李清漪虽是带了帷帽不显神容,可她身姿纤细一如三春之柳,语声柔软悦耳仿若枝头黄鹂,现下站在一片狼藉的大院子里,春风细雨一般的缓和了一下这紧张的气氛。哪怕是马脸汉子,面色也不由缓了缓,沉声道:“你是李百户家的姑娘?”
李清漪微微颔首,轻声道:“正是,蒙陆大都督厚恩,家父确是在锦衣卫中办差。”她这话说得巧了——要知道,如今京中能与严首辅相比较的,锦衣卫都指挥使陆炳就是一个。此人不仅是皇帝的奶兄弟,还曾在大火中救过皇帝性命,极受信重,连带着连锦衣卫上下都跟着扬眉吐气起来,李家日子能过得好也多是沾了他的光。自然,李百户一个小小的百户是搭不上陆大都督,可严大首辅也不过是对方靠山的靠山的靠山。
把话在面上一摆,谁也不比谁差。
马脸汉子果是沉了脸,一时没了声音。
李清漪的声音却是越发的轻了,柔得犹如水一般,可偏偏声声入耳:“现今是九月,八月里咸宁侯一事才刚过去,几位大哥就忘了吗?陆大都督和严首辅同朝为官,皆为圣上信重,素来亲厚,锦衣卫上下也对严首辅十分敬重。这般作为,怕是不合两位大人的心意吧。”
若是可以,李清漪也不愿意把事情说得这般明白——她素来喜欢低调也明白“女子无才便是德”这一公论,可如今箭在弦上不得不发,只得把事情拨开了说个清楚。
咸宁侯仇鸾曾经向皇帝密告严首辅的丑事,使得严首辅失宠于皇帝,甚至连随大臣一起入西苑时也被卫士拦阻,几近于颜面扫地。正是陆大都督陆炳趁着仇鸾病重,将仇鸾的恶行报于皇帝,这才解了首辅与皇帝之间的隔阂,令首辅大人重得信任。仇鸾才刚被鞭尸完了,现今陆大都督和严首辅之间的关系还算是极亲厚的,就连锦衣卫也对严党上下十分维护。这马脸汉子这般行事,按李清漪这般说法,那就是蓄意挑拨陆大都督和严首辅的关系。事件严重性一下子就高了。
马脸汉子的脸色越发的沉了,过了一会儿才扬声冷笑道:“好,好一个素来亲厚!李家倒是生了个能言善辩的好女儿!”他目光犹如刀剑,笔直的刺过来,几乎要刺破遮着李清漪脸的帷帽。
李清漪却是立在远处,从容自若,犹如松柏,竟是半点不动、半点不退。
马脸汉子本还是急怒,正所谓疾风知劲草,见李清漪这般宠辱不惊的模样,他反生出几分犹疑来——国朝女子素来崇尚温婉知礼,重德不重才,哪怕是宫中太后都有太/祖一句“后宫不得干政”拦着。他因是在市井中厮混的,多要打听些朝事消息好探听风头,才能寻好靠山,屹立不倒。可这小小女子,不过是闺中女眷,少见市面,居然能把朝事说得这般清楚明白,掷地有声。
奇怪,真是奇怪!李百户不过是个只知武事的粗人,黄氏就算精明也不过是个内宅妇人,居然能养出这样的女儿?!
李清漪见对方神色微变,沉吟不语,便知是被自己说动了几分。她声调越加缓和,好似全心替人考虑:“事已至此,不若以和为贵,一人退一步——我家先替两位舅舅还上三十两,余下的再由舅舅按月分还。”
马脸汉子本就在犹疑,现下得了李清漪搭好的台阶果是就着下了,点头道:“好吧,就按你说的办。”
李清漪便又转头与黄氏道:“娘今日来不是也带了些银钱吗?不若先替舅舅还了。”
李家自家日子也是紧巴巴的,黄氏这回为了娘家救急,统共也不过带了三十两,听了女儿的话,愣了愣却还是咬牙从袖袋中取了出来,扔给边上的小厮让他递给对面的人。
马脸汉子那边收了钱,掂了掂,想着这回也不算是无功而返,到底还是摆摆手,让手下的人轮个儿退了出去。临去前,他眼角余光忍不住瞥了眼李清漪的背影:二王选妃就在眼前,这位李家姑娘年纪倒也相近,若是……怕是日后前途不可限量。
第4章 鸡汤
李清漪自然是不知道对方对自己这般看好。能把这么一堆的凶人给送走,她自个儿心里也是好生的松了口气。
她松了口气却不知在场的都抽了一口气。
李清漪往日里在家多是陪着黄氏说说家事,做些女红、下下厨什么的。因着黄家和李家关系亲近,常有往来,她闲了做鞋、抹额或是荷包等也都是记着给外祖一家送些去,聊表心意。在黄氏和黄家一家看来,再没有比李清漪乖巧省心的姑娘了。
任是谁也没想到,李清漪生得这么一副清雅脱俗的仙女样,平日里温婉娴静、轻声细语,到了这时候居然能和市井混子说上话,还能把人家说退了。
这才是真正的一鸣惊人啊!简直闪瞎了一众人的眼睛。
黄氏作为母亲,首先回过神来,伸手轻轻捏了捏女儿的手,抚着她的肩头低语道:“二姐儿倒是长大了……”既是欣慰骄傲又是惆怅唏嘘。
黄家解了困境,此时上下也都换了喜色,二舅母陈氏惯会来事,一叠声的叫人收拾东西,忙道:“姑奶奶和漪姐儿难得来一回,快些收拾了东西,请人进来坐。陈妈,去厨下做些好吃的来。”
外祖母周氏更是咧开嘴笑成一朵菊花,连连点头:“漪姐儿最爱喝鸡汤,赶紧去我那院里捉一只来炖汤。”言语之间,更见慈爱。
李清漪本还像模像样的立在黄氏边上装乖巧,听到这话方才抬头出声:“鸡汤要小火炖,火候足了,黄澄澄的才入味呢。这会儿天也快黑了,外祖母若是疼我,也别叫人折腾了,做几个简单的叫我解解饿便是了。”黄家家境本就不大好又正好碰上这样的祸事,李清漪还真不舍得吃外祖母辛苦养出来的鸡。
周氏哪里不知道她的心思,瞧着外孙女越瞧越欢喜,嘴上只是道:“我就说,咱们家还是漪姐儿最知事,最乖巧。”她一高兴,浑然忘了是这个“最乖巧”的外孙女把那一群混子给说走了。
边上的一群年纪相仿的表姐弟更是睁着一双亮晶晶的眼睛,一脸敬仰的看着李清漪。
李清漪倒是半点也不觉心虚或是气短,依旧是如往日一般乖乖巧巧、低着头站在黄氏身后。
等李百户匆匆带着人赶过来,居然惊奇的发现,他闺女已经成了黄家上下的“大英雄”。他十分纠结的抓了抓头发,险些以为自己走错了门或是白日里发梦了。
只是,再如何的英雄,在父母眼里总也是需要保护的孩子。等到宫里来人把适龄姑娘接走送选时,黄氏还是忍不住把李清漪搂在怀里,摸摸她的面颊、揉揉她的发顶、碰碰她的额头,心肝宝贝的叫唤了一通,恨不能把她抱在怀里护一辈子。
李清漪心里又酸又软,强自忍着眼泪从黄氏怀中离开的时候,眼睛也跟着红了。她不敢多看也不敢多说,生怕多看一眼多说一句就要掉下眼泪,再迈不动步子。
哪怕做了再多的心理准备,考虑了再多的事情,可她到底不过是十多岁的姑娘,真到了离家的那一刻,心里依旧有一种茫茫然的惊惧。
就像是被连根拔起的草木,没了土和根,只能随波逐流,全然不知要落在何处,更是不知等着自己的是生是死。
虽说,李家上下全都提着一颗心生怕李清漪会被选上,可认真论起来,这选秀的规矩也是极其严的。先看体态仪容,再看言行举止,还有宫嬷嬷专门来验身。
寻常人家,家计艰难的,女孩儿这个年纪都是要帮衬着做事——有些晒得有些粗黑,有些畏畏缩缩,有些举止粗鲁……都是前面几轮就要被淘汰下来的。
再然后,容貌不好的、口齿不清的、品性不端的,也都被淘汰了……
几轮下来,一千余人最后也只余下十来个姑娘在二王馆中待选。
二王馆虽大但参选的姑娘也多,众人多是几个人一个屋子,女孩家本还有些紧张,但是同龄人聚在一起说说笑笑倒是缓和了些情绪。只是,等着一轮轮的淘汰下去,人一个个的被送走,屋子也渐渐空了,最后一屋子余下至多不过是一二个人,与李清漪同住一屋的是位姓江的姑娘。
这位江姑娘名叫念柔,年十六,是城西江家的长女,家境很是不错,出手阔绰,李清漪就曾偶然撞见到她随手拿银子塞给那些宫人。李清漪虽不曾自持美貌可亦是心知自己的容貌有多出众,这回遇见了江念柔,竟是颇有些棋逢对手、平分秋色之觉。
若是端看江念柔那瓜子脸、柳叶眉、樱桃嘴,不过是寻常的柔婉美人而已,在一众精心选出的美人中说不上出众。可她偏上生了一双顾盼流波的桃花眼,似是融了三月的柔柔春水,当她凝目认真看人时几乎能挑动心弦,让无情人也生出多情之心。这双美目画龙点睛一般,立时就把她本是七分的美貌增了三分,一眼望去竟是无处不美、无处不动人,真正的妩媚天生。
最要紧的是江念柔年纪虽幼,行事却周到大方,神态自若,竟是能压下了那天生的妩媚,叫人不生杂念。
一众的姑娘里,能与之相较的大约也只有李清漪。
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