“……纵观历朝历代，凡是开国之初，盛世来临的时候，皇室的子嗣都是出其的多。而到了皇朝的末期，则皇室人丁少之又少，有时候连女儿都生不出来，更别说儿子。”谢东篱回到自己的位置上，捧起茶杯抿了一口。
司徒晨磊听得聚精会神，闻言想了想，道：“我听姐姐说过，如今北齐和南郑的皇室生了太多儿子，自相残杀不休，也非盛世之态。”
“咳咳咳咳！”谢东篱听了司徒晨磊的话，猛烈地咳嗽起来，过了许久，他才放下茶杯，微笑着道：“你姐姐说得不无道理。不过，从另一个方面说，因为他们儿子多，可以互相残杀，那么最后留下来的那个，一定是最厉害，最强大的。所以对我们的威胁也最大。”
司徒晨磊不明白了，偏着头看向谢东篱。
“就跟养蛊一样，将各种毒虫放在一起，让它们互相残杀，最后活下来的那个，就是蛊中之王了。”谢东篱意味深长地道。
这一晚，司徒晨磊听课一直听到天亮。
谢东篱给他讲的东西，如同打开一扇新世界的大门，他听得很是专注，也很欢喜。
司徒盈袖第二天醒过来，发现自己的胳膊都麻了。——原来自己趴在桌上睡了一夜。
“好了，今天就到这里，你们回去歇息吧。”谢东篱阖上书本，让司徒晨磊和司徒盈袖回去了。
司徒盈袖累得说不出话来，她跟着起身，回到自己的舱室，倒头就睡，一直睡到第二天早上才醒，足足睡了一天一夜。
此时他们的大船已经过了京城的地界儿，进入了江南郴州水域。
又过了一天，大船停泊靠岸，要去岸上买补给去了。
他们每隔三四天，就要停下来去岸上买补给，补充新鲜菜蔬。
官船停靠的地方，是江南郴州一个叫西塘的郡县。
……
“快快快！钦差大臣的船靠岸了。秋婉，快跟爹去船上拜见钦差大臣！”
西塘的县官儿姓谭，名九龄，早早接到京城的飞鸽传书，算出来钦差大臣的官船会在西塘停一会儿买补给，所以机智如他，早早做了打算，等钦差的官船一靠岸，他就带着家眷一起来拜访了。
第154章 回敬
此时天刚亮不久，江面上金光闪耀，被刚升起的日头照得霞光万道。
江面上不时有噼啪之声响起，是意图跳龙门的鲤鱼从水底跃出，带起大片水花，然儿没有谁真正跃了龙门，因此还是啪地一声掉回水面，老老实实沉入水底。
官船一向白天走，晚上停，但为了赶在西塘这里停一停，他们昨夜摸黑走了一夜，才能赶早停在西塘的码头。
官船上的厨娘和男仆，还有司徒家的下人已经结伴去岸上买补给去了。
谢东篱用冰凉的江水洗了一把脸，才从舱室走出来，正好看见见司徒盈袖带着司徒晨磊站在甲板上看日出，便微微颔首示意。
司徒盈袖旋身跟着屈膝行礼，司徒晨磊也躬身作揖，恭恭敬敬叫他一声：“谢大人早。”
虽然司徒晨磊跟着谢东篱念书，谢东篱却不让他行拜师礼，只说他自己不想开这个头带徒弟。
司徒盈袖也知道，京城有很多人想拜谢东篱为师。
如果谢东篱真的正儿八经收了司徒晨磊为徒，那些人肯定要蜂拥而至了。
谢东篱一个都不收，不会得罪人。
但是收一个，而不收别人，才会真正得罪人。
因为人都是不患寡而患不均。
司徒盈袖也能体谅谢东篱的难处，因此没有执意要司徒晨磊拜谢东篱为师。
她这人比较讲实惠，不讲面子虚荣。
只要谢东篱能够事实上教司徒晨磊念书，她又何必拘泥于一定要拜师呢？！
“谢大人昨夜又一夜没睡吗？”司徒盈袖关切问道。
因谢东篱这几天晚上教司徒晨磊念书到半夜，司徒晨磊和司徒盈袖回房歇息之后，谢东篱才开始忙他的公务。
谢东篱笑了笑。没有回答这个问题，只是问道：“早饭吃了吗？”
司徒盈袖忙点头，“我们刚吃过了。大人的早饭也做好了。”
谢东篱背着手点点头，转身要回舱室，就见阿顺从对面疾跑过来回道：“大人，西塘知县谭九龄到访，求见大人一面。”
“西塘县官谭九龄？”谢东篱想了想。唇边露出一丝笑容。“让他上来。”又对阿顺道：“我的早饭呢？”
“正要给您送去呢。”阿顺忙道，“您稍等！”说着就去用作厨房的舱室传早饭。
谢东篱就对司徒晨磊道：“你也过来。”
司徒晨磊犹豫地看了看司徒盈袖。
谢东篱便对司徒盈袖也点点头，“一起进来。”
司徒盈袖揽着司徒晨磊的肩膀。和他一起进了谢东篱舱室用来会客的外间。
谢东篱坐了下来，对司徒晨磊道：“西塘县官谭九龄，郴州人士，永昌二十年的同进士。西塘县乃鱼米之乡。西塘县官一向是肥缺的肥缺，他却以同进士之身得到这个位置。你道是什么原因？”。
同进士便是没有考中进士的举人，但比举人还是要高一层，有了授官的资格，不过一般都是副缺。正缺是赶不上的。
但是谭九龄以同进士之身不仅得了正缺，而且还是肥缺中的正缺，这本事就不是一般的高。
司徒晨磊好奇地问：“是他特别能干。特别厉害吗？”
所以能被破格提拔？
谢东篱摇了摇头，“当然不是。他本人不厉害。但是他妻子厉害。”
司徒盈袖恍然。
原来又是一个走裙带关系的官儿……
不过什么样的裙带关系能让他一个同进士拿到正缺中的肥缺？
谢东篱笑了笑，看着舱门道：“他的妻子，姓刘，跟咱们的皇后娘娘，是远房堂姐妹。”
东元国的继后齐雪筠，是北齐老皇帝的义女，天下人皆知她是北齐大将刘常雄独生女儿，刘常雄战死之后，他妻子殉情，满府只剩下她一个人，就被北齐老皇帝收为义女，是如今北齐皇帝的义妹。
谢东篱这里说的她的堂姐妹，当然是姓刘的那一家子人，而不是北齐皇室。
北齐皇室的公主、郡主和县主们，再如何不堪也不会嫁给东元国一个普通的举子。
只有北齐大将刘常雄的本家，本来就不是世家出身，才有愿意嫁到东元国的女子。
她们在北齐不算什么，但是嫁到东元国，仗着有堂姐做东元国皇后，她们的日子过得比在北齐好多了。
司徒盈袖恍然。原来走的是皇后齐雪筠的路子，难怪……
谢东篱还有一层意思没有说出来。
以前东元国吏部，是由张家把持，而张家在三侯五相当中，一向跟皇后走得近，所以帮皇后堂姐妹的夫婿安排一两个肥缺，是再容易不过了。
“大人，谭大人来了，还有谭家小姐。”阿顺在门口回道。
司徒盈袖忙道：“那我们先走了。”
“不用。”谢东篱指了指身前的位置，“你们坐下吧。”
司徒盈袖不知道谢东篱打的什么主意，但是见司徒晨磊也没有害怕畏缩的样子，也静了下来，端坐在旁边，等着那谭九龄和谭家小姐进来。
谭九龄听见里面传召，忙带着自己的大女儿谭秋婉匆匆忙忙走进来，笑着拱手道：“谢大人安好！下官真是三生有幸，得见谢大人真颜！”
谢东篱微微颔首，“谭大人有礼，请坐。”又吩咐外面的人：“上茶！”
谭秋婉落落大方上前行礼，“见过谢大人。”
她抬起头，一双明媚的杏眼不断往谢东篱面上扫去。
谢东篱的样貌让她很是吃了一惊。
这些年她听人说过不少次谢东篱的名头，可是都是夸他才高，很少听见有人夸他的样貌。
想是亲眼见过他的人不多吧……
谭秋婉一边想，看着谢东篱的目光不由又热辣几分。
司徒盈袖打量谭秋婉，见她浓眉大眼。身高腿长，正是北地胭脂的长相，应该是随了她的娘亲。
谭秋婉察觉到司徒盈袖的目光，没有转头看她，只是低了头，将目光从谢东篱处收了回来，只盯着司徒盈袖鸦青色绣了银色攒珠花的绣鞋出神。问道：“这两位是……？”
她看司徒盈袖的打扮。还是未及笄的少女，跟谢东篱又不像，不知道是什么来头。
谢东篱淡淡地道：“他们是我世交之后。也要去江南，路上楼船出了事，才搭了官船。”
听说只是蹭船的人，谭秋婉放了心。不再打量司徒盈袖，只把热辣辣的目光投向谢东篱。
谢东篱根本不把谭秋婉热辣的目光当回事。言笑自若地对谭九龄道：“谭大人好耳风。我才出京城不久，谭大人就算出我们要在何处落脚了。”
谭九龄也不遮掩，笑着道：“谢大人说哪里话？我哪儿有那么大本事？是我那内子接到她堂姐的信，哦。应该说是皇后娘娘，瞧我这嘴，总是把不牢！”一边说。一边拍了自己的嘴几下。
“哦？原来是皇后娘娘的主意。”谢东篱笑着点点头，“皇后娘娘为东元国的国事真是操碎了心。”
“那是！那是！”谭九龄见谢东篱并不反感皇后传信。心里又笃定了几分，笑着又道：“今日这船既然要在这里停留，不如请大人去我的别苑坐坐？就在这里不远的地方，上岸拐个弯就到了。”
