[明朝]燕萧艾 (木榣)

　　知府得知燕王亲来，自知其意，特安排全城父老跪拜相迎，知府本人更是率全府上下出城三里恭候，以极高极尊之礼相迎，远传四府八镇尽知，震奸细小人之佞胆，扬燕王大胜凯旋之威名。
　　“下官拜见燕王殿下。”知府刘忠远远看见朱棣一行人骑马过来，率众人齐齐下跪相迎。一个个风尘仆仆的样子，似乎等很久了。
　　“起来吧。”朱棣看了看刘忠，又看了看城里已经肃清出来的道路和跪候着的百姓，嘴角微扬一笑，道：“知府有心了。”说着，回头对萧艾言道：“咱们进城吧。”
　　“是，殿下。”
　　萧艾一行人进城后，知府众人才起身追随，身边有人掩面私语问道刘忠：“大人，跟在燕王爷身边的姑娘是谁呀？下官们要如何安排？”
　　“那是燕王府的燕萧艾小姐，至于如何安排，我早已命人准备，此事不用你们安排。只不过，素问这燕王精明，你们可得长点心，这段日子不能出什么马虎才好。这次抓到内奸乃是大功一件，若是在这期间咱们再被燕王殿下拿了短处，岂不是白忙活？”
　　“是，大人，下官们记住了。”
　　作为官场插科打诨多年的基层官员来说，处理人情世故可是最有眼力见儿的了。所谓礼多人不怪，不论此燕萧艾为王爷何人，既随燕王爷同来，礼数招待自然是至上不至下了。
　　及至府衙，三个差役匆匆上前牵马，朱棣下马之后，转身走向萧艾马前，欲抱她下来，却见萧艾轻轻摇头道：“萧儿自己能下来，王爷不用管我，萧儿跟着您。”
　　“那好。”朱棣微微一笑，撤开步子，心里却是一阵温暖，只怕世上只有她能够让自己这样安心了吧。
　　萧艾脚刚落地，那知府刘忠带着一大帮府役已匆匆赶至，气喘吁吁，却是不敢大喘大呼，上气不接下气的躬身行礼，道：“王爷，下官知王爷前来巡视，特备下一处别苑，离府衙不远，又极为清净，后山处还有温泉一眼。下官还是先领您去别苑安置下吧。”
　　“不用了，本王住就住在这府中后院就行。”朱棣一顿，道：“萧儿，你去别苑住吧。”
　　“是，王爷。”
　　“萧儿，这几日你也累了，安置好了就早些休息，明日我们一起吃午膳。”
　　萧艾小脸一扬，喜笑：“是，王爷。”
　　“下官这就命人准备。”刘忠忙道，“来人，带小姐去别苑。”随三两个差役上前有请，萧艾向朱棣行礼告退了。
　　到底是摸爬滚打出来的，自然是做得多手准备，府内后院也已备下，高兴着做有请之姿，道：“王爷请。”
　　“你把信中所言之事，详细说下。”
　　“是。”刘忠拱手应道，边说边将朱棣往后院引去。
　　“半年前，大名府的牢狱中开始无故失踪犯人，一个月之后，共失踪九人。我命手下四处调查，却毫无结果，这些犯人并无联系，甚至一点关系都没有，只是他们都有一个共同点，那就是他们都是死囚。往日也有一个两个无故失踪的，那大多是被严刑拷打至死，匆匆掩盖的。。。。。。”说着，刘忠抬眼看见朱棣看着他，忽得身子一勾，后背发凉，颤颤道：“王爷恕罪，是下官管教不严。下官失职。”
　　其实朱棣知道下级官员难免如此，此类事件不可能杜绝，而这个知府倒是实话实说，算是个聪明实在的，自己又何必较真呢，不过那也不代表自己认同，如果全然不表态，那以后这些人不是更为所欲为了吗。
　　“知府大人识人用人的能力的确是要提高呀，在你手下不仅出了屈打而死的，居然还有通敌叛国的。”朱棣言语凌厉，吓得刘忠直哆嗦，可是朱棣转言又道：“虽然如此，但本王知道你是无辜的，对本王还很忠心，所以前事不予追究，但是以后断不能再有此类事情。”
　　他是很忠心，这些事别的地方也有，只不过多为胆小，怕责罚之辈，对于这类事简直掩盖还来不及呢。此人忠心不足，胆识有余，至少这次他押宝是押对了。
　　“下官断断不敢了，今后一定尽心竭力，为我大明。。。。。。”
　　“好了，你继续说吧。”
　　“是。”刘忠只好收起一番慷慨激昂，继续言道：“只因这次人数众多，所以下官自觉事关重大，便全府张榜通缉，不论适合缘故，只要出了这牢房，必然会有人看见的。”
　　“说的不错。”
　　“谢王爷夸奖。”刘忠心里高兴，安心了些，接道：“果然几天之后，城外杨村的村民来举报，说是看见榜上通缉之人了。而且九人中有六人都在一起，每天搬运和押送东西。”
　　“粮草？兵器？”
　　“王爷此言不差，正是粮草和兵器。”刘忠嘴上称赞，心里实在叫苦，干嘛一点面子都不给呢，自己可是费了好大精力去调查的。
　　“负责粮草的通判有细作，他或者他们和牢头串通，用死囚押送这些东西给东察合台部，是吗？”
　　“王爷说的是。”刘忠已经不想再讲什么了，反正他都猜到了。
　　“一共几人？”
　　“七人。”
　　“你都抓获了？”
　　“是。”
　　“也就是说，其实只是你抓获的是七人，还有你没抓获的和不知道的。是吗？”
　　刘忠简直想哭，心里直打颤，咬牙闭眼，言道：“是。下关办事不力，求王爷。。。。。。”
　　“我没说要罚你，你事情办得不错，用功自是该赏的。”
　　刘忠那邀功之心，朱棣怎么会不知，而且如果想彻底剿清残留潜藏在各处的元军，少不了要靠他们这些地方官员，自己当然要赏他，用赏赐让更多的官员重视此事，不过既然要赏，就顺便再送些威严给他吧，一威一恩，这样效果会比较好。
　　从去年开始朝堂形势万变，朱棣知道自己也要早作打算才是，像这等细作小事实在不值得日后慢慢清理；若现在不拔除他们，日后一旦朝廷有变，自己集中对内之时，那他们就是后方的毒瘤，这次就是很好的证明。
　　所以，刘忠有功，当赏，当重赏。
　　“下官，下官。。。。。。王爷。。。。。。”刘忠语塞，自己听错了？是被朱棣忽然的恩典冲晕了吧。
　　“你还是把眼前的事情处理好再说吧。”
　　“是是是是，下官一定尽心竭力，一定。。。。。。”
　　“带本王去看看住处吧。”
　　“是是是是，王爷这边请。”刘忠心里的小九九彻底不敢打了，实在摸不清王爷所想，还是尽力办事的好。
　　朱棣随他往后院走去。
　　至于后面的事就简单了，智诱抓到的那几个人，使其招出潜藏的他人，并予逮捕，当然这些事都不是朱棣的事了，他总揽大局便好。
　　其实朱棣让萧艾去别苑，是因听那刘忠说有一温泉，记得去年萧儿受伤时，大夫说过她寒气侵体，而如今已至初秋，寒风将至，若是有一处温泉水，对萧儿来说应是好的。
　　而且自己的确伤得不轻，无法照顾她，也不想让她担心。。。。。。
　　萧艾和柳儿已经在别苑安置好了，应该说到了地方就算是安置了，因为她们都没有行李。之前她们带去晋王府的衣物，朱棣已命那几个王府护卫带回燕王府了。想来也是，既然要去京都过冬，那些个春夏之季的衣物的确是用不上。
　　“柳儿，咱们去街上转转吧，再置办些衣物。”
　　“恩。”
　　待她们回来，已至暮色，萧艾遵王爷命，早点儿休息，好久没有睡过这么踏实的觉了，自是一宿无话。
　　

☆、大战真相

　　黄粱一梦，心神俱佳，不觉已至次日巳时，隐隐听到外面吵吵的，似乎是来了什么人，萧艾听见动静，正打算起身更衣，便听见来了丫鬟禀告“燕小姐，外面来了两个人，自称是纳哈出和张玉。小姐，要让他们。。。。。。”
　　“快请他们进来。”
　　“是。”
　　萧艾喜不自胜，赶快梳洗打扮，出去相迎了。自军营一别，和额祈葛已近一年未见，岂能不思？
　　穿戴整齐，萧艾早已是飞步迎上去了，正值纳哈出和张玉由一丫鬟领着过来。
　　萧艾远远瞧见纳哈出苍老却很坚实温暖的身影，鼻子一阵酸楚，跪下身子，行跪拜大礼，道：“女儿拜见额祈葛。”终于叫出口了，心里真高兴。
　　纳哈出心中更是感动不已，自己戎马一生，颠沛流离，妻离子散，如今已是花甲之年，得女有此，实在无憾了。
　　纳哈出伸手便要扶起萧艾，可是萧艾推开他的手，磕头触地，一身褙子伏地，三大拜之后才起身，又对张玉欠了欠身，问安之后，才抚过纳哈出，喜灿灿的笑道：“额祈葛，张玉先生请入内。”又命了苑内的丫鬟奉茶。
　　“听王爷说，额祈葛过段日子才能来，怎么这么早就到了？”
　　“纳哈出将军听说萧艾小姐已经被王爷接出晋王府，便匆匆带了人赶过来了。将军思女心切，实难耽搁。”
　　纳哈出关切的问：“萧儿在晋王府过得如何？晋王可有为难你？”
　　萧艾颌首点头，心里一阵温暖，自己第一次这样有被家人惦记的感觉，真好。“萧儿一切都好，都是因为萧儿，额祈葛被王爷罚了一百军棍，还跑了这么远的路来探望萧儿，额祈葛如今身上的伤如何了？”