归农 (一川苇草)

“二娘，此番岁考……”岑二爷犹疑道，“为父中途退场，考题只答了一半。你可知道，这意味着什么？”
“意味着父亲只能勉强通过岁考，不能进按照先前的计划，进翰林院拜张博士为师。”
当今登基后，便大刀阔斧地改、革科举。其中有一项举措，令天下才子趋之若鹜。那便是：凡秀才在府学岁末考试中列一甲者（即前三名），便可在来年春闱前，入翰林院，跟随里面的博士学习。
翰林院里的博士们无一不才高八斗，博学广闻，能跟随他们学习制业，是天下学子的梦想！况，这些博士，大多还是来年春闱出题的考官。若是能在春闱前得他们的指导，这对考试的秀才来说，获益匪浅。
岑二娘见岑二爷面露晦色，有些不解：“难道我说错了么？父亲，不能进翰林院也没什么，大祖父此前不是已领您拜访过刑部尚书刘伯父了吗？我上月去刘伯父家做客，刘家姐姐和伯母可是与我和母亲说了，刘伯父看了您投给他的文章，大爱父亲之才，对您满意得不得了。还说只要您明年春闱得中，就上书求圣上将您直接调遣到刑部……”
“二娘！”岑二爷此时可没心思听岑二娘闲话，他的嘴角几乎崩成一条线，沉声打断了她的话：“你没听懂我的意思！此番岁考，我极有可能，会被列为末等……”
岑二娘脸上的笑容陡凝，她失态地从扶椅上站起，“如何可能？！父亲您不要危言耸听，自己灭自己的志气。女儿不爱听您这样说！”
“清芷！坐下！”岑二爷重重搁下盛汤的青瓷小碗，冷颜肃声道：“瞧你方才那样，可还有半点大家闺秀的样儿！”
“是。女儿知错了，请父亲勿怪。”岑二娘挺直腰背，娴熟而优美地朝岑二爷福了福，动作骄矜而标准，很有贵女的架势。
岑二爷起身走到岑二娘面前，亲手将她扶起，叹了声，说：“我不是危言耸听。此番刑科的岁考所涉及之内容，十之五六都与刚刊印出来的《大景律典》有关。”
“为父记得，我曾与你说过，这新版的《大景律典》与旧版的内容，有很大的出入，新增了许多琐碎的法令条文。两月前，因你母亲病危的关系，我根本没时间将新《律典》熟记。且今次岁考，又因我病重，我的考卷之上，还有近一半考题未作答。而答了的那一半考题，我并不能保证内容全部正确。”
“二娘，你是知道岁考的规矩的。每个秀才每年只有一次考试的机会，而考试要持续三日，我只坚持了一日半。所以，我位列末等，被夺秀才之身黜为民的几率……很高……”
“父亲，情况真的有这么糟么？”岑二娘急切地拉着苦笑的岑二爷的衣袖，“您学富五车，怎么可能连一个小小的岁考都应付不了？！大祖父和族学的老师，也说您有状元之才！”
“半年前，府学岁中测试，您得了第一时，府学的钱博士和高博士还说，明年春闱您定能名列一甲。祖父因此还把我们三房最好最大的田庄赐予了您……”
岑二娘一口气说了太多话，喉咙干渴不已，她很没贵女形象地咽了口唾沫，“现在，您说您可能被归农，这不是天方夜谭，是什么？”
“二娘，学识渊博并不代表考运佳，为父苦学多年，自十六岁那年，也就是先帝十五年，我考中秀才后，考运便一直不佳。先帝十八年，我第一次进京赶考，结果路上遭遇山洪，被裹在洪水中的流石砸到胸口，险些丧命，不得已回家养伤，错过了春闱。”
“三年后，我再度进京，谁知春闱前先帝又暴毙，举国皆丧。当今登基，取消了当年的科考，下旨说来年加恩科。可那年我与几位同窗去京外大音寺登高办聚会，遇上流民闹事，我又不幸被流民重伤，自然错过了那年的恩科。”
“此后，圣上整顿吏治，大兴改、革，科举首当其发。圣上于恩科第二年，便颁旨废除了如我这般屡试不第的秀才的身份，免得我们浪费国库的钱粮。”
“虽然秀才每月领一斗米和五百文铜钱只是小数目，圣上大约是想积少成多。”岑二爷苦中作乐地笑，继续道：“接着，圣上大改科考内容，将春闱分科而考，六部分别对应六科，且考试内容与从前大相径庭，更加细化和专精。”
“于是，我又花了三年时间学习、准备，并重过乡试、府试，得了个秀才身。三年前，我参加春闱的前两月，你太祖母又病逝，我身为人孙，须得守孝，因而再度错过科考。”
“过去的近三年里，我为在明年春闱上名列一甲，光耀门楣，手不释卷，无重大之事，几乎没有离开过书房……”
岑二爷的声音晦涩悲凉，听得岑二娘悲从中来，不知不觉，泪流满面，“父亲，我都知晓！您不必再说……”
岑二娘不是第一次听岑二爷聊起自己的科考之途，可从未有哪次如同这次这般，她对父亲的怀才不遇、考运不佳而感同身受，那样的懊悔、伤恨，她没有亲身经历过，都难受不已。
那经历过这些的父亲本人，该是何等的痛彻心扉。
岑二娘顾不得什么贵女的仪态礼数，她几步走到背对她而立的岑二爷背后，伸出双手，抱着他的腰身，任眼泪无声地落在他背心。
岑二爷没有动，任由女儿这么抱着他。如此，他才感觉不那么悲凉苦涩，才觉得自己有力量支撑下去，而不被残酷的现实打倒。
方才那些话，他不能对还未痊愈的妻子说，无法向对他抱有过重期望、从来只在乎考试结果的父亲说，也无法对分外看好他的师长友人说，更不可对懵懂大咧的大儿以及顽皮体弱的小儿说……
他们虽是他至亲至爱之人，但却都不是最好的倾诉对象。
唯有岑二娘这个聪颖、懂事又坚强的贴心小棉袄，才是最知他心意之人。

☆、第四章 谋划

半晌后，岑二爷感觉背后岑二娘不再流泪了，才往前一步，挣开女儿的拥抱，转身扶着她削弱的双肩，笑望她泛红的双眸，温声道：“为父与你说这些，不是叫你为我流泪的。”
“好孩子，最迟后日午时，我岁考的结果便会传回西府。倘若我真不幸名列末等，被夺秀才身份。相信很快，我被黜的消息，整个桐花巷岑家，甚至整个弘安府，都会传遍。”
“毕竟，我这个倒霉蛋秀才，可比《伤仲永》里的仲永，更叫人唏嘘。”岑二爷不禁自嘲：“呵！谁会料到昔日的少年解元，明年春闱状元的最热门人选，连自个儿的秀才功名，都保不住。届时……”
岑二娘哭过之后，又恢复了以往的冷静睿智和精明强干，她不喜父亲太过自伤，便接过岑二爷的话头：“您的意思是，让我等到岁考结果出来后，再与祖母他们摊牌？”
“不错。”岑二爷赞赏而骄傲地望着整个岑家最像自己的女儿，脸上的阴霾渐逝，“我若真被黜为民，将是岑家最大的笑话和耻辱。依你祖父爱慕虚名和自私自我的脾气，他不可能容忍我这个连功名都不能考的废物留在西府，令他蒙羞。他得知这消息要做的第一件事，就是把我从岑家除名，将我与你母亲赶出岑家，与我们断绝关系和来往。”
“若真如此，我与大兄和幼弟，也要随您和母亲走！我们一家人，不能分开！”岑二娘执拗而严肃地望着岑二爷的眼睛。
“我们当然不会分开。你们是我与你母亲的心头肉，我们怎么舍得与你们生离！”岑二爷温雅一笑，书生气十足，“可你们三个毕竟是岑家的子孙，正常情况下，你祖父和族里的长辈们，不可能让我带走你们。”
“这时候，我们一家要想团聚，就得借你祖母的力了。所以，我才让你将这两份供词保留，留在关键时刻用。”
“你祖母和大房想取代我们二房在你祖父心中的地位，谋夺二房的家产，可不是那么容易的。”岑二爷思及妻子被他那“仁慈端方”的嫡母害得病来瘦得几乎不成人形，连呼吸都困难，他就恨得眼红，“哪怕我们二房注定败落，齐齐被你祖父赶出岑家，我也不会便宜他们！”
“你祖母和大伯母，千不该万不该，最不该动你母亲。我护在心尖上的宝，差点儿被那两个毒妇害得命归黄泉！不教她们脱一层皮，怎能消我心头之恨！”
岑二娘与岑二爷同仇敌忾道：“不错！既然咱们极可能被赶走，现在起，就得多为二房谋些金银财宝。以后我们出府另立门户，万万不能缺银钱。”
岑二娘笑得像头狡猾的小狐狸，“祖母和大伯母皆出身世家，当年嫁入岑家，陪嫁不知几多。她们这般富裕，还肖想咱们穷人的银子，这次，我非叫她们伤筋动骨不可！”
“吾儿之言，甚得吾心。”岑二爷这只大狐狸眸中滑过算计的精光，“既然她们那么想要西府，那便花银子来买！你可要保管好那两份供词，派人看牢杨二夫妻，他们可是最重要也是最值钱的证人。”
“嗯。我已派人将他们严加看管，父亲放心便是。”
岑二娘突然想起，她还忘了告诉岑二爷，她那大伯母很可能怀有男婴，便三言两语将此事说与岑二爷听。两只岑姓的大小狐狸，便凑在一起密语，谋划起来。