如意娘 (茂林修竹)

他便在门外给徐思磕头请安，随即扶着小太监的手，再度走进了寒风里。
侍女望见他孤单消瘦的身影在夜色中晃了一晃才又稳住，不觉有些暗暗埋怨徐思狠心。
夜间进殿服侍时，便又悄悄的告诉徐思，“听说前殿又传太医了。”
徐思一愣，忙问，“是怎么说的？”
“说是受了寒，又积郁积劳……要陛下卧床修养呢。”
徐思松了口气——但凡太医说积郁积劳，那通常病情通常都多少有些水分。便道，“就让他好好修养吧，这几日先不要过来了。”
侍女道，“娘娘……您还在生陛下的气吗？”
徐思不由怔愣了片刻。
比起生气，她更多的感到震惊、疑惑。但想到如意确实并非萧怀朔的胞姐，便又觉着也不是那么不可思议。
而一旦接受了萧怀朔就是喜欢上了如意这个事实，萧怀朔一切所作所为，她便都能想明白了——毕竟是她和萧守业的儿子，当年她没有阻拦萧守业将他教导得自私自利自我中心，如今轮到她和如意来受这苦果，需也怨不得旁人。
萧怀朔会执意将如意的身世公诸于众，徐思有所准备。
他会在无关紧要的事上服软、讨好她——譬如爵位和食邑，也在意料之中。
但她确实没料到，萧怀朔用的是“嘉表功勋”这样的理由。
徐思一生空有满腹才华，所拥有的一切却尽都是丈夫和儿子带给她的。时人和后人大概还会议论她的美貌、才情和坎坷情史，因她的三任丈夫都基业毁堕而死，大概她最终免不了一个“祸水”的评语。可她知道，所有这些，不论是赞誉还是毁谤，不论是同情还是叹惋，都不是因为她，都不是她想要的。
她本人，其实什么都不会留下。
可其实她也想出将入相，她也想建功封侯。
谁愿意一辈子被关在笼子里，明明是心智俱全的好人家，有抱负有才华，最终却只被人记住嫁给谁生了谁？
萧守业什么都不明白。
可是萧怀朔看到，并且记住了。
他们到底是不一样的。
萧怀朔下这道圣旨，徐思早先就算生气，气也消得差不多了。
但偏偏，萧怀朔想要的是娶如意。
徐思不由叹了口气，道，“不是生气。只是这件事，真不能由着他一意孤行。”
萧怀朔病倒了。
这天夜里忽然发起高热来，太医们被匆匆宣召入宫。
徐思半夜的时候被人唤醒过来。为免走漏消息引得人心动荡，前殿只悄悄来了两个侍郎，请徐思去主持场面，以防有什么万一。
徐思只觉得如堕冰窟，一切心事俱都歇下了。她匆匆裹上几件衣服，便轻装简从往前殿里去。
去时她还心存侥幸，想也许萧怀朔只是虚张声势博取同情。谁知萧怀朔果然病重，身上烫得火炉一般。太医们忙着为他下针擦身去热，他只昏睡不醒，任由摆布。
所幸体热总算消了下去，后半夜的时候他终于醒过来，抬眼见徐思守在一旁。便跟个孩子低头靠过来，埋头在她腿边，声音因高热而干哑，“还以为你们都不要我了。阿娘，我真的……”
徐思心头便一酸，道，“你喜欢谁不好……”
萧怀朔亦不再做声，只疲倦至极的靠着她，沉沉昏睡过去。
天色不亮，如意便接到徐思的旨意，道是，“你弟弟病了，有空便进宫来看看吧。”

第九十八章 （中）

天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。
冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。
也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。
规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”
见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。
只默然颔首而已。
徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”
徐思叹道，“是，但也不尽然。”
郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。
便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”
徐茂点头。
徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”
徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”
徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。
果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”
徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”
兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。
徐茂便起身告辞。
如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。
徐茂却已淡定的转身离开了。
如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。
她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。
还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”
如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。
徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”
徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”
如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。
萧怀朔却已经睡下了。
他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。
这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。
如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。
大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。
可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。
他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。
他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。
如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。
如意一直守到近晌。
萧怀朔一直没醒。
如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。
她便起身要离开。
衣袖却被牵住了。
她回过头去，果然是萧怀朔牵住了她。他疲倦的睁开眼睛，见如意就在跟前，却并没有十分意外。
他依旧憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫尽都被虚汗浸透了，身上烫人的热度却并没有褪去。
如意到底还是回过身来，将他的手臂塞回到被子里。重又坐下来。
先前不经意的示弱显然令萧怀朔感到难堪。如意坐回去之后，他便扭过头去不再看她，且闭目养神。
恰外头送药进来，侍女上前轻声道，“陛下，该吃药了。”
他只厌烦的挥手，几乎将侍女手上药盏打翻。
所幸如意适时接了过来。
她也并不迁就他，只对侍女道，“扶陛下坐起来吧。”
萧怀朔一滞，却还是不情不愿的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。
如意便将勺子取出来，药盏递过去。
萧怀朔仄仄的接过来，一气饮尽了，松手将药盏胡乱一丢。如意拈了蜜饯递过去，他先是恨恼她得寸进尺，待要反抗，然而张嘴尝到甜味，正是他急需的，那气恼便无以为继，默不作声的就势含住了。