[出书版]深宫谍影 (颜灼灼)

　　向擎苍和朱岚岫都静静地听云姑细陈当年事，心中疑问迭起，却都不敢开口询问，那个让她不惜背叛患难与共的好姐妹，以至于一辈子活在痛苦之中的男人，究竟是什么人？朱岚岫想起母亲的遭遇，心头悲痛，有如刀绞，却强忍着泫然欲滴的泪水。人已作古，何必再纠缠于上一辈的恩怨，恩也好，怨也罢，都让它随风飘散而去吧。
　　云姑从悲痛的沉思中觉醒过来，幽幽吟道：“半世青春皆蹉跎，满头白发尽相思。”她长吁一口气，吐出一腔悲痛，方道：“如果你们信得过我，就让我协助你们寻找兵书吧，你们放心，那本兵书对我来说毫无用处，我不会抢夺的。”
　　“师父言重了，我们怎会怀疑师父”，向擎苍语气诚恳。
　　云姑转脸望着朱岚岫。朱岚岫略微颔首，以示她并无异议。
　　三人缓缓行走，来到了一个山洞前，山洞被一扇石门堵住，石门高可及人，与山洞似乎浑然一体。石门坚牢无比，纵然双臂有千斤神力，只怕也无法推开
　　“这扇石门，一看就是人工雕凿”，云姑沉吟道，“当年木槿失踪了十多天，这一直是她的隐秘。在这段时间里，她完全可以到附近的村庄，请人打造石门，布置机关”。
　　云姑弯下腰来，对着那扇石门细端详了一会儿，又抚摸了一阵，忽然她高喊：“你们快过来。”
　　向擎苍和朱岚岫相互搀扶着上前，顺着云姑手指的位置，他们看到了石门上有一处凹陷的痕迹，那形状好似一朵花。
　　云姑急道：“公主，快将你戴着的那条银项链取下来。”
　　朱岚岫怔了一怔，还是依言请擎苍帮忙取下那条木槿花坠子的银项链。
　　云姑伸手接过，将木槿花坠子嵌入了石门上的那处凹痕，竟然纹丝合缝！突闻“呀然”一声，石门大开。
　　向擎苍和朱岚岫都惊呆了。云姑将银项链还给了朱岚岫，叹道：“你娘，她早已算准了每一步。”
　　朱岚岫圆睁双目，惊道：“你怎么会知道……”
　　云姑仰脸一声长叹，接道：“我太了解木槿了，她虽然对司马南失望，却不能忘情。这条银链，简直就是她的命根子，如果不是血脉相连，她怎么舍得将银链交与你。那天在断情山庄的酒窖外，我看到苍儿为你佩戴这条项链，当时我就猜到，你是木槿的亲生女儿了。”
　　向擎苍震惊得说不出话来。正在此时，一阵狂纵的笑声传了过来，笑声中充满着一股森寒的杀气，震人心弦。
　　三人齐齐回身，玉面婆婆就站在他们的身后，她的笑声延续了好一阵子仍不停止，山谷中回音激荡，尽都是震耳笑声。云姑暗运内力，和那刺耳的笑声抗拒，却惊觉越来越使不上力。而向擎苍和朱岚岫已经口吐鲜血，倒在了地上。
　　但闻“噗”的一声轻响，夹入了笑声之中，玉面婆婆的笑声顿住。云姑回目望去，只见玉面婆婆目光惨淡，全身颤抖。一支羽箭从背后穿透了她的身体，她支撑不住，直挺挺地倒了下去。云姑拉下玉面婆婆脸上的面纱，一探鼻息，已经气绝身亡。那支羽箭上，刻了一个“沐”字，云姑顿时明白，是沐雨歌并没有走远，而是躲在暗处相助。
　　就在云姑失神之际，一个白色的身影从高处飘落，正落在了玉面婆婆的尸身旁。云姑抬头一瞧，不禁心头大骇。面前站着的是一个皱皮鹤发的老太婆，满头白发，却穿得花红柳绿，显得不伦不类。老太婆露齿一笑，她脸上的形态本极难看，这一笑，笑得云姑心中一颤，汗毛倒竖。
　　“你是……”云姑心中已猜到了几分，却不敢相信。
　　老太婆双目尽赤，直欲喷火，她浑身颤抖，指着云姑怒道：“袁瑛贱人，你把我害成这个样子。我已发誓，要生啖尔肉！”
　　云姑心头微生懔骇，她只知道练驻颜术之人一旦破了禁忌，就会容颜大变，却未料到，艾玛会由秀丽的少女变成丑怪的老妪。
　　向擎苍和朱岚岫挣扎着起身，二人见到艾玛娇嫩的脸肉变成了鸡皱皮，满头青丝变成似雪白发，也惊骇得瞠目结舌。
　　云姑努力让自己平静下来，镇定开口：“想要生啖我的肉，你还没有这个能力。”
　　艾玛哈哈一声长笑，笑得众人心里直发毛，笑够了才道：“袁瑛，你虽取下了沐雨歌身上的五毒夺魂针，却不知那针上涂了腐肌散，只要手一沾上，毒性就会侵入体内，全身肌肉渐渐溃烂而死。现在，也该是毒性发作的时候了。”她咭咭怪笑道：“袁瑛，你没有向擎苍命大，他有公主愿意耗尽一身功力相救，而你，无药可救，只能等死！”
　　“耗尽一身功力？”这真是一个晴天霹雳，把向擎苍惊得心胆皆裂。云姑中毒，已让他措手不及，又听闻岚岫为救自己付出如此巨大的代价，他脸上的神色沉痛异常，有两行泪水簌簌滚落。
　　朱岚岫知擎苍在骤闻此事后异常悲痛，她想要出言劝慰，却不知说什么好，只是静静地默立身侧。而云姑方才就已察觉到身体的异常，知道艾玛并非危言耸听，表面上维持着镇定，心中却苦苦思索着对策。
　　天色渐渐暗了下来，四周插天的高峰上，不断飘传来风吹林木的啸声，几人都沉默着，连艾玛也瞪着一双眼睛不说话，静寂得令人窒息。
　　由于向擎苍神情激动，使寂静中又充塞着一种紧张。过了许久，向擎苍惊痛的神志才逐渐清醒，冷然道：“艾玛，你机关算尽，无非就是为了得到兵书。可是你想过没有，就你现在这个样子，司马南还能认得出你吗？就算认出来，他还会愿意和你在一起吗？”
　　“少废话！”艾玛双眉倒竖，眸露凶芒，继而又阴阴笑了起来，“这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。对了，我忘了告诉你，袁瑛其实不光是你的师父，还是你的亲娘。她被情人抛弃，没有脸面带着个私生子活在世上，所以将你送给别人当儿子。现在担心事情败露，又杀害你的养父母灭口”。
　　“你——”云姑憋了一肚子怒火，却无力发泄。
　　向擎苍一张脸煞白得可怖，却表现得出奇的冷静，只道：“艾玛，你妄想挑拨离间。你如今已经使不出任何邪术了，若单打独斗，你未必是我的对手。”
　　“所以我不会与你单打独斗”，艾玛口中发出啸声，顷刻间，一大群素衣女从天而降，包围了过来。
　　“看好他们！”艾玛冷冷下令，自己带着几名素衣女，举步进入石洞。
　　向擎苍因中毒元气大伤，虽然毒性已解，身体武功都未复元，刚才又被玉面婆婆的笑声震出内伤。而朱岚岫已经武功尽失，再加上一个中了毒的云姑，三人在那些素衣女的虎视眈眈下，都有如瓮中之鳖，在劫难逃。
　　艾玛进入石洞后约摸一刻钟，又返身出来，她仰脸望了望天空初出的月亮，又瞥了靠石壁相偎而坐的向擎苍和朱岚岫一眼，傲慢喝令：“将他们两个带进来！”
　　“你想干什么！”云姑急喝，一边吃力地匍匐前行。
　　艾玛缓步走到云姑身前，突然飞起一脚，对着她的腹部狠狠踹下。
　　月光映射下，可见云姑疼得满头大汗滚滚而下，却紧咬牙齿，连哼也未哼一声。
　　艾玛冷笑一声，“带走！”
　　石洞内点着数盏高燃的油灯，向擎苍和朱岚岫被领着左曲右折，绕入山腹。这是一个天然的石洞，又留有些许人工修筑的痕迹。转过一个弯子，有一股山风不知从何处涌入，吹得人透不过气来。转弯处的山壁之上有一个石龛，里面摆放着一个精制的檀木盒子，盒盖上用朱漆写着几个字：打开此盒者可以拯救天下，但必死无疑！
　　“你们两个，谁愿意上前将盒子打开？”艾玛目中神光来回逼在向擎苍和朱岚岫的脸上。
　　向擎苍冷哼道：“原来你是个贪生怕死之人，想得到兵书，又没有勇气打开盒盖。”
　　艾玛撇嘴讥笑，“既然你们不怕死，就把这个盒子打开吧。是两个一起去，还是你们自己选出一个人来？”
　　向擎苍和朱岚岫相互凝视，二人都毫无惧色，心中却是千回百转，一直在想办法，如何应付这个局面。
　　向擎苍猛地一抬头，沉着脸扬声道：“既然已落入你这个妖女手中，死又何惧。但在我打开盒盖之前，你必须先将公主放了，她已经武功尽失，对你完全构不成威胁。”
　　艾玛的眼珠子转了转，似乎在思考着要不要答应。
　　朱岚岫已抢先道：“如果盒子里装的是兵书，那是我娘留下的，理应由我来打开！”
　　向擎苍不愿岚岫涉险，急于争辩，朱岚岫却抓住他的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，她的目光中流露出无限的留恋与不舍，却坚定开口：“天有不测风云，人有旦夕祸福。从奉命查案的那一天起，我就已将生死置之度外，相信你也和我一样。我是皇上和白木槿的女儿，既然命运早已注定，这拯救天下的责任，自然应由我来承担。兵书关系大明朝的天下，切不可因我们二人的生死而误了大事。”这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。
　　向擎苍明白，岚岫已决心以身啖魔。他改变不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注岚岫，徐徐道：“我明白，宁可粉身碎骨，断不可让兵书落入他人手中。这样我们纵然身死，九泉下也可瞑目了。”他的语调极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，激荡着凄怆、无奈与生死相随的深情。