魔窟 (棠岚)

　　千叶在无匡他们暂住的宅院前翻身落地，又走出了两条巷子，才在巷道深处的暗影里看到了一辆精致的马车。千叶走到近前，直接撩开车帘，上了马车。
　　驾车的车夫徐徐催行马车，静谧的夜里，马蹄踏着青砖的声音清脆动听。
　　马车里燃着香，幽幽淡淡。坐在千叶对面的女子徐徐睁开眼，原地行礼，“京娘见过千叶大人。”
　　千叶隔着淡色的袅袅青烟，看着女子精致的眉眼，“我该恭喜你吗？”
　　“京娘也是侥幸一胜，不敢承千叶大人厚赞。”
　　千叶眉眼不动，只是道：“这么多年她还是勘不破心中的执念，该此结果。狭路相逢计高者胜，你也不用谦虚了，无论如何还是恭喜你，最终还是你赢了。”
　　“都是魔主深谋远虑，京娘怎敢居功……”她微微顿住又试探道：“千叶大人，此地的任务已经告一段落，那我是不是可以随同大人一起回去了？”
　　千叶点点头，“你离开魔窟也很多年了，辛苦你了。等我手上的事情办完了，我们就同归。”
　　京娘语气有些激动，“那太好了，多谢千叶大人。”
　　“不过……”千叶故意停下，引得京娘追问道：“不过什么？”
　　“不过眼下的事情却是有些棘手。”
　　京娘意会，“是不是有需要京娘的地方？千叶大人尽管吩咐。”
　　“是这样的……”
　　马蹄声声，夜深人静。在这无人会注意的马车中，千叶和京娘定下了一个计划。
　　马车兜了一圈，最后还是在无匡他们暂住宅院不远处的小巷中停下来。千叶下车后，马车便离开了。千叶手中提着一个机巧的盒子，翻墙进了他们暂住的宅院。他没有惊动任何人，直接回了他的房间。
　　点了灯，他将盒子拿到了光亮处。这是个机关盒，千叶循着记忆左扭右扭，盒子便“咔嚓”一声分开了。千叶将盒盖打开，里面赫然是一颗人头。
　　扑鼻一股子血腥味，脖颈断裂处的伤口还未止血。人头还覆着他之前亲手给她戴上的假脸。千叶抬手轻轻取下了那张人/皮/面/具，露出她一直藏于人前的那处罪印。
　　千叶看着永远凝固在她唇角那抹奇异的神情，淡淡道：“放心，我不会让你白死的。”
　　*****
　　明日就是虢华夫人的芳诞。筵席排在傍晚，不过从晌午过后，便安排了各色表演，所以预估应邀而来的客人们会在中午之前陆续上门。
　　今日虢华夫人心情很好，所以显得她气色也好过了前几日。府中属于大王那边的几位男宠陆陆续续来给夫人问安。
　　千叶侍立一旁，看得出来这些人绝不是问安那么单纯，来探夫人口风的还差不多，比如说他这个“新宠”在夫人面前是个什么位置。
　　“叶公子，这是冰镇的葡萄，我让人冰在井中，早上取出来，现在吃刚刚好，你尝尝。”
　　想来虢华夫人也看出几人来势，顺坡下驴就对千叶殷勤起来，以突显他昨夜“伺候”得她很是满意。
　　几名男宠无趣，找借口退下了。千叶才扶着虢华夫人去窗边的卧榻上歇息。
　　虢华夫人闭目片刻，才对千叶道：“你计划怎么让羽儿姑娘和谢侯爷相认呢？”
　　千叶一笑，“我准备了一段皮影戏，想在宴前百官到齐，不，等北昭大王也到了后，当做筵席上的节目，演给每一个人看。”
　　虢华夫人蹙眉道：“这样……谢侯爷恐怕是会恼羞成怒啊。”
　　“不妨事，北昭大王不是在呢吗？”
　　“哦？你怎么肯定我弟弟阿司会站在你那位羽儿姑娘那边呢？”虢华夫人反问，“你也知道现在阿司很倚重谢侯爷，又怎么可能会因为一个弱女子的控诉，拆掉自己的左膀右臂呢？”
　　千叶微微勾起唇角，“所以我给北昭大王也准备了一个节目。”
　　虢华夫人一愣，“是什么？”
　　千叶低头笑了笑，“夫人稍安勿躁，此事若是提前揭晓，夫人恐怕就没有惊喜感了。”
　　虢华夫人强撑着坐起身来，对千叶严肃道：“叶公子，我知道你胆大，视赌局如儿戏，你和五公子对赌那夜，我就知道你是个如何胆大包天的人，但明日的事情非同小可，你万万不可视同赌局。”
　　千叶也正色道：“夫人多虑了。此刻我与夫人同坐一条船，如果我所料不差，此刻夫人府中有我这么一个人的存在这件事，应该已经到了北昭大王的耳中，换言之，我已经逃脱不掉了。”
　　“你有这种觉悟最好。”虢华夫人叹口气，“任你有再大的本事，和一国之君相斗总是危险万分的。明日如果我们败了，别说我和明渊，恐怕你也是插翅难逃。”
　　如今的虢华夫人府如同一个隐形的大牢笼，看似奢华尊贵至极，却处处藏着危机。这道理千叶自然是懂得。
　　他道：“一国之君也只是个凡人，只要是人，就有弱点。夫人信我，我也必不负夫人。

☆、第142章

　　虢华夫人心事重重，“那就好。”
　　千叶看她无精打采，又道：“夫人要高兴起来，不如想想，晚上如何和明渊殿下庆生。”
　　明渊……虢华夫人想到他，眉目重新变得温柔。是啊，时隔多年，还能与他举樽共饮，苍天也算待她不薄。人总有一死，但若是今夜死了，她觉得也没有什么可遗憾的了。
　　“叶公子有什么好提议吗？”
　　千叶摇摇头，“我能为夫人做的就是引开其他人的注意力，让晚上夫人和殿下共处得更久一些。”他顿了顿，又道：“夫人不用担心，今夜安心相聚，明日之事我来安排就好。”
　　“还有一件事。”虢华夫人似乎想到什么，“你那位羽儿姑娘……”她说到这里又顿住。
　　千叶道：“夫人想说什么？”
　　虢华夫人摇摇头，神情有些僵硬，“没什么……等明日过了，我会安排你见她的。”
　　千叶波澜不惊扫过虢华夫人面上每一寸细微的神情，敛眉道：“是。”
　　*****
　　晚间时候，依旧召了所有男宠吃饭。虢华夫人提到了明日芳诞宴上的安排，并推选千叶全权代理府中事务。这个新来的叶公子一夜之间就成了府中最红的人，甚至远远超过了陪伴虢华夫人日久的晏公子。
　　这件事自然让夏侯琰等人心生不悦，甚至生出警醒之意。筵席后虢华夫人依旧让千叶随后去她的寝院，目送虢华夫人先行后，夏侯琰凑过来问道：“叶公子。”
　　千叶回礼，“夏侯公子，有何指教？”
　　“明日大王也会亲临。”夏侯琰笑得有些言不由衷，“大王对宴席最是挑剔，叶公子以前像是从来没有安排过这么大的宴席吧？若是最终没有新意，大王恐怕是要失望的，那到时候夫人恐怕也会对叶公子感到失望。”
　　千叶“哦”了一声，“多谢夏侯公子提醒，不过我为大王特意准备了一段歌舞，我保证大王一定会终身难忘的。”
　　夏侯琰身后几人都嗤笑道：“狂妄……”
　　夏侯琰摆了摆手，几人才停了口，“既然叶公子如此有信心，我等就不赘言了。夜深了，想来夫人该等急了，我们就先行一步了。”
　　他嘴上说得客气，眼底的神情却带着明显的蔑视，仿佛在说，不过是个以色侍人的卑贱男宠，竟也想在君前争得一席之位，简直是痴心妄想。
　　千叶勾起唇边的一丝笑意，淡淡回礼，目送几人远去。
　　莫朝云凑过来，神情不悦，“这几个人好放肆，我真想揍他们一顿。”
　　千叶却无所谓道：“不过都是一些无名小卒，我都不曾看在眼里，你又何必与他们一般见识。”更何况，这几个人或许是最后有机会再说这些勾心斗角的话了，过了明日就要永远闭上嘴了。
　　千叶转问莫朝云，“殿下那边准备得如何了？”
　　他和莫朝云分属两边，千叶自然跟着虢华夫人，而莫朝云则注意着明渊太子。
　　莫朝云叹口气，“我觉得殿下不太好，看他的气色和夫人该是不相上下，夫人尚有妆容可挡，而殿下……”
　　千叶道：“看来明渊太子和夫人的大限之日，应该是相差不了多久。”
　　莫朝云闻言一惊，“他们还有多少时日？”
　　千叶没有回答，但他觉得能熬过明日就是好的。毕竟他们中毒已深，虽然靠人力拖延了许久，但今夜他们的一场相会，就是了结了彼此心中的念想和牵挂。人在夙愿达成的时候，也往往是最脆弱最容易崩溃的时候。
　　有的人强撑着一口气，只是为了等那一个人，好和这人见上最后一面。可等真的见过了，还能靠什么撑下去呢？没有了。
　　等二人到了虢华夫人居住的院落时，她已经装扮齐整，但神色烦闷。见千叶来了，才道：“我很想带明渊去看看我每日望着他的小凉亭，只是他的存在却不能被任何人知道，唉，我真的很不想在那个禁锢他那么多年的院子里，和他欢庆我们的重逢。”
　　千叶挑了挑眉，“这个简单，不过却要委屈一下夫人了。”
　　虢华夫人不解，“什么意思？”
　　千叶笑了笑，“如今府中最得夫人宠爱的人，好像是我，所以只能由‘我’陪着夫人去小凉亭才不会惹人怀疑，虽然夫人不怎么喜欢我的脸。”