“母亲，这却又是为何？这些不都是有地契、房契的吗？哪能就这么容易被人吞了。”
“我的儿，你只知有地契、房契等契书，却不知这契书上也是大有学问的。分为官契和私契，所谓官契就是要到官府去存个档，虽则入官契要交十税一的官契税银，可一旦入了官契的田产房产再要易主时，便需经官府确认核实无误，方可过户。不像那私契，因为没去官府上过档子，若是被旁的人将契书偷走卖了，那你的田产房产便都是别人的了。”
“方才老太太因为眼花要我帮她检视那些契书时，我细细看了，陪嫁的那些仆从的身契和眉州、长安两处的产业倒都是入了官契的，便是京都这边，你姑妈陪嫁的那宅子和田产也是入了官契的。可这些房舍和田产每年并没有多少银子的收益，倒是收益极丰的京中那处绸缎铺子和那两间店面反倒没入官契，只是个私契。看那契书上的年日，像是你周姑父才置下不久的产业，想来是新买的还没来得及去顺天府办成官契，若是被人瞧在眼里了，只怕——”
宜蕙摇摇母亲的手臂，“娘，若是三哥哥袭了爵，到时候还是母亲掌家理事，咱们护着些薇妹妹可好？”
卢夫人却是摇了摇头，“便是你三哥袭了爵，只怕这伯府的当家理事之权仍在你五婶娘手里。我如今已是寡妇的身份，要守孝三年，哪里再方便出头露面主持家事，往来应酬各家亲眷，况你五婶娘又是铭哥儿的亲生母亲，她又是老太太的娘家侄女，只怕便是等我守完了三年的孝期，这中馈之权多半也是拿不回来了，便是我想多护持些薇丫头，只怕也是有心无力。”
“我如今还能做到的，也就是尽力想法将你护持周全，你的亲事我老早就替你谋划好了，你和宇哥儿既是姑表亲，又是小时候时常一道玩的，脾气性情都是彼此知道的，算得上是青梅竹马。我在娘家时和你舅母之间姑嫂情份甚好，她也是极喜欢你的，你嫁过去后婆婆也不会为难你。还有你的嫁妆，娘也给你筹算好了，你是伯府嫡女，按例出嫁时公中会给一万两银子的嫁妆，老太太已经答应我，等你出阁时公中会再多添一万两银子。”
宜蕙心中隐约有些明白，祖母会多给她这一万两银子的嫁妆多半是为了过继三哥为嗣子的事。“可是娘，若是多给了我，其他姐妹们那里……”
“这倒不用怕，你是正经的伯爵嫡长女，嫁的又是兴安伯世子，到时候我请你舅母给你下三万两银子的聘礼，咱们府里就得一共拿出这么多的嫁妆来才成。到时候除了公中的两万银子，娘当年的嫁妆如今还剩一万六千两银子的产业和东西，娘只要留十顷地养老就尽够了，余下的全都给你。还有这些年你父亲送回来的银子我也攒了有两万两的银子，治下了几间铺面，回头我再把余下的银两全替你置成田产，所有的契书都上成官契，到时候就说是用你舅舅家给的聘礼给你置下的产业。这样算下来，我儿也有五万两嫁妆，娘看这三年下来能不能再给你攒些陪嫁出来，到时候比起薇丫头来也差不了多少。”
“娘！”宜蕙扑到母亲怀里，心里又是感动，又有些难过，“娘，你为女儿如此费心，女儿……”
卢夫人爱怜地抚摸她的头发道：“傻孩子，娘就你一个女儿，娘不为你费心，还能疼哪个去？”
宜蕙仰起小脸，“可是母亲把大半的嫁妆都给了我，三哥哥那里……”
“我儿放心，我当日就跟老太太说过了，我只你一个女儿，我的嫁妆自然是大半都要给你的，至于你三哥哥，等我寿终时便把身后余下的那些东西全给了他，也算全了我和他这一场母子情份。况这孩子心性倒不坏，不像是个会计较这些东西的。”
宜蕙再不说话，只是紧紧抱住母亲，从小她便少见到父亲，此时更是觉得便是父亲去了，便是她们二房失了这伯爵的爵位，只要母亲还在她身边，她就仍然如同以前一样什么都不用怕，一切都有母亲在，母亲自会护她周全，会让她不受到半分伤害。
“有娘的孩子是块宝，这句话一点也不假！”宜蕙在心中感慨道，不由又想到已没了娘，爹也没了的采薇表妹，心中同情之意更盛，想了半天，忽然抬头问道：“母亲方才不是说周姑父不是一般人吗？那他既然敢给表妹留下这么一笔丰厚的嫁妆，送来这么多现银，想来也不是没想过保全之法吧？”
卢夫人赞了一句，“我儿聪慧！你周姑父确是想了个好法子来保住你表妹的这笔嫁妆。”
☆、第七回
宜蕙一听她母亲这话，立刻双眼一亮，连声问道：“是什么法子，母亲快些告诉我吧！”
卢夫人的笑容里略有一丝惋惜，“你姑父已经给薇丫头定下了一门亲事。”
“啊！亲事？难道是——”宜蕙赶紧拿帕子捂住嘴，险些脱口说出她心里猜想的那个名字。
可就是她不说，卢夫人又哪里猜不出女儿此时心中所想，摇了摇头，“不是你想的那样，听那位耿先生说，那人家在长安，是你周姑父一位世交好友之子。你周姑父去岁由福建返川之时途经长安，在那位好友家中住了些日子，见一双小儿女年貌相当，便定下了这门亲事，因两个孩子都还小，也没写聘书，只是交换了信物，口头约为婚姻。”
“你周姑父病重时已和那家商量好，等薇丫头一满十五岁，那家就会依约前来咱们府里下聘迎娶采薇，因此你周姑父就把薇丫头的嫁妆单子也给了那家一份，那单子上将薇丫头的一应妆奁列得清清楚楚，想来有了这么一重保障，便是有人真想贪了她的嫁妆，也得顾忌她未来的婆家几分。”
宜蕙心中虽也为周表妹欢喜，只是一想到她三哥赵宜铭，心里又有些难过。她和她表兄卢世宇的姻缘早就是两家默许的，为了这个她三哥不止一次的羡慕她，有一次还曾感叹若是也能和他们一般就好了。
她自然明白她三哥这话里头的意思，先前薇表妹住在五婶娘院子里时，三哥待这位表妹就极好。等到表妹被姑父接走，一别这么些年，三哥不但没淡忘了她，反倒越发将她记挂在心上。自从知道薇表妹要再到这府里来住时，三哥是又悲又喜，既伤痛她失了父亲，却也欢喜又能和她呆在一处。
宜蕙又想起那日她们姐妹三个在后花园，三哥巴巴的也赶过去，时不时的就偷眼去看薇表妹，那眉眼含笑的模样，心头就有些酸酸的。不由大着胆子问道：“娘，先前五婶娘不是说要把薇表妹……”
她记得那时候五婶娘待薇表妹是极好极好的，每逢大家在一处说笑时，也时常玩笑说要把薇表妹配给她的铭哥儿，这样就能长长久久的伴在她身边。
“你们呀！到底还是少不更事，难道你就没留意到自从你周姑父辞了官之后，你五婶娘就再也不提这样的玩笑话了？我从那时候就知道采薇丫头和铭哥儿只怕是成不了的。”卢夫人没去斥责女儿问了不该问的东西，反倒打算再给女儿讲些人情世故。
“五婶娘为什么又不愿意了，只是因为周姑父辞了官不成，他留给周表妹那么多嫁妆，便是辞了官又有什么打紧？”
“自然打紧，不做官就没有权没有势，这人若是没有权势相佐，便是再大的富贵只怕也保不住，可若是有了权和势，多少家业挣不下来？因此上和这权势一比，你薇表妹的那点子嫁妆算得了什么。这结亲都是结两姓之好，为的就是能互相再得一门姻亲助力。”
“娘若这么说，那我也是失了伯爵父亲的，舅舅家怎么不嫌弃我，还有和采薇表妹定婚的那户人家，怎么也没嫌弃她失恃失怙？
“那是因为这世上并不是所有的人都生就一双势利眼，只以是否有利可图来相看人家，也有那重情重义的好人家，如你舅舅是重亲情，和采薇定婚的那家想来是重友情的。”
“那为什么有些人就做不到呢？”“譬如五婶娘？”这后一句宜蕙在心里默默想道。
“许是因为人各有别罢！其实你五婶娘也自有她的思虑。自从你亲哥哥两岁上死了后，我再没生出过儿子来，你五叔那一房便一直存了过继个儿子过来将来好袭爵的指望，那便自然要为铭哥儿再寻些助力，若妻族中有那能干有为的朝廷大员，于铭哥儿的前程自然是大有裨益的。”
话到此处，卢夫人犹豫了一下，还是接着道：“听说你五婶娘这些日子也在给你三哥谋划，想要娶礼部左侍郎的孙女儿为妻，八字都已经悄悄合过了，说是极相合的。”
“啊！三哥也……，他知道这事儿吗？”
“知道如何，不知道又如何？婚姻大事都是父母之命，便是他心里再不愿，也一样得依着他父母的意思把人给娶进门。何况这门亲事，便连我都觉得是门好亲，老太太奏请铭哥儿承袭爵位的上表已经递上去好些天了，却一星半点动静都没有，若此时能得礼部相助，或许才能多几分胜算。”
见女儿不说话，只是低着头一脸黯然，卢夫人拍拍她肩道：“既然他们两个没有这个缘份，各自去另寻下一门亲事，倒也是件好事，至少薇丫头这边，你五婶娘再不会如先前那般冷待她了，只怕这多少也有那几十口箱子的缘故。”
