猎鹿 (湮菲)

　　黎明的曙光照射不到这片山脚下的隐逸之村，但谁也无法阻止天地的苏醒。
　　“停手吧，即使你得到天下，纵览山河若无人作伴又有何用？高处之寒你尝得还不够吗？”
　　美浓姬静默地望着他一语不发，即恒不知她在想什么。一个看起来如此柔弱温婉的女子，她的内心为何会藏着一头怪兽，令她如此残酷。记忆里那个不知名的少女爱笑也爱折磨人，宛若一朵野玫瑰美艳不可方物，却又充满了攻击性。
　　关于她的印象里总是伴随痛苦与甘甜，连回忆都是五味杂陈，难以分明。
　　美浓姬没有再说话，她收回视线后起身缓步踱到窗边。窗外已逐渐发亮，隐隐还能听到农妇们生米煮饭的交谈声，一如当年即恒寄宿的村落那般，一派宁静祥和。
　　女子沉默地望着窗外，单薄的背影看上去显得很落寞。即恒心里感到一丝萧瑟，他想起当年势合被人排挤时的孤独，在如今的美浓姬身上仿佛得到了重现。胜者在成功之前往往都会背负疯癫的骂名，可一旦他们成功了，过去的不堪便会一笔勾销。只是这一路拼到底，不论最初还是最终都没有一人甘愿相陪左右，那最终又得到了什么？
　　胜者得胜，王者得心。不被人所接纳的胜利不过是一场残暴的侵略。
　　“到这个时辰天罗军就算不灭，想必也已死伤大半。一夜的苦战就算是铜头铁臂也该到极限了吧。”女子倚靠着窗边，忽然幽幽地说。
　　即恒愕然：“你说什么？”
　　晨曦亮起的光芒将美浓姬平淡的眉眼勾画出一抹诡谲的阴影，她弯起的唇角上挂着冰凉的笑意：“自老师之后你欣赏的人是叫成盛青吗？他的确是个英勇过人的将才，面对我的三千不死军团还能硬撑到现在。可惜终究只是一介人类，也不过是这种程度罢了。”
　　一只乌鸟披着霞光而来，扑扇着翅膀朝美浓姬所在的方向飞来。美浓姬伸出手指指引乌鸟的方向，突然一道厉风裹挟着极烈的杀戾之气自背后袭来，不过瞬息，她只闻得一声鸟叫，血花爆裂开来洒满衣襟，两团血肉模糊的东西沉重地摔落在脚边。
　　尖锐之物抵在她喉间，不过寸许距离便可夺了她性命。
　　金色的瞳仁里燃烧起烈火，几欲将她烧尽。
　　“你竟然拖住我，夜袭天罗？”少年竭力抑制住怒气，厉声喝问。
　　美浓姬冷淡地笑起来，笑容里满是冷漠与嘲弄：“自从你杀了老师逃出美浓以后，我就一直在追查你的下落。三年前我接替父皇的权位，动用了美浓所有精锐密探，终于让我追踪到了你的行踪。可是你行事谨慎，来去无踪，我只知你在天罗，却始终找寻不到你。后来我终于醒悟，与其煞费苦心去追捕你，还不如等你自己现身而见我。”
　　“所以你发兵攻打天罗，一面试探天罗军力，一面继续研究天诛网，一面又设下陷阱引我出面？”即恒不可置信，这个女人竟会如此不择手段。
　　面对诘问美浓姬不置可否，她温柔地笑道：“我说过只有我最了解你。我知道必定会来见我，所以我在这里等你；我知道任何东西在你手里都能化作兵刃，所以我为你留了一双筷子；我知道你一定很想杀我，但也一定下不了手……”
　　“住口！”即恒怒目而视，手中杀气缠绕的刃光之下的确只是一根普普通通的木筷，然而抵在美浓姬喉间的利刃已划破了她白皙的肌肤，泛出点点朱红。
　　忽然，一道气息自背后接近，即恒反掌便向后拍去，却在瞥见袭击者时蓦然停住。就在他怔愕的一刹，数把菜刀与柴刀纷纷架在了他的脖子上，竟有数名村妇在一瞬之间将他围了起来。他这才发觉无数隐形的丝线正缠绕在他们之间，密密麻麻布满了小屋，无形无影，在尚未熄灭的烛火闪烁下流淌着细腻的暗光。村妇们无一例外全部神情凝滞，容颜僵硬，空洞的眼神如同木偶一般充斥着死气。而差点死在他掌下的，正是那个守村的小少年。
　　即恒怔怔地望着少年行尸般的脸，一股难以遏制的怒火几乎冲破他的理智：“你竟然对活人下手！!”
　　“哈哈哈……”美浓姬闻言怪笑起来，一贯亲和的声音甚至变了调，她挑起细眉挑衅地看着即恒，“你说得不错，这场战争之初就是一场杀戮。我杀死了她们的丈夫和孩子，难道你以为我留在这里是为了赎罪？”
　　紧紧攥在手中的木筷产生强烈的动摇，他怒不可遏盯住美浓姬，杀意如同有形的风刃般扩散开来，身后的村妇受到波及纷纷发出痛苦的呻吟。
　　美浓姬扬起头睨视着他，冷漠而残酷的笑容肆意在唇边漾开：“动手吧，这里没有人能抵抗你。杀了我就能替成盛青报仇，还能为天罗除去一大隐患，何乐而不为？”
　　即恒控制住怒起的情绪，一字字自齿间挤出：“杀了你，她们都得死。”
　　美浓姬向他身后瞥去一眼，轻描淡写地说：“那是自然。天诛网的威力在于能将所有棋子的力量集中在‘将军’手中，再由‘将军’控制分配。一张结好的网就如一盘棋，力量通过丝线将所有棋盘中人连结成一个整体，共生共死，同荣同炬。一旦‘将军’死亡，所有阵中棋子都会在同一时间死去……这不是你告诉我的吗？”
　　即恒无言以对。天诛网是神明操盘的阵法，拥有绝对压倒性的强大力量，神明近乎不死的躯体更令阵法如虎添翼。这也是势合想要通过采集他的血复制不死之躯的原因。在不败的前提之下，棋子才能心安理得地同炬同荣，可一旦“将军”受到性命要挟，那么此阵不攻自破。
　　他只消狠下心再用力一点木刃就能刺穿美浓姬的咽喉，那么不论是郊西战场上的傀儡士兵，还是村落里无辜的村民都会在顷刻之间灰飞烟灭……天下从此太平。
　　太平……
　　他盯着自己颤抖的手，手心里全是黏腻的冷汗。
　　这时晨光终于穿破云层刺入这片幽深的山谷，将这个村落都笼罩在一片金色的祥光之中。即恒迎面看去，只觉得那光仿佛直刺入自己的心底，将他深埋的晦暗也一并吞没、抚平，一视同仁包裹在金色的暖光中。他被晨光刺得视线有些模糊，望了好一会儿才逐渐适应，深深呼了口气将汹涌的怒火压制下去。
　　“我们来打个赌。”他说。
　　美浓姬挑起眉，安静地等。
　　即恒凝着她的容颜，郑重地说：“放了这些妇人，让你的傀儡都住手，我们来赌一场光明正大的战争。”
　　“赌什么？”美浓姬弯起唇角，浮起笑意。
　　她已经知道即恒想说什么，她也知道即恒会知道她想要什么。
　　“你赢了，我随你处置。我赢了，你就得死。”
　　——简洁明了，干脆利落。再没有比这样刺激的赌局更让美浓姬心神向往的了。她在他身上总是能找到惊喜，正如第一次见到他时那般澎湃，充满了期待。
　　“好。”
　　璀璨的晨辉落在美浓姬的脸颊与肩头，逆光勾勒出她表情的轮廓看起来那么柔美。她动了动手指，空气中仿佛传来隐隐的弦断之声，那些受到控制的妇人便如抽魂般倒将在地上。
　　“她们不会记得发生过什么，抽出她们心里的丝，也一并抽出她们的痛苦。忘了死去的丈夫，忘了无法归家的孩子，就这样活下去……”
　　即恒望向美浓姬，着实无法理解她的心思：“为什么？你既知她们的痛苦，又为何要加诸给她们痛苦？你既知如此痛苦，又为何连你自己的丈夫都不放过？”
　　美浓姬抬起眼奇怪地看了他一眼，轻轻地笑了，她伸手抚上即恒的脸颊，略带粗糙的指尖摩挲着他白皙的肌肤，微微有些刺痛。
　　“在你改变中原大陆之前，你已经改变了一个少女的命运。那一天，她得知父皇听信谗言密谋要暗杀她最景仰的老师，她不顾一切跑去报信，却在冲进密室的时候看到老师倒在血泊里，而那个她朝夕相处的人已不见了踪影……那一刻她的世界就已经崩塌了，所有的人，所有的事，都已经不再是她所知的人与事。连那个她认为是永恒的人也会突然苏醒过来，以一个令她陌生的姿态毅然离开了她。”
　　“所以你只相信死去之人？”即恒没有避开她的碰触，任凭她贪恋他肌肤的温暖。
　　美浓姬顿了一顿，慢慢地笑起来：“至少这样一来，他们就不会再有改变，不会背叛，更不会离开我。”
　　深褐色的眼瞳里蒙着一片死气的灰暗，仿佛再炽烈的光芒都无法穿透那片深雾照亮她心底。即恒轻轻推开她的手，最后一次细细地看着她的脸，留下冰凉的四字诀别：
　　“郊西再会。”
　　走出美浓姬的小屋时即恒感到一直以来积郁在心头的阴霾突然散了开来，就如一件长久以来他都在无意识躲避的事情，突然就被推到了他面前，教他避无可避，也无需再避。
　　河鹿为战而生，为战而亡，而他一生却从未历经过战场。没有上过战场的河鹿被族人看作是废物，如此甚好，他日下得九泉，他也可以扬首挺胸再与那些迂腐的老家伙们分庭抗礼。