仵作验尸完毕后上前汇报,“大人,女死者是中毒而死。她双目紧闭,面部扭曲,嘴巴张开、卷紧舌头,死前一定承受了巨大的痛苦,可见那是一种十分可怕的烈性毒药。”
“如何中的毒”,向擎苍问道。
仵作禀道:“死者背部有许多红疙瘩,大概是瘙痒难耐,有几处已经被抓破了皮,据属下查验,毒液应该是从伤口处侵入体内,并在极短的时间内发作,导致死者在惨叫数声后即毙命。”
“从伤口侵入?”向擎苍双眉微蹙,略作思忖后,忽然盯住了散落在地上的那几朵白色木槿花。
仵作再度蹲下身来仔细检查了地上的那些花朵,道:“这几朵花上面都有残留的毒液,凶手在花上下毒,死者沐浴时将花朵浸泡在水中,因此中毒。”
“大人,还有一个情况”,仵作又道,“死者已怀有两个多月的身孕”。
向擎苍闻言一震,一尸两命,是何人如此狠心下的毒手?
向擎苍从仵作验尸的工具箱里取出一副白色手套戴上,拾起地上的一朵木槿花,观其色,闻其味。这木槿花连着一小段根茎,花朵大而完整,色白无杂质,是上佳品种,这样的木槿花,京城内只有一处地方有栽种,那便是皇宫内的御花园!花瓣下端残留着些许白色的粘稠液体。半晌,他敛眉,“是见血封喉!”
“什么是见血封喉?”仵作惊问。
向擎苍道:“是一种剧毒。汁液洁白,却其毒无比,见血就要命,由伤口进入体内引起中毒。因为这种毒液是白色的,涂在同样是白色的木槿花上,丝毫看不出来。”
“这么厉害的毒药,属下从未听说过”,仵作十分惊奇。
“这是云南神鸩教的独门毒药,未曾在江湖上行走的人,自然不会知晓。我过去也是江湖中人,曾经见识过这种毒药的厉害”,这个案子的复杂性已经超出了向擎苍的预料之外。
“向大人,有什么需要我们帮忙的吗?”谢瑶琴人未至声先闻,她和刘暗香还未进门就被向擎苍的手下拦住了。
“大人,外头那两位……”亲信校尉张涵来报。
“让她们在楼下候着,我要问话。还有将住在这别院里的其他人也召集起来,将那鸨母林丽娘也请过来”,向擎苍吩咐。
张涵领命正要退下,向擎苍又问道:“那个叫冰凝的姑娘,脚伤怎么样了?”
张涵道:“已经请大夫敷药包扎了,没有什么大碍。”
“向大人,您要问什么话?”向擎苍到了楼下,谢瑶琴立即甜腻腻地召唤他。
别院里的人都到齐了,谢瑶琴一双媚眼直勾着向擎苍。花映月装出一副爱理不理的样子,眼角的余光却偷掠着向擎苍。刘暗香十分恭敬有礼地立在一旁。丫鬟绮红和珍珍怯怯地躲在后面,冰凝也被可儿搀扶着一瘸一拐地来了。向擎苍让张涵搬来了一把椅子,冰凝惶恐地推却了一番,才终于坐下。
林丽娘也来了,她依旧满脸堆笑,“向大人,您有什么吩咐?”
向擎苍眼中电光直逼林丽娘,“颜如玉怀了两个多月的身孕,你知道吗?”
林丽娘惊得张大了嘴巴,“这……这怎么可能呢?你们弄错了吧,这青楼里的姑娘,是不可能怀孕的!”
“为什么不可能?”向擎苍问道。
“这个……”林丽娘吞吞吐吐的,“总之就是不可能,大人还是不要问了”。
“快回答!”向擎苍喝了一声,“难道你有什么不可告人的秘密吗?”
“不不,绝对没有”,林丽娘慌了,只得如实道来:“姑娘们日常喝的茶水和食物中都放入少量的水银,那水银的避孕效果是非常好的,所以不可能怀孕。”
“水银?你居然给我们下毒?”谢瑶琴一听火冒三丈,冲上前双手掐住了林丽娘的脖子,“你还有脸骗我们是可以避孕的香炉灰,你这个丧尽天良的坏婆娘,为了挣钱坏事做绝,不把我们当人看!”
林丽娘被掐得几乎窒息,她一边剧烈咳嗽,一边手抓脚踢地反抗,两个女人就在众目睽睽之下扭打起来。其她几位姑娘怔愣片刻,才想起要去劝架,于是你拉我扯的,现场乱哄哄一片。
第2章 夜色中神秘女子
“都住手!”向擎苍一声断喝,这些青楼里的女子实在让他头痛。如果不是陆炳一再声明这个案子的重要性,他原本是不愿意到这万花楼里来的。
众人乖乖的都停了手。谢瑶琴还怒瞪着一双凤眼,林丽娘压低了嗓音啼哭起来,“你们以为我愿意这样做吗?我这也是没办法呀……”
“够了,要哭回屋里哭去!”向擎苍脸上一片冰冷,“颜如玉生前有与什么人结怨吗?”
花映月慵懒地抬了抬眼皮,“她整天一副目中无人的样子,恐怕跟很多人都结了怨吧。哼,装什么清高,大家都是卖身的,她不就是身价高了一些嘛”。
“映月,人都死了,你就不能少说两句吗”,林丽娘轻斥了一句。她用绢帕擦试着眼角的泪花,一边道:“如玉是比较骄傲,心眼也直,容易得罪人。但是,还不至于惹来杀身之祸吧。”
向擎苍问道:“颜如玉沐浴时浸泡在水里的那些白色木槿花,是从哪里采摘的?”
所有的人都将目光投向了冰凝。
冰凝比划了一阵子,可儿代她回答:“冰凝说,那些木槿花,是昨天傍晚贾公子让人送来的。如玉姑娘前晚不知为什么,后背上忽然起了许多红疙瘩,痒得难受,昨日清晨贾公子来了之后见如玉姑娘痒得难受,说木槿花有清热凉血,解毒消肿的作用,茎皮还清热利湿,杀虫止痒,傍晚便让下人送了一小筐连茎的木槿花过来。”
“那贾公子为什么不亲自送来?”向擎苍又问。
可儿跟冰凝交流了一会儿,回道:“大概是贾公子有事脱不开身吧。而且,贾公子前两日和严大人起了冲突,也许不希望夜间再碰面吧。”
“贾公子是什么人,严大人又是什么人?”向擎苍目光一扫众人。
林丽娘干笑了一声,“这个贾公子,留着一撮小胡子,细皮嫩肉的,像个斯文书生,但是谁也不知道他是做什么的。他每隔一段时间就会过来小住几日,那几日如玉姑娘都被他包下,不接待别的客人。严大人嘛,向大人一定认识,他就是礼部尚书严嵩严大人的公子、尚宝司少卿严世蕃。严大人之前多次慕如玉姑娘之名而来,如玉姑娘瞧他不顺眼,总是推三阻四的不愿接待,两天前的夜里严大人又来了,得知如玉被贾公子包下后,他闯入房内强行要人,和贾公子大吵起来,贾公子毕竟是文弱书生,哪里斗得过严大人,只能气鼓鼓的走了。”
听到“严世蕃”的名字,向擎苍俊眉紧蹙,严嵩和严世蕃父子平日里作恶多端,人所共知,没想到严世蕃居然自甘下流,到青楼里争风吃醋。
刘暗香接道:“贾公子走后,严大人不由分说,强行占有了如玉姐姐,还说非要纳她为妾不可,严大人那嗓门,大得楼里的人全都听见了。如玉姐姐哭了一整夜,我还劝了她老半天,但她只是哭,一句话也不说。”
谢瑶琴冷哼一声,“有人愿意纳她为妾,那是她的福分,她还身在福中不知福。严大人提过很多次要为她赎身,她理都不理人家,一心和那个贾公子好,可惜呀,百无一用是书生,既不能替她赎身,关键时刻又灰溜溜的逃走了”。
“如果贾公子再到这万花楼来,设法拖住他,立即差人前来通报”,向擎苍满腹疑问,理不清思绪,只能先下达命令。
众人皆点头称是。
“向大人,您该不会怀疑是贾公子害死如玉吧?我瞧他手无缚鸡之力的,应该不会这么狠毒,而且他二人感情很好呀”,林丽娘显得十分惊讶。
“谁是凶手,我自然会查明”,向擎苍不愿与林丽娘多费口舌,一挥手,带着手下人等离开了。
向擎苍命手下暗中将整个万花楼监视起来,一有风吹草动立即报告,他自己去找陆炳汇报情况。
锦衣卫指挥使陆炳与皇帝嘉靖的关系非同寻常,他的母亲是嘉靖的乳母。陆炳从小和嘉靖一起长大,嘉靖当了皇帝后,则始终跟随在他的身边,护卫着他。陆炳家境富裕,才貌出众,他不但功夫了得,还极有文采,嘉靖八年参加武举会试一举中第。嘉靖十八年,嘉靖外出巡游时居住的行宫内突起大火,侍卫们仓促之间不熟悉方向,找不到皇上,危急时刻,陆炳淋湿上身,光着膀子冲进火海,冒着九死一生的危险将嘉靖救了出来,不久后他便从锦衣卫指挥佥事荣升为锦衣卫指挥使。
其时陆炳的年纪不过三十有二,正是春风得意的盛年时期。向擎苍进了陆府,正要入内拜见陆炳,却已见陆炳微笑着向他走来。他走路的姿势很特别,身子略略前倾,抬腿动作有力,放下时却柔和,两腿几乎走成了一条直线,行类鹤步,稍显缓慢,却也带着几分优雅,与他温和儒雅的面庞和武健沉鸷的气度倒是颇为相符。
“怎么样,案子有眉目了吗?”陆炳先开口询问,带着惯有的沉静的笑容。
向擎苍将详细情况汇报了一遍,他道:“这个案子有两个关键人物,贾公子和严世蕃”,他带着不屑和冷然,“传言果然非虚,堂堂尚宝司少卿严世蕃,挟客弄妓无所不能”。
“擎苍”,陆炳脸上依旧带着淡淡的笑意,语声却紧绷,“严嵩父子现在正得势,先不要去惹他们”。
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