这般想通，她便将此事暂且撂下，向珠儿吩咐道：“待会儿你到二门上吩咐下去，说我明日一早要出门，叫小厮把马车套上，再叫两个家人媳妇跟车。”珠儿答应着，又问道：“奶奶明儿做什么去？天渐渐热了，不如到十五那日再出门，还有会可看呢。”夏春朝正色道：“明儿是正事出门，不是寻常耍子。你叫宝儿开箱子，替我好生挑几件衣裳，再选几样礼物封了，明日带出门去。”
珠儿看她说的郑重，连忙答应下来，就出门唤了宝儿进去，她自家走去吩咐不提。
宝儿进来，向腰里摸出钥匙，开了箱笼衣橱，便将夏春朝往日那些大衣裳一一抱出，拿与她瞧。夏春朝看了一回，只是不中意，叫她再取。宝儿往返了两趟，便问道：“奶奶明儿做什么事体呢？我瞧这水红色绣织金牡丹的褙子倒好，颜色艳丽，去年做了，还没上身两次呢。”夏春朝看了一眼，摇了摇头，说道：“这颜色艳过头了，明日是要同人谈生意，这衣裳轻佻。”嘴里说着，想了一回，忽然道：“我记得去年裁春季衣裳时，拿葡萄紫素面缎子裁了一整套的衣裙，倒是端庄的很，你去找找。”
宝儿应声而去，翻找了半日，捧着一套衣裳过来，问道：“奶奶瞧瞧，是不是这一套？”夏春朝就着她手看了一回，果然是一件葡萄紫素面镶边褙子，一件同料子暗绣牡丹的高腰襦裙，当下点头道：“正是这一套，拿出来放着，明日配上几件首饰便可。”
主仆两个说着话，只听屋外廊下一人报道：“讨奶奶示下，季府上打发人送了礼物并帖子来，问怎生打发。”夏春朝乍闻此事，心中疑惑：哪里来的什么季府。转而恍然大悟，连忙说道：“打发几个人来，谁在堂上陪着？”小厮回道：“只来了一个人，旺儿大叔正陪着说话。”夏春朝说道：“告诉旺儿，着酒食好生款待，再与来人一两银子的谢仪，把礼物并帖子都转进来。”那小厮应命而去，不多时便有家人媳妇送了东西进来。
宝儿接了东西，送到夏春朝跟前。夏春朝探头看去，只见是两匹大红织金吉庆双鱼妆花缎，又有两匹葱绿色暗绣莲纹缭绫，不由微惊。缭绫一物，虽是丝织之属，却远胜罗绡纨绮之流，以其轻软薄透、光滑亮泽而著称于世。此物织造不易，极耗人工，早先唯有宫廷织造局可织，近来法制渐宽，民间也可染指。只是此技非寻常织工可掌，民间纵有几个技艺超群之辈，一年所产也不过寥寥。那织金妆花段不过精贵，此物却实属难得。
夏春朝看了一回，惊叹道：“这季家娘子出手这等豪阔，我与她不过点头之交，就拿这样贵重的礼与我，我倒不敢收了。”说着，停了停又道：“也难为她何处找来，这缭绫如今世上只怕有钱也难买。”宝儿在旁却奇道：“奶奶，我瞧这妆花缎的针织同那日你买回来的那些缎子，好似一般，似是同一个出处。”夏春朝听了她的言语，方才细细打量了一番，见果然如宝儿所说，真同那日从霓裳轩买来的料子针织一般，便道：“莫非这季夫人是专程到霓裳轩买来的料子？但那日我去看时，货架上并不见这缭绫。”
言罢，她丢下料子，又看那帖子，只见上面写了些泛泛寒暄之语，落款便是：季傅氏月明谨拜。
第58章 V后新章
夏春朝看那字迹乃是小楷，写的工整娟秀，心里忖道：这季夫人却是好教养，虽是商户女儿出身，一手字体倒且是整齐。又出手这等豪阔，想必非寻常官宦人家。
这般低头想了一回，便开口吩咐道：“拿我的名帖去回，叫宝儿开妆奁，我记得去年年下收了一支软金嵌红宝石榴花压鬓，取出来。再叫你旺儿嫂子拿钥匙开库门，把正月里父亲送来的景泰蓝荷叶纹托盘拿来。”珠儿闻言，已知其意，禁不住开口劝道：“奶奶，那石榴花压鬓，当初可是花了二百两银子打的。奶奶舍不得戴，买了这一年下来，竟没上头一次。还有那个托盘，自打员外送来，也就正月里摆了一次，再不曾使过了。都是难得的物件儿，就这样送出去么？”
夏春朝微笑道：“你不懂，虽说礼轻人意重，相交也不在这上面，却也不能很离了格才是。这几年我一心持家，没积攒下什么精贵的物件儿，往来的亲友也都是寻常百姓，这上头就更不曾着意。乍然交了这样一个姊妹，仓促之间，还真没拿得出手的礼物。纵有几样看得过去的，日前为回侯府的礼，也都送了出去，也唯剩这两样略可相匹。我同她既是诚挚相交，若是随意挑些平常物件儿搪塞，一来显得不敬，二来也叫人以为咱们蓄意露怯，无意来往。”
珠儿听了这番言语，无话可说，只好嘟着嘴出门吩咐。宝儿便走去开了妆奁，依主母之言，取了那压鬓过来。夏春朝就着宝儿手看了一回，见那首饰在日头下熠熠生辉，金光闪耀，笑了笑说道：“这压鬓上的红宝石，当初还是自一个外乡来的珠宝商人那里买的。这个成色质地，遍京城珠宝铺子里寻不出第二枚来，也就是咱们运气好碰上了。上头这石榴花的样式，还是请了老师傅，照着从宫里传抄出来的样式打的，仅工钱就花了十多两银子，也算极奢靡了。这样一个物件儿，想必季家夫人能看入眼中。”
那宝儿生性憨直，不似珠儿一般能说会道，只在旁老老实实听着，一字未发。少顷，珠儿捧着那景泰蓝荷叶纹托盘回来。夏春朝接手过去，细细看了一回，见那托盘周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔细扎好，送到前堂上，打发季府来人。
待礼盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠儿上来收拾笔墨，从旁笑道：“奶奶这些年只顾操持家计，并没几个闺中姊妹。这好容易结识一个，就这等倾囊相待了。”停了停又道：“平日奶奶不喜与这不相干的人往来，今儿倒转了性子了。”夏春朝懒懒一笑，说道：“往日也并非我故作清高，只是那些妇人，常日无事，只知说人是非，实在令人厌烦。我同她们既说不到一处，不如眼不见为净，没得徒生口舌是非。然而这季夫人却与那些俗妇不同，我同她相交时日虽短，却觉她言谈之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投缘。”
珠儿又笑道：“奶奶既这样喜欢，怎么不将人家的家世门第、当家汉子作何营生好生打听打听？别将来你们在一处说话，一时说错了话，没得闹笑话。”夏春朝听闻此言，也觉在理，遂点头笑道：“一向忙着，我倒忘了这个。你说的不错，就打发两个家人去打听打听。”说着，就罢了。
当日无事，至晚间时候，陆诚勇自衙门回来，进屋便啧啧称奇道：“今儿出了件奇事，我赶着回来说给你听。”一语未毕，也不待夏春朝发话，便说道：“贺兄昨日新讨了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又递手巾与他擦脸，听了这话，便笑道：“这漫无边际的，倒叫我怎么猜？”虽这样说，略想了一回，试着问道：“那日戏园子外头看人送东西与他，莫非竟是那德胜班的伶人不成？”陆诚勇接过手巾，擦了一把，丢还珠儿，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪个！”
夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要说就说个明白，这样含着骨头露着肉，却有什么意思？”陆诚勇见她不悦，这才笑道：“就是德胜班那个台柱子，唱小旦的刘玉娘！”夏春朝闻言，深觉纳罕，不由说道：“这贺好古也是世家子弟，定国侯的曾孙，身份显贵。那刘玉娘再怎么名满天下，终究只是个戏子，招进家中做妾，未免玷污门庭。他家中长辈，莫不就任凭他这样胡来么？”
陆诚勇笑道：“所以贺兄也并不敢将她明公正道的带回家中，只在外头赁了一间小院，置办了家什，添了几个家人，又有那刘玉娘在德胜班时用着的一个老妈子服侍，这般安置了下来。”夏春朝喟叹道：“这般便是放外宅了，虽说世风如此，也不算稀奇，但将来传到里头去，难保不闹一场，到底不是什么好事情！”又转言问道：“不知这贺公子娶亲了不曾，他娘子倘或知道了这事，还不知怎么气死。”陆诚勇说道：“倒好，他还不曾娶亲。他昔日有一句名言——我是要阅尽天下秀色的，怎好为一人所束。这话传进他家老爷耳朵里，将他痛打了几顿，他那风流脾气终不能改。这贺老爷也是个性如烈火之人，便赌气说——好人家的姑娘怎么能给他糟蹋，但也休想叫那起粉头烂娼进我家门！于是他拖到这个年龄，还不曾成亲。”
夏春朝听了这段故事，点头叹息了一回，转念又问道：“那刘玉娘既然正当红，又是德胜班的顶梁柱，那班主就这等轻易放她从良不成？”陆诚勇道：“自然不能，贺好古为给那小娘子赎身，可着实下了本钱。仅要她除牌子，就用了八百两银子，里里外外封红包、还有各样由头的开销，算下来大约得一千两银子还不够使。那班主也是看贺兄出身高，不敢肆意勒掯，这才放了那姑娘出来。”夏春朝先道：“也好，这于那刘玉娘也总算出了那牢坑地狱。”说着，便钉了陆诚勇一眼，轻笑道：“听你说的这样熟门熟路，想必是见着你把兄讨了个出色的外室，眼馋的紧，故而把这法子记个清楚，将来也要有样学样了？”
