与花共眠 (八月薇妮)

　　那时候才别了应兰风父女，林沉舟尚未打开那有诗的卷轴，林沉舟便对小唐说道：“你做什么就答应了那孩子说的那‘将来之约’？”
　　小唐一愣，笑道：“小怀真天真烂漫，又是个极独特的孩子，我见她那样儿，不知为何心里就极想答应她。”
　　林沉舟笑了笑，道：“那你可想过……若然不是小怀真自己想提的要求，而是有人指使她这样做……将来岂不是可以当做要挟你的条件？”
　　两人目光相对，片刻小唐才迟疑着道：“恩师怎会这样说？莫非……是觉着那应兰风藏奸使诈，利用小怀真……然而……”想起应怀真那夜仰头看着自己的情形，无论如何不能相信那双明眸里透出来的祈求之意竟是被人指使所致。
　　林沉舟却又温声道：“不必着急，我虽这样说，只是警示你罢了……当时我已看过诸人的反应，应兰风跟李贤淑都也十分意外，绝不是伪装的，所以小怀真说的那番话，的的确确该是她自己的主意，不过我倒是左思右想也猜不透，为何这孩子竟那样要求你……”
　　小唐也把当时的情形仔仔细细回忆了一遍，记得他举手相赠镯子的时候，应兰风跟李贤淑两人均也满面惊愕，不停催促应怀真快些接了的……确实绝无作伪的可能，这才重又放心。
　　听了林沉舟这般说，小唐琢磨着道：“我也是头一遭遇见这样奇特的孩子，有时候……简直觉着她并不像是个单纯的孩童而已。”
　　林沉舟笑而不语。
　　小唐捏着那镯子看了半晌，终于又装了进来，这次却放进自己桌边的抽屉里去。
　　此刻外头夜色沉沉，小唐忽然想道：“按行程算来，今日应兰风一家该抵京了……如今大半年过去，不知小怀真又是什么样儿了。”
　　小唐默默地出了会儿神，最后却又轻轻一叹，心道：“可惜不能即刻去拜会……恩师特意叮嘱我暂时不能跟应兰风相见，又叫我派梁九他们去暗中保护……到底是防谁对应兰风不利？真的只是肃王？”
　　小唐思来想去，越发困倦，便起身回房，只想着明日早些回大理寺，想必梁九张珉两人也已回来，只先听他们回报就是了。
　　小唐回了房中，朦胧睡去之时，忽然又想：“小怀真究竟是为何才向我提出那样‘约定’的，也不知她是否会记得有此事，将来若真有践约的一日……又是何种情形？”思来想去，不知不觉便睡着了。
　　小唐睡到半夜，忽然听到轻微叩门声响，小唐翻身坐起，喝道：“谁？”
　　门外小厮轻声道：“少爷，梁九爷在门外，说有要事求见呢。”
　　小唐披衣下地，道：“请他进来。”
　　顷刻梁九带到，拱手道：“梁九见过寺丞！”
　　小唐淡声道：“何事夤夜前来？”
　　府内小厮知道两人有事相商，早回避了。梁九压低声音，道：“寺丞曾说过，若无紧急要事不许入府打扰，还请寺丞恕我贸然之罪，因为方才属下发现一件极重大之事，不得不破例前来。”
　　小唐双眸微微眯起，道：“什么事？”
　　梁九沉声说道：“正是跟应兰风一家相关！”
　　

　　☆、第 34 章

　　小唐听了，忙问缘故。
　　梁九道：“属下领命前去暗中保护应公一家，一路无事，只昨儿在沧州七里客栈发现不妥，我跟张珉赶到之时，发现两个假扮客商入住的蒙面人已然死在房中，手法干净利落，且丝毫没有惊动他人。”
　　小唐闻言挑眉，原来之前一日，林沉舟寻了他去，道：“因先前说了应兰风相赠的那首诗，京内内已是人人皆知，又因这次咱们斩了泰州知府，听闻肃王大发脾气，可巧应兰风又听调进京，两下里关联，难免肃王不会以为应兰风已是跟我们一伙儿的了。”
　　小唐问道：“恩师担忧的也有道理，只不过肃王纵然迁怒，也该不至于就直接对应知县下手？”
　　林沉舟道：“你还不明白肃王？极是心狠手辣，我们给了他好看，他必然要立刻给予反击，我素日不曾夸人，那日却把应兰风好生赞了一番，想来是有些欠考量了，虽然给他扬了名，但无意中却也可能给他招了灾祸，不管如何，行事务必万无一失才好，应兰风此番上京，安然无事自然是好，但若稍微有个闪失，岂不又是我们的罪过了？故而我想还是派两个人暗中护佑着最为妥当。”
　　小唐肃然拱手道：“还是恩师所见长远，是我目光短浅了。事不宜迟，那我即刻派人。”
　　林沉舟点点头，又道：“此事万别声张，叫两个老成又能干的人悄悄地去，最好也别惊动应兰风一家……本来我该亲自派人，不过你也知道，多少人眼睛都看着我，只怕人刚出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草惊蛇反而不美……”
　　小唐道：“恩师放心就是，此事交给我来料理。”
　　回头小唐就派了手下的梁九跟张珉两个，梁九老成，张珉谨慎，两人的身手又是出类拔萃的，只吩咐两个，以“捉拿江洋大盗”之名出京行事，倘若不得已跟应兰风照了面，也只说是缉拿大盗而已，务必做的不露痕迹。
　　梁九把那夜的情形详细说了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我只派了你们两人，怎么还会有人插手此事？且做的这样隐秘，不像是敌人，反而也是护着应兰风的。”沉吟至此，忽然问道：“那两具杀手的尸身呢？”
　　梁九见他问到关键之处，便道：“属下要说的正是此事！因看不出其他线索，那两具尸身我便叫周围的弟兄先行运回了大理寺，叫仵作勘查。我们则远远跟着应公一家，直到傍晚时候见他们进了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟张珉便思量明日再报，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的门。”
　　小唐即刻明了，问道：“是尸身上发现了什么？”
　　梁九微微点头，虽然室内无人，却仍是再度压低了声音，道：“起初我们只看出死者是被人用重手法拧断脖颈而死，然而验尸的正是木师傅，他连夜叫了我去……说……”接下来的几个字，声音似有若无，小唐却听得分明，那微弱的声音入耳，却仿佛霹雳洪钟似的。
　　小唐也不由面露惊疑之色，默然片刻，才又问道：“可查验清楚了？”
　　梁九道：“寺丞也该明白，若是别人经手的，还可怀疑，但是木师傅亲自查探过的，确凿无误。”
　　小唐复又默然，室内悄然无声，两人面面相觑，顷刻，小唐慢慢说道：“若我没有记错，练这种独门招式的，只有昔日皇上身边的……然而那个人不是已经……”他欲言又止，看着梁九。
　　梁九默默说道：“属下也听说那个人早就亡故了，故而觉着兹事体大，才急着来禀告寺丞……如今，究竟该如何料理此事？”
　　小唐不语，回过身走到窗户边上，静静地看着外面夜色如墨，过了片刻，才又回过头来，道：“木师傅素来可靠，不会对别人说及此事，你也记住，除了我之外，不可对任何人透露此事。”
　　梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那边……您该怎么交代？”
　　小唐思索了会儿，道：“容我再想一想，你且先回去罢……”
　　是夜，小唐再也睡不着，脑中竟似有刀光剑影闪烁：宫内旧人的手法，怎会忽然出现荒郊客栈，这究竟是偶然，还是跟应兰风之间有什么牵连？
　　虽不知真相为何，但小唐心中隐隐明白：这世上本就没什么单纯的偶然。
　　而在京城之中，睡不着的自然不止小唐一个，距离唐府只隔着三条街的应国公府里，今夜却也还有更多人无法安眠。
　　原来先前应竹韵迎了应兰风一家，十分欢喜，跟应兰风两个并辔而行，往国公府缓缓而行。
　　眼见将到了，应兰风抬眸相看，远远地就看到两个大红灯笼悬在门首，两边小厮门人整齐站着，应兰风一眼看到自个儿从小长大的地方，心中自然百感交集。
　　还没到门口，门口那些小厮就说道：“是二爷回来了！”也有人道：“快进内禀报老爷，二爷跟三爷回来了！”
　　又有许多人奔了上来迎接，说话间马车到了门边上，应竹韵翻身下马，见门口只有一伙小厮跟下人，不曾见送往内院的仆妇，便道：“好惫懒东西们！二少奶奶跟小姐也回来了，还不叫人备轿去？”
　　急忙又有个小厮跑了进去。这一会儿应兰风已经接了李贤淑下轿，李贤淑双脚落地，又把应怀真抱入怀中，应怀真探头看了一眼眼前的府邸，又把脸埋在李贤淑怀中。
　　应竹韵又叫小厮们把他们随身带来的物事一一搬抬进府内，道：“先跟哥哥说声，你先前住的那院子有些狭窄，我便叫人另外给你收拾了一重院子，虽然有些简陋，以后东西之类再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女儿且先住着。”
　　应兰风道：“劳烦三弟了。”
　　应竹韵笑道：“都是自家兄弟，说什么见外的话？哥哥只别嫌我做事不够周到就好了。”
　　说话间，里头果然有仆妇抬了轿子自角门出来，李贤淑不由笑道：“我倒是不习惯这些，自个儿走就是了。”