三朝书 (赏饭罚饿)

第61章 【抛真心】

江城听完，身形不由一顿。

此前那几次传信，已经让他觉得很对不起明霜了，如今再有和她相关的任务，他实在是不想接。

“大人，可否另换一件事……”

严涛听着很奇怪：“这事儿一直以来不都是你在做么？为何今日这般推辞？”

江城算是侍卫当中对他最衷心的那个，近来他却几次三番的推辞犹豫，不免让严涛心生怀疑。

“你莫不是……真的对明家二小姐动了心吧？”

南下回来之后，一路上倒是听了不少闲言碎语，起初他还没当回事。在小姐身边安插侍卫，会惹人非议也是在他预料之中。特地让江城过去，一则是他功夫好，二则是他形貌清俊，这样的人，姑娘家定然不会对他设防的。

想不到，他们俩竟还假戏真做了？

“大人误会了。”不欲让严涛起疑，他当下否认，“属下近来身上不适，担心会有负大人所托。”

“原来是这样，我还以为你和那位二小姐情投意合，正打算替你们说个媒呢。”他摸着胡须朗声而笑。

严涛此人一贯是笑里藏刀的，听出他话里有试探之意，江城仍旧颔首：“大人说笑了，属下自知身份卑微，高攀不上，从没有过这种心思。”

“便是有那心思也无妨。”严涛摆摆手，“这种名声不好的女人，明见书赶着嫁出去还来不及呢，哪里会在意你是什么身份。”

他一直很反感外人对明霜这样的评价，闻言便禁不住皱起眉来，袖下的手渐渐紧握成拳。

“行了，此事就这么定了，你下去吧。”

江城自知没有回旋的余地，只好应了声是。

朝阳初升，挑高的身影在砖石上拉出一条长长的影子，随后慢慢行远。

严涛饮了口茶，拇指抵着太阳穴，若有所思地盯着门外，颇为惆怅地叹了口气：“这孩子不好用了，看来再忠诚的犬也有变心的时候啊……”他慢条斯理地打了个响指，背后悄无声息地落下一个人。

严家不像明家有那么好的家世，他自己就是从军头司中最下等的禁军做起的，府里最不缺的就是影卫。

“入了我严府的门，岂有那么容易就能说走的。”

那侍卫抬眼望了望，低首问道：“大人是打算让属下去灭口么？”

“诶——不着急，江侍卫这是误入歧途。”严涛摆弄着手里的玉盏，细长的眼睛眯成了一条缝，“他还有用处，现在就丢太浪费了。”顿了顿，又补充了一句：“再说了，派你去，你也打不过人家。”

侍卫颦了颦眉，颇有些不服气。

严涛拍拍他的肩，笑道：“小恒啊，你最大的毛病就是太沉不住气，其实你比江城好太多了，只是过于性情急躁。要知道做这一行的，最忌讳就是意气用事。”

侍卫恭恭敬敬地抱了抱拳：“大人教训的是，属下自会铭记于心。”

“行了行了，闲话不提那么多，你行动方便，去帮我查查那个明家小二姐。”

他颔首道了声是，身形一转，瞬间消失不见。

*

江城回到明家时，清晨的日头刚出来，不算热。明霜由杏遥推着坐在院子里逗鸟雀，一见到他便转过身，笑吟吟地招呼：“怎么才来，早饭吃了么？我给你留了盘绿豆糕，冰镇过的，吃着很解暑。”

江城神色终于缓和下来，望着她，心中却是百味杂陈。

“你来看看这个。”明霜并没留意到他的异样，拎着鸟笼自顾自地玩，“这八哥是阿元新送来的，听说会学人讲话，也不知道是真是假。”

杏遥弯腰打量，“小姐，你教它几句试试啊。”

“好呀。”她逗弄了一阵，颔了颔首，“叫‘小江’，‘小、江’。”

笼子里的八哥歪头瞧她，眼睛眨了两下，半天没动静。

明霜颦了颦眉，有些挫败：“咦，不是说好的能讲话么？”

“给我试试。”江城指尖轻轻一勾，把鸟笼从她手上提过来，微微启唇，竟学了两声鸟叫，很快那八哥便扑腾着翅膀，扯开嗓子唤道：

“小江，小江——”

江城不由皱起眉：“怎么叫这个……”

明霜却稀奇地接过来：“呀，真的会说话啊。”

八哥在笼子里扑腾，咿咿呀呀地嚷着她那句“呀，真的会说话啊”，引得院里的丫头们一阵哄笑。

“这小畜生还挺机灵。”明霜玩够了，腾出手去捏江城的脸，又是艳羡又是欢喜，“你怎么什么都会，连逗鸟也比我厉害，还有什么是你不会的？你说出来，我立马去学。”

江城笑得无奈：“针线我就不会，你不是会么？”

“也是，我还忘了这个……那下次你定要给我绣个东西来，我得好好嘲讽你一下！”

“……”叫他拿刀拿剑还好，拿针线真是得要人命了。

看他为难的样子，明霜这才心满意足地松开手。

杏遥把冰茶水给他俩端上来，“小姐，赵掌柜来人问您，要不要去店里看一看这个月的账。”

“大热天的，出门要晒死人呢。”明霜摇摇头，随后促狭一笑，“你们俩谁去帮我跑个腿儿把账本拿来？”

杏遥连连摆首，“饶了我吧，这会儿去非掉一层皮不可。”

江城倒是没有怨言：“我去吧。”

“日头这么大，晒坏了怎么办？”明霜心疼道，“你还是别去了，大不了这个月的账我不看了。”

杏遥在旁翻了个白眼，暗骂她偏心。

“没事。”江城微笑道，“我脚程快，趁现在早上凉爽去给你拿回来。”

“那好吧……你记得带把伞。”

“嗯。”

她又不放心，“要不再拿点冰吧？”

他摇头笑道：“不用了。”

等着人走远了，杏遥张口啧啧出声，“就知道向着你男人，亏我给您当牛做马十来年呢，到头来还比不过一个跟了你一年的。”

明霜扬扬眉，得意道：“你也说了是我男人，不向着他，难道向着你？有本事，你也做我男人呀，那时候我也向着你了。”

杏遥半是无奈半是好笑地看着她：“您这话说的，也真不害臊！回头叫三小姐听到了，还不笑话死你！”

“她笑她的，与我何干？”

眼瞧着太阳越升越高，地面上的温度也渐渐燥热，杏遥搁下针线活打算推明霜进屋，她托着腮，喃喃自语：“就快科举的日子了，凌书生这几天应该很忙吧？”

“可不是么？”杏遥抿着唇笑，“连熬了三个晚上了，怎么劝都不睡。你说就这么几日能看多少书呀？我才不信能有什么效果呢，不过是求个安慰罢了。”

明霜摩挲着下巴思忖：“今年的主考姓周，我认识他……是爹爹的学生，小时候见过几次面的。”

“怎么着？”杏遥打趣道，“您还准备去要考题么？”

“我倒是想，那也得有那个脸啊。”她认真琢磨起来，“你说，这要是拿出去卖，能挣不少钱吧？”

“您还真惦记上了？”她吓了一跳，“快别到处胡说了，这可是要掉脑袋的！”

明霜拿眼横她：“我说笑的，这还用你提醒么？”

“那可不一定，您如今是钻进钱眼儿里去了，指不定粪坑里看到一枚铜钱，还得指使我去捡呢……”

“死丫头，越来越没规矩了，还编这样的话来取笑我。”

明霜故意捡了本书要打她，杏遥忙躲开，一溜烟跑出去了。

她不由发笑，笑完了却又陷入沉思。

明英也要下场。

不知爹爹他会不会有什么动作？

门外一群鸟雀扑啦啦展翅飞过，天空还是蓝的，万里无云。

*

凌书生要温习考试，赵良玉倒是个通情理的人，特地给他腾出时间来，白天也不让他画画了。

临近这日子，城里也热闹起来，酒楼茶肆到处都有下注押状元的，据说明家大公子的身价是最高的，目下已经炒到一万两，叶夫人对此自然很是得意。

已到夏末，连着十天没有下雨，天气还是那么热。院子里的蝉叫得声嘶力竭，听着无端令人烦躁。明霜吃过饭就躲在卧房中午睡，她这几日总是懒懒的，整个人耷拉着，没精打采。

因怕吵她休息，姚嬷嬷让两个丫头各自拿了放有麦芽糖的竹竿子踮脚在树下粘知了。

啪嗒啪嗒的轻响，除此之外，没有别的动静了，明家的仆人少，午后很是寂然，虫鸣声四下起伏。

沿着抄手游廊步出后院，举目就能看到一小片莲池，绿油油的满是浮萍，莲叶上开着白荷花，偶有蜻蜓点水而过。

这会儿正是日头最大的时候，烈阳毒辣辣的炙烤着青墙红瓦，偏门这附近无人走动，出去便是后街，仍旧没有人。

天气太热，阳光正好照下来，连野狗也不愿在此逗留。

江城低着头进了巷子，一路越走越深，到尽处时，那树荫下正有一人在乘凉，余光瞥见他，便佯作有事的样子，匆匆往远处而行。