猎鹿 (湮菲)

　　龙舟驶过湖面，划开一道涟漪。水波慢慢融入在漆黑的夜色中，逐渐归于平静。
　　

☆、天书

　　月上中梢，繁星密布，朗朗夜空之下一道黑影急速掠过林梢，擦过林叶间宛如微风拂过，很快就消失了踪迹。不多时，影子落在沁春园僻静的角落，矮身隐进一株参天巨树茂密的枝桠中。
　　他记得，傍晚时分就是在这里找到和瑾的……即恒在林梢间探出头，四下打量这个被葱郁的树木充塞的幽僻之地，屏住呼吸感应四处生物活动的气息。
　　食人鬼追上来了？这不可能。月孕之夜时，他卸掉了那个东西的四肢关节，即便它不畏疼痛不顾死活地追杀和瑾，可在短时间内也是站不起来的。更不用说追到这百里之外的沁春园。
　　和瑾所看到的或许另外一种东西。
　　然而到底是什么缠在和瑾身边，是人，还是妖物？
　　即恒纵身跃向相邻的另一株矮木，足尖轻点踏在树梢，几番借力轻而易举攀上了巨树的顶端，在月光下俯瞰着沉入宁夜中的古老园林。沁春园在十六年前毁于战火，但园林本身已颇有些历史，但凡古物大多藏着些不为人知的隐秘，即便是重新修筑也不见得能将邪祟驱除干净。
　　何况和瑾体阴，本就极易吸引一些道不明的妖物。如今已是他皇城一行最后关键的几日，若在这里出了岔子，那么将近一个月的努力都要功亏一篑。
　　——如果你真有心，就不该拖到今天。可既然已经到了今天，就别再纠缠不清。
　　成盛青说得对，他不该纠缠不清，给她一个虚无的念想。她是皇族，是人类；而他只是个游侠，是天地间无处可归的幽灵。不论身世和经历都天差地别，人生轨迹也本不该有所交集。
　　相遇与相识，都是一次短暂的意外。
　　即恒从未如此认真地考虑过同某个人之间的关系，他在中原大陆游荡了许多年，遇到过数也数不清的人，有的曾经眷恋，有的反目成仇，有的形同陌路，有的干脆忘得一干二净。而更多的，则随着时间流逝，再也不曾重逢，不曾回首。
　　离开一个地方，忘掉是最有效的良药。等他离开天罗过个三五年，甚至一年半载，他就会将在天罗发生的种种自记忆中掩埋，永远不会翻起。
　　不论是成盛青、柳絮、护卫队，还是和瑾，都只是他人生里的过眼烟云，什么都不会留下。他能做的，仅仅是在与他们相遇期间，完成情谊内的本分。一如当日带领青云帮几战白鹭会，他既做了帮主，就该尽帮主的本分；但遭到背叛，情谊已尽，就果断离开。
　　尔后，各自奔天涯。
　　夜里起了风，将树叶吹得哗哗作响，也将即恒心头萧瑟的思绪吹乱。他蓦地凝神，依稀自风中嗅到了人的气息从远至近而来。那种阴沉而强势的气息，带着压倒性的肆虐意味，在过去一个月里时时压迫着他的神经，他恐怕是忘不掉的。
　　即恒立时翻身而下，将身体完全隐没在繁茂的林叶中，只拨开一小根树枝静静等待。须臾，便闻得一前一后两个脚步声踏着草地前来，宫灯在摇晃中发出影影绰绰的微光。高公公在前持着宫灯，一面引路一面回头细声细语道：“陛下，这里草木杂多，您可要留心点脚下。”
　　天罗的皇帝陛下避开挡路的顽石，冷峻的容颜在灯火中映出分外森寒的轮廓，他目视前方黑夜，步伐随意而残忍地踏在野花丛上，衣袂拂过矮枝，惊起虫声一片。
　　两人自即恒眼底下走过，即恒收起气息，常人根本无法察觉到他的存在。他俯身凝视着陛下头顶的玉冠自眼前移过，背上伤口有如烧灼般发烫，百鞭挥落下男人愉悦的笑意自脑海浮起，胸腔内涌动的气血转瞬化为杀意……
　　“什么人？”陛下倏尔回头，对着虚空的夜色厉喝。
　　高公公吓得一哆嗦，宫灯晃得更加厉害。他停住老迈的脚步转过身，见四周树木葱葱，夜色森然，哪里有什么人，便小心翼翼地说：“陛下，许是风吧。”
　　陛下虽心有疑虑，但四处环顾一圈后亦没有再发现可疑之处，只得作罢，回身对高公公问道：“还有多久？”
　　高公公观望夜空，躬身回答：“快到了，陛下。先皇下令幽禁隐姑，不得被任何人发现，自是越偏僻越好。”
　　“越偏僻越好？”陛下轻嗤，冷冷笑道，“只要人还活着，就迟早会被发现。远的不说，今日小瑾误打误撞跑进来，你敢说她没有看到吗？”
　　高公公闻言身形凝滞，脸上的笑容在灯火下显出几分僵硬。
　　陛下勾起唇角，眼里闪烁着说不清是幸灾乐祸还是狠戾残暴的光芒，一字字道：“还有暮成雪。”
　　树梢在夜风中轻轻拂动，一股凉风袭来，从敞开的袖口钻进去，激起一片的鸡皮疙瘩。深夜出行的两人在短暂的宁默后继续踏上前途未知的夜路，只是气氛陡然间凝固，似有弓弦逐渐绷紧，为清风徐徐的夜色添了一笔浓重的乌墨。
　　无人察觉到一个人影紧紧追随在他们几步开外，直到前方亮起微弱的灯火，一幢摇摇欲坠的破败房子映入眼帘，那黑影才止住跟踪，重新躲入茂林。
　　高公公借着宫灯伸长脖子遥望四周，他无谓的举动引来陛下不耐的嘲讽：“行了，有人跟着你这眼睛也看不见。在外面守着。”
　　“万万不可，陛下。”高公公一听慌了神，急忙谏言，“隐姑如今已疯魔，万一发起狂来伤到了陛下，老奴万死难辞其咎……”
　　陛下冷哼打断：“朕会怕一个疯妇？”见高公公花白的胡须微颤，他向木门扫去凉淡的目光，轻叹道，“也罢，这是先皇留给你的责任。你便随朕一起，去拷问。”
　　最后的三个字语气轻松淡然，便像是吩咐奴仆一起出游般自然。男人狭长的眼眸眯起，露出一丝残酷的笑意。那是胜利者即将要俯视战败者时所特有的，高傲和蔑视。
　　因为这扇门里关押的，正是十六年前那场叛乱中的战败者，沁春园大火中除了被救走的小公主外，唯一的幸存者。
　　残破的木门仿佛不堪重负般发出沉重的悲鸣，在高公公慎重的力道下缓缓被推开。屋内昏暗的灯光应声透出，将满室狼藉与肮脏盖上一层诡谲的阴森，在这荒郊僻壤处分外瘆人。
　　而更可怖的是蜷缩在墙角的人影，脏乱的长发覆面，看不清容颜，唯独一双发亮的眼睛藏于蓬发在夜中闪烁着异常的光芒。粗布麻衣遮蔽下的身体干枯犹如骷髅，佝偻的身躯下半身竟只有一半，两条腿自膝盖处被生生截了去！
　　“陛下，请。”高公公刻意别开视线，不去看那形同枯尸的囚犯，躬身立于门边。
　　饶是陛下亲眼所见如此惨状，也不禁咋舌，然而在最初的惊愕过后，他的脸上便又浮起一丝玩味的笑意，眼眸深沉地瞥了高公公一眼：“看来公公当年也是意气风发，手段高人一等。”
　　高公公闻言全身绷得笔直，扯了扯僵硬的嘴角：“是……是先皇的旨意……”
　　陛下发出一声冷笑，蹙眉在满是脏污的屋里扫视一番，踢开散落在地的杂物，信步来到断脚的女人身前。他俯身凝住女人发亮的眼，那疯妇既不怕也不躲，明眸藏在乱发之下一眨不眨回视他，良久，似是心有所动，咬着手指吃吃地笑了起来。
　　看着她这般模样，陛下不禁唏嘘。隐公主当年也是倾倒众生的美人儿，如今却成了这般人不人鬼不鬼的模样，他那个以仁爱名留青史的父皇发起狠来，哪里是他能比得上的。陛下轻叹了口气，伸手欲抚女人黝黑的面颊，女人蓦地却偏过头，躲开了他的手。
　　即便她疯了，也记得仇人之子吗？陛下收回手，轻声叹息道：“朕……也该叫你一声姑姑的。”
　　听到这一声呼唤，隐公主眸间闪过一丝异光，她转过脸睁大眼，又伸出黑乎乎的手揪住陛下的衣襟，似要将眼前这个高大的男子仔仔细细看个清明，仿佛能透过他看到昔日仇敌的样貌。
　　陛下斜眼瞥到她满手的污泥，蹙起眉不悦地推开了她的手。隐公主一时失力，重心不稳就向前摔倒在地，额头重重撞在地上磕出骇人的声响。高公公贮于门边，闻声亦是白眉紧皱，身体僵硬。
　　显然女人已经习惯了磕磕碰碰，她趴在地上仰起脸，双目炯炯仍是紧盯陛下，任额前鲜血直流，并不觉疼痛。
　　被这样专注的疯子看着，任谁都会起一身鸡皮疙瘩。陛下无奈地别过视线，拷问的想法看来是白费了，他回头看向门边沉默无声的老人，花白的长眉遮盖了双目，昏黄的烛光将老人厚实的身躯压塌，犹如瞬间苍老十岁。
　　先皇在政期，当得是一代明君，可他背后所犯下的弥天大罪都是交由这个宦臣一手掌持。而今此等罪人成就了明君贤名，却仍要继续苟延残喘下来，为当年所犯下之事欲盖弥彰。不可否认，高公公对先皇的忠诚有时让陛下很是嫉妒。
　　不过陛下疑心甚重，即便真有这等忠臣，他也不会深信就是。
　　十六年前瑞王率领叛军攻下沁春园，逼死玉妃，血洗园林。而眼前这个断脚的女人正是瑞王的胞妹，当年陪伴待产的玉妃一同住进沁春园，却私通叛军攻城掠池，导致了沁春园惨剧。当皇家军队自京都赶到时，沁春园已被夷为平地，叛军连夜撤走，先皇只抓捕了护送隐公主的小支逃军。