[出书版]深宫谍影 (颜灼灼)

　　王贵妃还想说什么，被杜康妃打断，“既然皇上让咱们都回去，咱们还是不要耽搁了”。
　　这话正中方皇后下怀，她重重哼了一声，“还是康妃明事理，你们几个多学着些”。说罢云袖一挥，搭着芙蓉的手，端着步子向门外走去。
　　朱岚岫也准备跟随众人离开，昌芳却唤住了她，“公主请留步，皇上晚些还要见公主”。
　　听到昌芳的话，方皇后顿住了脚步，身躯回转，冷横了朱岚岫一眼，才复又回身离去。
　　朱岚岫低低叹息了一声，忽觉肩头被人轻拍了一下，回过头，康妃的笑意如三月和煦的春风扑面而来，“有些事情不必过于放在心上”。
　　朱岚岫感激地报以一笑。
　　几位妃嫔前脚刚走，昌芳后脚就领着朱岚岫去见嘉靖了。
　　规规矩矩的问候，简短而稍显陌生客套。之后嘉靖便直奔主题，“将你们在女巫村的事情，说给朕和陆指挥使听听”。
　　朱岚岫从头到尾细说了一遍。嘉靖只是不时地点头，神色很平静。末了才追问道：“那温泉是否真如传闻所说，有长生不老的功效？”
　　朱岚岫摇头道：“据儿臣等推断，所谓的长生不老温泉，应是玉面婆婆，也就是鬼老七编造出来的谎言，目的在于借温泉敛财。”
　　嘉靖显得很失望，但很快又恢复了如常神色，“罢了，朕这次能够劫后余生，多亏了天上神仙的庇佑。也不需要什么长生不老温泉了，朕已决定搬出紫禁城，从今往后长居皇城西苑，潜心修道。”
　　一股悲凉之意自朱岚岫心底升起，如果不是皇上沉迷于炼丹求仙，何至于让宫女们怨气冲天，还害死了端妃。她虽不了解采露炼丹的内幕，却凭直觉认为，宫女们冒死弑君，除了受人唆使外，与皇帝的荒淫无道肯定脱不了干系。而嘉靖非但不思悔改，反而变本加厉。朱岚岫悄然侧过头去，见陆炳偏向自己的脸上也布满了不豫之色。可是他们谁都没有作声，多说无益，嘉靖根本听不进去。
　　朱岚岫和陆炳默默行出乾清宫，二人相视一叹，分道而行。
　　陆炳行出不远，忽见一人影自墙角闪出，盈然对着他一礼，“指挥使大人，我在此等候多时了”。定睛一瞧，是惠嫔。
　　“娘娘有事吗？”陆炳颇为惊讶，后宫嫔妃私会臣子，那可是重罪，不知道惠嫔冒险见自己是为哪般。
　　惠嫔戚戚然道：“我只为了向大人求证一件事情。”她灰白的嘴唇翕动着，似乎下了很大的决心，才继续道：“阎贵妃临死前，有说过要化作厉鬼来向我索命的话吗？”
　　陆炳心头一惊，“娘娘是如何知晓的？”
　　“那就是确有其事了？”惠嫔讷讷低言，“皇后没有骗我，阎贵妃果然恨我入骨，到死还不忘诅咒我。”
　　“是皇后告诉你的？”陆炳直盯着惠嫔，犀利的目光直逼她的心灵深处。
　　“是的”，惠嫔坦然面对，“还有一件事情，我思来想去，还是决定实言相告。那日在钦安殿，我对皇上撒了谎。其实我并没有打盹，也知道靖妃一直都在经房内。只是王贵妃要求我利用一切机会协助她打压靖妃，所以……”她收住了话头，微微一礼，旋即转身迈步，很快消失在红墙尽头。
　　陆炳目送惠嫔，忽然仰首静立，眸光渐冷。
　　朱岚岫回到凌云轩，朱秀贞已等候了她许久，一见到她就用手帕捂着脸，哀哀凄凄地直抹眼泪。
　　“姑姑，你怎么啦？”朱岚岫大惊，“你有孕在身，不可伤神。”
　　“你不在宫中，我这心里话无处说去。驸马胆小怕事，靠不住”，朱秀贞抽抽噎噎，“我这些日子吃不好，睡不香，心里好害怕。若再不说出来，我会憋死的”。
　　朱岚岫扶住她的肩膀，“姑姑，你害怕什么？有什么话，尽管对我说吧”。
　　朱秀贞靠在朱岚岫身上，垂泪滴罗帕，“那群宫女肇事的那天晚上，我在钦安殿外亲眼见到，王宁嫔打开一个小纸包，将什么东西倒进安置那只千年神龟的玉器内。当时正好驸马来了，他让我不要将此事说出去，免得又惹祸上身，我想想也有道理，就跟着他回去了。后来我听说，杨金英她们之所以会动了弑君的念头，就是因为千年神龟死了，她们知道逃脱不了惩罚，又被王宁嫔煽动了一番。现在想来，神龟的死，就是王宁嫔在搞鬼，如果我当时就将此事告诉皇兄，他断不会遭此奇耻大辱，还有端妃，也不会死得这般凄惨了。我不相信端妃会做出这种大逆不道的事来，一定是皇后那个狠毒的女人嫉妒她得宠，借机除掉她”。
　　提及端妃的死，朱岚岫也泪光莹莹，她伤感道：“姑姑，你说的这个情况很重要，必须告诉锦衣卫指挥使陆大人。如果你不说出来，真相就无法查明，父皇白白受了惊吓，端妃的冤情，也永无昭雪沉冤的一天。”
　　“可是，我怕皇兄会怪罪”，朱秀贞犹犹豫豫。
　　“你放心”，朱岚岫安慰她，“陆大人自会拿捏分寸，不会牵连到姑姑的。姑姑如果仍有疑虑，我可以陪姑姑去见陆大人。”
　　“你能陪我去最好了”，朱秀贞止住了眼泪，“就算不看你的面子，看在向擎苍的面子上，陆炳也不会为难我的。”
　　“姑姑——”朱岚岫红着脸低嗔。
　　朱秀贞正色道：“说句正经话，像向擎苍这样正直、有担当又专情的男人，真真是天下难寻了。姑姑真心希望你们能够终成眷属。”
　　朱岚岫神情忧伤，满脸愁苦之容，“我知道，可是，命里有时终须有，命里无时莫强求……”
　　“我命由我不由天，天要灭我我灭天”，朱秀贞清亮的声音盖过了岚岫的余音，“我十岁就随皇兄进宫了，在为我大选驸马之前，除了皇兄，我根本没有接触过其他男人，才会以貌取人至如斯地步。当年如果能像你一样，遇到一个值得倾心相许之人，哪怕豁出性命我也会去争取的。”
　　朱岚岫满脸诚挚之色，“若能换得与擎苍长相厮守，我也愿意付出任何代价。”
　　“这就好啦，开心点，不要总是愁眉苦脸的”，朱秀贞伸手轻拍了拍岚岫的脸颊，“走吧，上陆大人那儿去”。
　　二人行出凌云轩不远，一名小宫女迎面而来，拜倒在她们脚下，“奴婢给两位公主请安”。
　　“你是？”朱岚岫觉得这小宫女面熟，一时却想不起在哪儿见过。
　　小宫女低声道：“奴婢原先是在翊坤宫服侍端妃的。”她说着双手奉上了一个小巧的淡紫素锦缎盒，“端妃生前叮嘱奴婢，这盒中珠钗是她平生最珍爱之物，如果有一天她遭遇了不幸，就将这珠钗交由云锦公主代为保管”。
　　朱岚岫双手接过缎盒，悲戚道：“难得你还记挂着端妃的话，我会好好保管的。”
　　“端妃素来体恤下人，现在奴婢能为她做的，也只有这件事了”，小宫女言语寥寥，“多谢公主，奴婢告退了”。
　　朱岚岫将锦盒打开，那支珠钗的钗头镶嵌着熠熠闪光的洁白明珠，周边一圈紫色的碎石，宛如一颗颗晶莹的泪滴。还有那玉石流苏，仿若流星坠落。
　　朱秀贞凑过来一瞧，“好雅致的珠钗，与端妃的容姿着实般配”。
　　朱岚岫叹了一口气，掩上盒盖，将锦盒藏入怀中。

第54章 集安堂里的秘密
　　听罢朱秀贞陈述了实情，陆炳允诺不会令她卷入事端。朱秀贞长长吁了一口气，久久积压在胸口的一块石头终于落地，离去的脚步也显得格外的轻盈。
　　“事情已经很清楚了，王宁嫔，就是白槿教的鬼老大，下毒害死小皇子的是她，那晚御花园中的刺客也是她。那只千年神龟，一定也是被她毒死的，目的在于煽动宫女作乱。之前锦衣卫从王宁嫔的住处搜出了两柄短刀，但是否被栽赃无从查证。现在永淳公主的证词就足以证明，王宁嫔大有问题了”，陆炳下了结论。
　　“那只龟的死因，司礼监此前查明了吗？”向擎苍问道。
　　“司礼监对此讳莫如深”，陆炳冷笑道，“我打听到，杨金英曾招供，王宁嫔告诉她们，龟是因颜料散发到水中才中毒死亡的，她们也亲眼见到清水被颜料染得浑浊一片。如果是这样，就说明所谓的五彩神龟，根本就是严嵩骗人的把戏。司礼监之所以隐藏真相，一定是皇后授意的，显而易见，皇后和严嵩他们是一伙的。更确切地说，陶仲文，是皇后的人。”
　　向擎苍和朱岚岫都惊讶地望着陆炳。陆炳缓缓道：“阎贵妃临死前的话，如何会传到皇后的耳朵里？我询问了当日参与审讯的人，得知是陶仲文借口要为阎贵妃做法事，派人来了解她死前的情状。”陆炳还有未说出口的话：向嘉靖进谗言，让嘉靖对陆炳和曹端妃的关系生疑，最有此能耐的，当属陶仲文了。
　　向擎苍眉头皱起，“宫中发生的事情，一桩桩，一件件，似乎和皇后都有千丝万缕的关系。鬼老七说过，鬼老大和二护法罗刹都在宫中，如果王宁嫔确认是鬼老大，皇后会不会就是罗刹？”
　　陆炳脸上阴云密布，“皇后是不是白槿教的人，现在还难以下结论。但可以肯定的是，她赶到翊坤宫救驾，绝非偶然”。