曾惠言一直想找机会亲眼见一见谢东篱，看看他是不是传说中病得那样重，见谢同辉来请，她笑着道：“也好。琴儿你跟着谢大小姐去她房里坐坐。”又命丫鬟婆子跟着，好生服侍。
张贞琴忙站起来，跟着谢同辉出去了。
走上外面的抄手游廊，张贞琴一路看着，一路赞叹，没过多久，就扭扭捏捏地问：“请问谢大小姐，你五叔住的院子，是在哪里？”
谢同辉眼珠子转了转，抿嘴笑道：“张三小姐不用客气，你叫我同辉就可以了。”又指了不远处一楹黑瓦白墙的精舍，道：“那里就是我五叔的院子。我带你过去看看吧。”
张贞琴大喜，笑着连连点头。
……
“五爷，听婆子说，大小姐领着张三小姐过来了，您要不要把窗子阖上？”阿顺走了进来，对歪在床上看书的谢东篱连忙说道。
谢东篱反倒放下书，披着浅灰色薄绵丝锦斗篷起身，叹息一声，道：“在屋里闷得发慌，确实要出去走走，散散气。”说着，竟然掀开帘子走了出去。
他来到院子里缓缓走一圈，在影壁旁边站着看了一会儿，就顺着羊肠石子小道，来到屋檐下斜对着影壁的一树白海棠前面，扶着枝桠站定了，将一个侧脸对准了院门口的方向。
阿顺跟在旁边，看得眼睛都直了，不知道五爷到底要做什么！
就在这时，他听见几声清脆的笑声从院门口的方向传来，还有大小姐谢同辉的声音：“五叔在吗？我们能进来吗？”
阿顺看了看谢东篱。
谢东篱微微颔首，表示同意。
阿顺忙从影壁后面转了出来，躬身道：“大小姐、张三小姐，请进来。”顿了顿，还是道：“我们五爷病还没好……”
“没事，没事，就是过敏出疹子而已。”谢同辉笑着说道，带着张贞琴转过影壁，正好看见一个高大的男子披着浅灰色薄绵丝锦斗篷，手扶一株白海棠站在那里。
“……五叔？”谢同辉被谢东篱这个样子吓了一跳，试探着叫了一声。
谢东篱缓缓回头，只见明艳不可方物的白海棠旁边，一张满是红斑的人脸出现在大白的天光下，显得格外狰狞。
“鬼啊——！”张贞琴被吓得一个踉跄，连连回头几步，差一点跌坐在地上。
谢东篱看了她一眼，一手捂着胸口，头一低，哇地一声，吐了一大口血在白海棠上！
纯洁无暇的白色花朵上顿时血迹斑斑，紧接着，谢东篱惊天动地地咳嗽起来。
张贞琴再也受不了了，拎着裙子连连后退，结结巴巴地道：“这个……这个，真是打扰了，不好意思，我先走了。”说着，转身匆匆忙忙离开谢东篱的院子。
“五叔！您没事吧！”谢同辉着急地跑过来，仰头看着谢东篱问道。
谢东篱虽然只比她大三岁，但是她只到谢东篱的胸口处。
谢东篱拿出帕子，慢条斯理地擦了擦嘴边的血迹，若无其事地道：“药性太热，吐口血散散火气。”说着，转身半昂着头走上台阶，端然进屋子里去了。
第32章 好处
张贞琴心神不宁地一个人先回到上房，坐回自己刚才的位置。
她娘曾惠言见她满脸苍白，眼神惊慌，心里一沉，轻轻握住她的手，摇了摇头。
陆瑞兰见张家三小姐一个人先回来了，讶异问跟着出去又进来的丫鬟婆子：“大小姐呢？”
谢同辉迟了一步走进来，躬身道：“大伯母，才刚有些意外，我来看看张三小姐。”
张贞琴抬头，面色苍白地道：“没事，我就是一时累了，不想逛了。谢大小姐的好意心领了。”
谢同辉见她这个样子，也不好多说什么，只好笑了笑，走到她娘亲宁舒眉身边站定。
宁舒眉看了看她，朝门外下颌轻扬，“既然张三小姐不想逛了，你先回去吧。这里都是外人。”
谢同辉应了，对着屋里的人团团福礼，退下了。
她走了没多久，曾惠言就频频给张绍洪使眼色，想告辞离去。
张绍洪套问了半天话，对谢家的情形也不乐观，见妻子女儿都闷闷不乐，只好起身告辞，拱手道：“谢大夫人、谢二夫人，既然东篱没有什么大碍，我们就告辞了。”
“你们真是有心了。等东篱病好了，再请你们做客。”陆瑞兰笑着堵了一句，表示不太喜欢他们这样匆忙的到访。
张绍天站起来，背着手，看着门外的天空，唇角带笑，并不在意谢家人的说法。
他们一家人从谢府门口出来，正好碰见从军营回来的谢大爷谢东义。
谢东义先看见张绍天，大喜着下马过来拍他的肩膀，道：“你真的回来了！”
张绍天笑着拱手，“多谢谢大哥记挂。过两天请大哥喝酒。”一边说，一边跟张家人走了。
回到张家，张贞琴马上跟爹娘和祖母说了谢东篱的情形，“……谢大小姐带我去了谢东篱的院子，正好看见他扶着一株白海棠站着。他一回头，天，吓死我了！满头满脸都是红斑！”
“红斑怎么了？不是说出疹子吗？褪了就好了。”张绍洪不以为然地道。
“不是只有红斑！”张贞琴着急地道，“还有，他见了我，眼前一亮，但是马上又低头弯腰，又咳嗽，又吐血！”
“什么？！居然大白天的吐血！”张老夫人听了皱紧眉头，“你可是看清楚了？又咳嗽？又吐血？”
“当然了。他吐在白海棠的花瓣上，我看得清清楚楚！”张贞琴走到张老夫人身边，半跪下来，拉着张老夫人的手，泣道：“祖母，我不嫁！我不要嫁给谢东篱那个痨病鬼！”
张老夫人看了看张绍洪。
张绍洪嗐了一声，道：“没有的事。从来没有听说过谢五有痨病，你别想多了。等过几天，他的疹子褪了，我再亲自去见见他。”
张贞琴见到了这个地步，爹还是不肯取消婚约，气得站起身，跺一跺脚，大声道：“我不嫁！死也不嫁！如果你们想拉谢家，随便嫁个庶女，或者远支嫡女都行，为什么要我嫁？！”说着，她气冲冲离开张老夫人的院子，回自己的院子生闷气去了。
“娘，是我不好，把贞琴宠坏了。”张绍洪尴尬说道，本来想训斥张贞琴一番，但是曾惠言眼泪汪汪地看了看他，他又硬不起心肠来呵斥她。
张老夫人笑了笑，道：“没事，没事。生女儿教不好，只会坏别人家的事。你只要把儿子教好就行了。女儿是别人家的人，儿子却是自己家的人。”
曾惠言听了满脸通红，忙起身道：“娘，是媳妇不好，媳妇这就去教训琴儿。”说着，掩袖哭着去了，跟张老夫人欺负她一样。
张绍洪急得追了出去，“惠言！惠言！你别哭啊！”
张老夫人看见儿子就这样走了，气得肝都疼了，拿拳头使劲儿捶着坐着的罗汉床，摇头道：“不行，这样下去，我们张家都要被这女人拖累了。”
“老夫人，曾大夫人好歹是大爷的明媒正娶的原配妻室，您好歹给大爷留些面子吧。而且曾大夫人到底给张家生了两个嫡子……”张老夫人身边的婆子心里一沉，忙悄声劝道。
张老夫人的脸色越发阴郁，缓缓摇头道：“不行！我就是为了他的面子，姑息了他十几年。如今那女人越发拿乔，她的女儿儿子，我略说一句，她就要做出那幅妖妖调调的样子，好像我磋磨了她一样，在绍洪面前给我上眼药。——哼，我容忍了她这么多年，没有让她知道好歹，反而越发蹬鼻子上脸！”
那婆子知道张老夫人性情坚韧，而且为了张家的利益，她绝对不会再心软了，不敢再劝，在心里默默给大夫人曾惠言点蜡。
“惠言这个人小户人家出身，真是没法当家主事。”张老夫人叹息着揉了揉额头，“她最多只能做妾。我当时也是顾着老大的面子，想着老大这么能耐，就算妻子没什么用也无碍的。谁知道啊，娶个蠢货，祸及三代！家门不幸！家门不幸啊！”
张老夫人身边的婆子忙劝道：“大少爷和二少爷如今进学了，今科下场，必有一人高中的。”
张老夫人讥讽地看了婆子一眼，“你倒晓得。曾惠言给了你多少好处，你不断在我面前给她说好话？”
那婆子吃了一惊，背上的汗都出来了，忙跪了下来，全身抖得如筛糠，战战兢兢道：“奴婢不敢……奴婢不敢……”
“呵呵……”张老夫人没有揭穿她，摇着团扇，轻声道：“不聋不哑，不做家翁。这些道理我都懂。但是媳妇们得有眼力价儿，得要知道什么是为了张家好，而不是只为了她一个人好，为了她那一房好。”
张老夫人对那婆子点点头，“你起来吧，自己去外院管事那边说清楚，你从此不在我身边当值，去浣衣房做个洗衣妇。”
这是要把她打发出去了。
那婆子面如土色，给张老夫人磕了头，就被另外两个婆子拖走了。
……
谢大夫人陆瑞兰和谢二夫人宁舒眉听说谢东篱吐了血，都忙赶过来看他。
阿顺在门口拦住她们，道：“五爷刚刚沐浴歇下了。”
陆瑞兰探头往屋里看了看，问道：“今儿到底是怎么回事？”
