成凤计 (土豆茄子)

见梁氏的表情有些阴晴不定，妙懿有些不好意思的道：“再则也是为了侄女的一点小私心。因在家时母亲每每谈到姑母都赞不绝口，说您是梁家最气派的姑太太，将伯爵府诺大的后宅管理得妥妥当当，井井有条，侄女早就有了亲近之心，只是没机会亲眼一见，甚为遗憾。今日得见姑母，是侄女的福气，也算是圆了素日心愿。京城是天子脚下，气派自与别处不同，侄女早就想来见识见识，趁着年轻，也跟着姑母学学眉眼高低，将来回家帮母亲操持家务，不求振兴家业，但能帮母亲分忧。”
梁氏这才微微露出些笑模样，道：“看来你母亲没少在背后说起我。”
妙懿忙道：“都是侄女年幼好奇，总缠着母亲询问姑母的事。再说京城乃天子脚下，自是平郡无法比拟的。”语气中难掩向往。
梁氏了然：“平郡乃弹丸之地，对你们小孩子来说是无趣了些。”她又叹气：“你才多大的孩子，合该与我们府里的凤姐儿、莺姐儿一般无忧无愁的，这些经济俗事哪里是你们这些鲜花嫩柳似的女儿家该操心的，再说被外人看见了也不像话。女孩子早晚都是要找婆家嫁人的，你还能一辈子帮你母亲持家不成？”
妙懿听出梁氏的话中有气，乖顺的垂头受训。
梁氏还欲再言，一时众丫鬟们抬了一炕桌菜进来，便止住了话头，先让妙懿用饭，自己则回前头招呼客人。妙懿心中有事，不过用了小半碗饭便撂下了筷子，丫鬟端上香茶，伺候妙懿漱了口，净了手，梁氏方才姗姗归来。
见梁氏面上已略有倦意，妙懿笑道：“姑母事忙，侄女也不好多加打扰。侄女这次来，也没带什么名贵之物，只有一些家乡土产，想送来给姑母尝个鲜，现还搁在客栈里，呆会儿便送过来。”
梁氏确实有些乏了，想着既然人都来了，便也不必急于一时，点头道：“难为你还想着我，你赶路也累了，今后抽空咱们姑侄再好好聊聊。”她忽然又想起了什么，眉头一皱，问道：“你一路上可遇到过什么麻烦不曾？还带了什么人来吗？我听人说你身边只跟来一个车夫和一个小丫头子。”说着，眉头越发拧得紧了。
妙懿抿嘴笑道：“不怪姑母担心，其实母亲也不放心让侄女独自过来的。也是赶巧了，父亲生前的一位故友也要带着家眷来京打理生意，侄女便也跟着同来了。来去接送，饮食歇宿都有专人看顾，十分周全。况且我还从家里带了一名管事并两名小厮，其实也用不上他们做什么，不过是跟着跑跑腿罢了。因昨儿夜里才到，不好上门打扰，今日来拜见姑母，也不好将所有人都带了，便将他们留在客栈里等信，也好趁此机会买些礼物去谢那位伯父。侄女就算有天大的胆子也不敢自己一个人赶路。”
梁氏轻舒了一口气，有些严厉的道：“你究竟还是年轻女孩子家，合该谨慎些。”但到底也说不出什么来了。她又细细问了那人的姓名住处，妙懿一一答了。
此时有婆子过来禀明屋子已经收拾好了，梁氏便命身边的二等丫鬟夏荷和冬笋引着梁妙懿去休息。
这边厢送走了侄女，丫鬟撤去残茶，重新用描金托盘端上香茗。梁氏也不饮，只在手里摆弄着茶盏。一旁伺候的大丫头秋桂见她眉头微蹙，十分殷切的劝解道：“太太不必担心，侄小姐的房间一早就备下了，呆会奴婢就去跟她们交代清楚，侄小姐是太太的娘家人，她们定不敢躲懒的。”
梁氏连眼皮子也没抬，问道：“你觉得侄小姐如何。”
秋桂察言观色，早看出些不对来，却还是略犹豫了一下。按理说，太太的娘家人怎么吹捧也不为过，但想着今早收信时候太太的脸色……她本是梁氏嫁入夫家之后才被拨过来伺候的，对女主人老家的各房亲戚都不太熟悉，梁氏也甚少提起除梁家大房之外的事。但看刚才的意思，这位梁家五房的小姐怕是有些问题，否则像梁家那样的人家，且不说大舅爷健在，光是大房就有五位活蹦乱跳的少爷，又怎会让一个年轻小姐独自出远门？单是这一节就说不通。
想通了这一茬，秋桂试探着道：“太太娘家的侄女，单看样貌就不消说了，显见着是随了夫人，这稳重大方的气派也与旁人不同。”
“我倒觉得不怎么像。”梁氏饮了一口茶，淡淡的道。秋桂心下一沉。
茶叶清新的苦涩在口中缓缓蔓延开来，似有那辽远的，朦朦胧胧的往事，也顺着雾气蒸上了心头。梁氏略出了一回神，放下茶盏，道：“她父亲本是族中过继给五房延续香火的，不过打小在我们大房里养了几年，后来大了些，便回去继承了五房的产业。说是亲戚，但到底也不如你们大舅爷，隔着房呢。”
她渐渐沉下脸来：“既然她千里迢迢过来瞧我，也是她的一番心意。且孤儿寡母的，家道艰难，咱们也不好亏待了去，再让旁人挑理。”
秋桂立刻陪笑道：“这是太太慈心。”心里却暗骂自己缺心眼，这么明显的事都看不出来。
梁氏冷笑了一声，道：“真是小孩子意气，还说什么振兴家业的话。大户人家的女孩儿，合该在后宅里安静度日，长大之后听从长辈的安排嫁人，生儿育女，管理内院事物便是了，能做什么大事。田氏也太荒唐了些，莫非还指望着让她女儿当家不成？”说到最后，竟有点疾言厉色。秋桂和春萝一声也不敢吭。
“明明光哥儿的大伯叔叔们都在呢，还说要请什么夫子来亲自教导光哥儿，摆明了让外人看笑话！田氏死活也不肯将田产交与我兄长打理，好像生怕我们亏了她似的，如今连亲生女儿都舍出来卖手卖脚的，还有什么是不能够的？”
梁氏自顾自的发泄道：“等我写信给大哥，定要和他好好说说。他是族长，也该派人好好敲打敲打五房的人了。一个个老的老，小的小，是能管铺子还是能管收租子？白白浪费上好的田庄和生意，当初那可都是从我们大房的产业里分出去的！要不是当年我们家老爷子好面子，生怕人说我们亏待五房，不但分了他许多产业，还多给了百亩良田——都是上好的水田，如今想买都没处买那样规整的。光哥儿才多大点年纪，等到他能继承家业的时候怕是全都已经败光了。偏她们娘俩儿宁可被刁奴欺辱，也不肯让亲戚帮忙，好似我们藏了奸似的，真是小家子气上不得台面！”
秋桂见她动了气，忙走上前帮她捏肩捶背，口中道：“太太别气。如今侄小姐来了咱们这儿，说不定是她们想通了，要找机会亲近太太呢，否则何必大老远的过来投奔？太太宅心仁厚，侄小姐住得时候长了，自然会明白太太的好处，知道有亲戚帮扶的好处，到时候再写信劝说五舅太太将产业交给大舅爷打理也未可知。再说有侄小姐在太太身边，无论五房有什么动静，太太也都能很快知晓，岂不便宜。”
春萝接言道：“正是这个理呢。侄小姐没了父亲，正是需要长辈体贴的时候，谁对她好她还能不知道吗？再说侄小姐年纪也不小了，也不知定了婆家没，京城里人才济济，到时候太太为她择一门亲事，她这辈子都记得太太的好处。”
梁氏心下一动，面色微霁。
秋桂趁机岔开话题，道:“太太可要去跟老太太说一声？”
梁氏道：“这个自然。你现在到小厨房去取特意给老太太做的那些个菱粉糕、玫瑰饼之类的点心，加一碗昨儿老太太夸好喝的甜汤，一并送到上房去，看老太太午睡起了没。若起了，看心情如何，好的话就回来告诉我一声。若二太太也在，就说是专门送点心请安去的，别的一概不用讲。”
秋桂一使眼色，春萝便匆匆出去了。
梁氏又兀自叹气道：“现在家里已经够乱的了，自打老太爷前年过世了之后就没缓过气儿来。如今好不容易过了孝期，偏去岁大嫂子又病故，咱们家只三年就大办了两场丧事，加上年景不好，庄子闹灾，家里的几位老爷因为丁忧起复的事上下打点，银子流水一样花出去了，连家底都快捣鼓光了。更别说府里还有四位小姐，三位小爷，眼看着一个个都大了，到了说亲的年纪，可不得早些准备着？你们大老爷尚未续弦，家里没个管事的人，二嫂子成日病病歪歪的，也只好把这偌大的烂摊子交给我打理，哪一日不闹个人仰马翻，出个十来件事就算阿弥陀佛了。偏生前些日子老太太身子又不爽利，妍鸾那丫头也病了一场，连你们三老爷也咳嗽了好几日，哪一样不都得我费心操持？”
秋桂谄笑道：“也就是太太管着家吧。说句打嘴的话，若还是二太太管家，如今说不定连米都吃得上吃不上了。”见梁氏面上终于露了笑模样，又趁机进言道：“忙乱一晌午了，太太还未正经吃东西呢。我这就去小厨房把一早炖下的鸡汤端来，里面放了好些参片，还是从舅太太上次托人送来的老山参上切下来的，要趁热喝了才最滋补。”
见梁氏懒懒的点了下头，秋桂这才松了口气，退了出去。
话分两头，再说妙懿此时已经跟着丫鬟在后院安置下了。伯爵府的大小院落不下数十个，除了主院“松涛斋”由张家的老太君居住外，张家的五位老爷太太分别住在主院周围的院落里。其中三老爷夫妇住在东南方的“檀香居”内，一共十来间房子，玲珑雅致，妙懿就被安排住在了后罩院的一处房舍内。只需经过抄手游廊，再过一个穿堂就能到梁氏的正房，来往请安很方便。