎威卫的天牢，我想帮她打听一二。”
　　打探牢中仇人的消息，便是杜怜雪昨夜来到虎威卫的目的。一夜过去，她告诉了兰芷许多事情，却并没有要求兰芷帮忙。可兰芷因着两人遭遇相近，莫名与她亲近，又觉得自己既然身在虎威卫，还有段凌这个副使哥哥，帮她查一查不过是举手之劳，这才在今日问了段凌。
　　段凌却微挑了眉：“你说那十二个人啊。”他暼兰芷一眼：“你也不必查了，他们都死了。”
　　“全都死了？”兰芷有些不可置信，却很快反应过来，皱起了眉：“哥哥如何这般清楚？难道……人是你杀的？”
　　段凌歪了歪头：“你说呢？”
　　那便是了。惊讶过后，兰芷压低了声音：“哥哥为何要杀他们？”
　　段凌倒是语调平和：“当初你为了救杜怜雪，不是曾经砍断五颗树么？我碰巧见到了树桩上的淡蓝色寒光，心知砍树之人定是与你有关，这才带人前去查看，揪出了那十二个士兵。”
　　“他们知道我暗中找寻你，若是留他们下来，难保不会泄露你的消息。”说到此处，男人转头看兰芷，浅棕色的眸子泛起笑意：“所以，我便为民除害了。”
　　他口中说着为民除害，可兰芷却清楚，段凌这么做，是怕那些士兵走漏口风，将她的存在说出去。兰芷忆起那夜雪地里段凌叮嘱她的话：“那是你父亲的剑，除我之外，还有人也认得。我不想让他知道你的身份……”
　　当时她被段凌背着，一心只顾品味自个情绪，没有多想，现下却被段凌的话勾起了好奇：段凌怕她身份泄露，到底是担心什么？难道纳兰家族还有什么秘密？能让段凌这么小心提防的人，定是比他更位高权重，而且十之*还知晓他的真实身份。兰芷几番推理，却猜不出所以，终是开口问：“哥哥在提防谁？”

☆、第23章 端倪（一）

　　段凌看兰芷一眼，但笑不语。兰芷见他不愿回答，便也不勉强。这么又行了大半个时辰，终于到了无相寺。
　　无相寺人声喧嚣，兰芷站在枝繁叶茂的菩提树下，看着满树的香囊，忽然忆起她曾帮中原细作偷传消息。那香囊后来出现在了段凌屋中，兰芷猜测是无相寺的接应出了问题，却一直没有向段凌求证。现下既然想起，她便趁无人注意，朝段凌道：“哥，你是怎么找到我扔去树上的香囊？”
　　段凌这回倒是爽快答话了：“我派人在此盯梢，发现有一中原长工借打扫之便，去树上取下了一个香囊。”
　　虽然兰芷对此早有预期，可亲耳听到，却依旧不是滋味：她出于好意的插手，竟是又导致了一个人身陷囹圄、受尽折磨。她低声问：“那中原长工被抓起来了？”
　　她的声音沉闷，段凌以为她在担心：“现下知道后怕了？”他悠悠道：“放心，牵扯不到你。他一取下香囊，我便让人杀了他。”
　　兰芷停下脚步，心中一时震惊：不过是取下香囊，段凌却不加审问将人诛杀，他就不怕杀错人么？
　　段凌抬头看菩提树，又扫视周围人群：“哎，怎么又说到打打杀杀的事情上来了。”他朝兰芷一笑：“这可不是好兆头。今年我若是走了背运，你得负责。”
　　四周笑颜围绕，可段凌看着人群时，眸色一片清冷，唯独看着兰芷时，眸中才有暖意浮现。没来由的，兰芷忽然想起她砍断络腮胡手后，段凌浅笑着要将她赶出军营的模样，却又忆起雪夜里，昏黄烛光勾勒出的男人宽厚的肩背，一时觉得面前的人有些陌生：仿佛段凌身体里，藏着两个完全不同的人一般。
　　只是，即便他不是自己心中的那副模样，又如何呢？兰芷一声暗叹：他们俩是一个家族最后的幸存者，单凭这分关系，便是旁人不能比，更何况，段凌还毫无保留地待她好。
　　想来纳兰家族被屠，独段凌一人忍辱负重活了下来，后又帮着宇元皇上弑父篡位，行事手段定然不会温和。现下他宁愿背负错杀的罪孽，也不过是因为想要保护自己。兰芷想，人总该知道好歹，便是段凌是个恶人，她也不介怀了。
　　兰芷没有对中原长工之死置一词，她只是捐了些钱，在无相寺偏殿里添了两盏油灯，便当做那中原细作和中原长工的牌位。添油之时，她不让段凌跟随，毕竟段凌是凶手，任他出现在死者牌位前，实在不敬。她点燃香烛躬身拜下，身旁却行来了一人，跪去了蒲垫上叩拜。
　　兰芷弯腰时，余光扫了那人一眼。是名中原男子，个头不高，身穿玄色锦袍，黑发如墨披散，气质是难得一见的清逸。他的脸上带着傩舞用的面具，看着像是前殿表演傩舞的戏子。
　　兰芷将香烛插去香炉中，男子也正巧叩首毕。他站起身，行去油灯边添香油，经过兰芷身旁时站定，朝她躬身一礼：“大人。”他直起身，面具下的一双眼睛亦如墨染，声音低沉悦耳：“您来给家人祈福么？”
　　兰芷倒不意外他与自己搭话，只因中原人大多友好，陌生人在外遇到，也会相互寒暄几句。她回了一礼，答道：“不是家人，只是两位……”她犹豫片刻，措辞道：“有缘人。”
　　那男子便点点头，狭长的凤眼弯起，似乎是笑了：“能做大人的有缘人，定然是有福之人。”
　　兰芷心知这只是普通的恭维之语，可许是今日段凌带给她的意外接二连三，让她忽然有了些倾诉*，她竟是一声轻叹：“不……是我亏欠他俩。”
　　男子似乎也不料兰芷会接他的话，一时不知如何应答。他将香油添入灯盏中，转了话头：“这两盏灯是我为父母点的。中原人与大人你们的习俗不同，燃灯不是为健在的亲友祈福，而是为故去的亲友指路。中原人认为魂魄可以附于灯芯之上，若是为死去的人燃上一盏油灯，他们便能时不时回来探望。”
　　兰芷自是知晓这习俗，安静点头以示回应。却见那男子又往第三盏油灯中添入香油：“这盏灯是为我自己点的。从中原来到这里，变化天翻地覆，有时难免迷茫，我便为自己点了这盏灯，时不时来此看看，提醒自己，莫忘初心。”
　　兰芷忍不住再看男子一眼：倒是个有趣的人。她微微一笑，欠身告辞，跨出门槛时，见到段凌站在小路边，正朝自己看。