她大姨母昌平候夫人虽去了侄女宜菲那边，却也没忘了采薇这个外甥女，派了她儿媳三少奶奶过来，宜蕙倒是想来，可惜她母亲斟酌再三，仍是让她去了宜菲处观礼，命宜芬到了采薇这里。
沈夫人眼光微微一扫，见屋中统共只有这么几个人影，不由在心底叹了一口气。再细观来跟她见礼的采薇的神情，却从她脸上看不到半点不悦心酸，明眸清澈如水，樱唇微含笑意，神采奕奕，光华照人。再观其言行仪态、动静举止，端的是气韵不俗，与众各别。
周采薇见了沈夫人，也是心中讶异，这位夫人虽一身平常打扮，但其气度却绝非常人可比，她怎么不知父亲还有这样一位远亲？
一时吉时将近，采薇便跟众人告了退，去到后堂换上采衣，预备初加之礼，一时三加礼毕，众人用过醴饭之物，因采薇父母俱丧，便要由正宾为采薇取字。
黄夫人起身笑道：“我于此取字、取名是最不擅的，倒不如请沈夫人来为你取字，她又是你父亲的远亲，和你沾亲带的故的，岂不更是相宜！”
沈夫人也不推辞，稍一沉吟，便念了两个字出来，“木曲直也曰柔，香草为芷，便以‘柔芷’二字为姑娘小字如何？”
采薇一听，想起她名字出自《诗经小雅》，中有一句，“采薇采薇，薇亦柔止”，看来这位沈夫人也定是读过这诗三百的，不然，断不会为她取此二字为字。这“柔芷”二字极得她心，忙含笑行礼谢过。
此时已近午时，太夫人那边也遣了王嬷嬷过来，请一众宾客都到正院的庆安堂去赴宴。
杜嬷嬷忙看向沈夫人，见她已和黄夫人朝外走去，一时也摸不准这位贵客到底是何打算，犹豫再三，仍是没将她的真正身份说给采薇知道。
等她们到了庆安堂门口，正要先去给太夫人见礼，忽然一道大红的身影挡在了她们面前，就听那人笑道：“薇表姐，你们怎么这么晚才过来，表姐这是想先去跟老太太请安吧，我劝表姐迟些再过去的好，老太太现正和左相夫人、定西候太夫人言谈甚欢，表姐去了，岂不搅扰，不如略等一等再说。”
宜菲说完，便指着右边最下手一处偏僻角落道：“因今儿来我这边观礼的贵客们实在太多，只余下这一处的两张席面好款待表姐的贵客们了。姨妈先领着三位姐妹入席吧，表嫂先前已经给老太太请过了安，不妨也先入席坐着。”
请走了几位自家亲眷，宜菲双眼一扫，见只剩下三个外客站在那里，便笑道：“先前我还生怕这留的席位只有八个，怕是太少了些，万一招待不过来表姐的贵客们，可怎么办呢？不想哪……，这正好四人一桌，我竟是白操了这份心！”说完，便捂着帕子咯咯笑了起来。
等她笑够了，又道：“我是再想不到今日竟会有这么的贵客登门，来参加我的及笄礼。表姐想来还不知道吧，今儿来观礼的，不只我们家的世交亲眷都来了，但凡和相府、定西候府交好的人家也都来了。除了左相夫人、定西候太夫人这等贵客外，还有三位候夫人，五位伯夫人，四位一品诰命夫人，八位二品诰命夫人呢！”
她得意洋洋的报了一大堆京中高门贵妇的名号，好生炫耀了一番，又问采薇，“不知表姐这边都有哪些贵宾前来观礼啊，表姐也不给我引见引见？”
采薇便淡淡一笑，神情自若道：“这位是李侍郎的夫人黄伯母，今日是我的正宾，这一位是我父亲的远亲沈夫人，还有这位黄小姐乃是黄夫人的侄女，也是我今日的赞者。”跟着又道：“我这位表妹是这伯府里四房的五小姐，今日也是她及笄的好日子。”
黄夫人的名号，宜菲之前便听说过一二，知道她不过是个三品侍郎的夫人，如何瞧在眼里。
至于这位沈夫人，在宜菲看来，虽也算是个中年美妇，可身上的袄裙半新不旧的，并不是什么头等的好料子，头上只戴了一顶银丝鬏髻，上插着几样简单的金玉首饰，想来就更不是什么有身份的人，也就更不将她瞧在眼里，随随便便的福了一福，说了一句，“想来老太太这会子该得空了，我带们们过去吧。”说完便拧身先走在前面。
采薇忙悄悄对黄、沈二位夫人赔礼道：“我这位表妹言行失礼之处，还请两位夫人千万见谅一二，她自小便是这个脾性，还请二位夫人千万别和她一般计较。”
沈夫人但笑不语，黄夫人则是看了沈夫人一眼，面上也露出一抹意味深长的笑意。
宜菲领着几人走到太夫人席位近前，故意大声道：“老太太，这几位‘贵客’都是来参加周表姐的及笄礼的。”那贵客两个字她特意咬重了音，就是想引得近旁的夫人们都来看看来参加她这位表姐及笄礼的，才有几位女眷，还都是不怎么上得了台面儿的。
太夫人便转头看过来，见采薇身边竟只有三位女客，不由得心中一阵愧疚，因沈夫人有些眼生，她便多看了几眼，这一看之下，又觉得这张脸似有几分面熟，竟似之前曾在哪里见过似的。
还不等她想起来，坐在她左首边的左相夫人孙氏已惊叫了出来，“这不是颖川王太妃吗？您怎么到这府上来了？”
☆、第七十二回
左相夫人这一嚷嚷，太夫人立时想了起来，面前这位沈夫人，可不正是故太师沈大学士的独生爱女，曾做过懿德太子妃，现成了颖川王太妃的沈太妃吗！
在座其余几位曾见过沈太妃的夫人也都纷纷站了起来，都是万想不到这位一向喜欢深居简出的颖川王太妃竟会突然跑到这安远伯府里来，且连太妃的服饰都没有穿戴，竟就打扮得跟个一般大户人家的太太似的就出门来了，实是唬了她们一大跳。
虽说那颖川王至今还困在京中，不曾就藩，且手中半点实权也无，可圣上一向优待他们母子，况这位殿下毕竟是先太子的亲生儿子，如今圣上已年过四十，膝下却只有一个皇子，才只有四岁大，听说一向体弱多病，因此极少见人，若是再有个万一，那上头那把椅子还指不定是谁来坐呢？因此诸位夫人惊讶过后，赶忙纷纷朝沈太妃行起大礼，口称“见过颖川王太妃殿下！”
沈太妃一面点头还礼，一面微笑道：“诸位夫人快快请起，我今日不过是微服出来走动，诸位实无需如此多礼。”
她一面说着，一面早亲手扶起罗太夫人，笑道：“老太君就更无需多礼了，我这采薇侄女在贵府上住了这三年多，真是有劳府上费心了。”
太妃此言一出，旁人犹可，独安远伯府的众人都有些不明所以起来，这周采薇不是无亲无故的一介孤女吗？怎的竟还和这堂堂太妃沾亲带故起来？
便是周采薇自已也是惊讶极了，让她吃惊的倒不是这位“沈夫人”的真正身份，她早觉得这位夫人定非常人，而是这颖川王太妃在众人面前竟仍称她为侄女，这师侄和侄女总有些不一样吧？
太夫人已问了出来，“难不成我这外孙女儿竟和太妃有亲不成？”
沈太妃笑道：“若细算起来，她确是我的一门亲眷。她父亲周状元曾拜在先父门下，这老太君想是多少知道的。”
太夫人点点头，“若非得了故沈太师这位明师指点，我那二女婿怕是也不会高中状元，只是……”只是这一层关系似乎还算不上是亲眷吧？
哪知沈太妃却不往下说了，转而问了采薇一句有些奇怪的话，“薇丫头，你有几位祖父？”
采薇想也不想便答道：“回太妃，小女共有两位祖父，一位是先父的父亲大人，另一位则是先父的义父大人。”
她父亲还在时，每年祭祀的时候除了祭拜她周家的先祖外，还会再摆上一道灵位祭拜一番，难道自己这位义祖父是沈太妃的什么亲人不成？
就见沈太妃看着她笑道：“我有一位舅父，平生最喜游历天下，他虽终生未曾娶亲，却于暮年时收了一位义子为他养老送终，他对这义子视同亲生，临终前手书一封荐了这义子到了先父门下，苦读了一年，便于次年春闱接连中了会元、状元，名扬天下。此人是谁，便不用我再多说了罢！”
安远伯府众人都跟听天书一样，不想她二人竟是这样攀上亲的？采薇却是纳闷为何父亲跟自己说了那许多义祖父的趣闻轶事，却从不曾跟她说过和沈家这一层的原委，也不知杜嬷嬷知不知道此中详情？
她忽然想起来，三年多前她送邹、耿二位叔叔回川之时，嘱咐她的那一句，“虽我两个去了，但你在这京城里也不是再无所依，自有别的依靠。”看来这话中所指的“依靠”多半便是这位沈太妃了，只是她为何三年前不言明，却在此时于人前挑明了和她的这一重关系？
就见沈太妃笑看向她道：“采薇侄女可是正在心里头怪我为何这早晚才来和你相认？因我这十几年来和亲戚们都是少有来往，连邸报也不怎么看，因此竟不知你父亲已在三年前故世了，更不知你竟到了这京城里来，还是前些日子听黄夫人说了，我才知道你的音讯。便想既是你及笄的大日子，我这个做表姑的，少不得要来观观礼，顺道认了你这个侄女。”
