红狐酒 (霜宝)

似乎看出胡十九的疑惑，老人朗朗一笑道：“此茶名为‘寒梅’”，取其“梅花香自苦寒来之意”。

“用料没有什么稀奇，松针，梅花，杭菊”，老人侃侃而谈。

“还有‘竹叶’。”胡十九接口说道。

老人先是一愣，本来云淡风轻的神情顿时有些激动的失控。“沈姑娘居然能品出竹叶的味道！”

胡十九不好意思的笑了笑，“其实是闻出来的。”

最后，那种有别于花香的淡淡香气，胡十九回忆了很久，是竹子的气息。

老人频频摇头，想要上前一步，又怕吓到胡十九，终究拊掌长叹道，“这茶，贵在用紫竹叶烘烤，又以灵山泉冲泡。再辅以特制的手法炮制，然而沈姑娘竟在片刻之间就能参透其中成分的奥妙。难怪，杏花楼要花如此大的代价，倾尽人力寻找沈姑娘。”

说起杏花楼，胡十九不由有些警觉。她悄悄的看了看包厢的房门，心中暗自盘算如果情势一旦有变，自己是该逃跑，还是应该同他们开诚布公的谈谈。

老人似乎能看穿胡十九的心意，忙伸手道：“沈姑娘不必慌张，是老朽多言了。”

“不知沈姑娘可否听老朽说上几句？”

几句？是要几句？

胡十九仍是不肯坐下，事出蹊跷，她不能不加以提防，“老丈请讲。”

“此茶为我醉翁楼独一无二，平日能够品尝的人可谓少之又少。”

胡十九刚欲开口致谢，只听老人继续说道：“不是老朽小气，这茶叶虽为珍贵，终究也只是茶叶。”

虽然气氛紧张，但此话胡十九却是无比赞同。食物，终究只是为了人类服务。如若本末倒置，只花费心思在色、香之上，而忽视了口感，那也不过是一堆华丽的废弃装饰而已。

说到这里，似乎房间内的暖意让老人有些憋闷，他缓缓站起身来，用力推开窗户，窗外，丝丝清风夹杂着冬日氤氲的寒气，轻轻吹入暖厢，拂过人的脸颊。让人不觉有些惬意之感。

“知音难觅。许多人，都被此茶初次冲泡的香气吸引，却在尝到了那又苦又涩的口感之后。断不肯喝下第二杯。”老人似乎沉浸在自己的回忆当中，刚才的豁达乐观，说到此处却不免生出怅惘之情。

胡十九想起刚才自己的经历，暗自咂舌。

她不由问道：“既然如此，为何不将此茶一开始就做的甘甜可口？”

回想刚才第三盏茶中，那凛冽中浮动着一丝甜蜜，虽然稀薄，却令人口齿噙香。

“问得好！”老人本是负手望向窗外，此时，听到胡十九的发问，他从窗边转过身来，目光炯炯的看着胡十九。

“苦尽，即甘来。”

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第二十四章 礼物

“苦尽，即甘来。”胡十九喃喃自语道。

回想前世与最近的经历，老人的这句话深深打动了胡十九。无论对方是谁，同杏花楼有着怎样的关系，在一瞬间，胡十九暂时放下了戒备。她敛容长揖：“多谢老丈，晚辈受教了。”

“哪里，沈姑娘莫要嫌弃老朽唠叨就好。”

这小姑娘，拥有如此神技，却不自矜自夸。老人看着胡十九的目光更多了些许赞叹。

“老丈过谦了。天色已不早，晚辈改日再来登门拜访。”尽管如此，但是今天发生的一切，都有些匪夷所思。胡十九需要时间来想明白一些事情。

老人笑了起来，这小姑娘，恭敬有礼，却又有些草木皆兵，看样子，不过十一二岁，却偏偏有那么一瞬间流露出的老成让人刮目相看。

回想自己第一眼看到她的时候，这个容貌清秀，穿着破旧却不失整洁的小女孩儿，正拿着一根糖人，忽闪着大大的眼睛，站在杏花楼不远的地方。

这样的孩子，就像是这条街上某个老街坊的孙女，断不可能同那杏花楼的两个“无德无善”同流合污。然而，杏花楼如此大张旗鼓的寻找这个小姑娘，其中必有蹊跷。因此，无论从哪方面出发，老人都觉得自己不应该让胡十九落入杏花楼吴姓兄弟的手中。

如今，经过刚才的相处，在老人的心中，越发觉得胡十九天性伶俐洒脱，已将这位小姑娘视为“忘年知己”。

思至于此，他击掌唤道：“孙五，赵六，你们进来！”

“掌柜的，你找我们？”

当胡十九看到进来的一高一矮两个男人，顿时瞪圆了眼睛。

怎么是他们！

而那两个男人却没有发现对面这个相貌清俊的小公子，便是上次让他们惨遭羞辱的女孩儿。

“孙五赵六，这是我的贵客。你们二人带她从角门出去，”老人顿了顿，“记住，莫要让别人看见。”

贵客？却要走角门？

难道是……

孙五赵六对视了一眼，如此隐藏身份，难道是皇宫里的哪位殿下？

他们二人越发恭谨，“是。”

在此时，胡十九却闻到了一种熟悉的气味。

杏花楼的包裹！

暗中的监视，街上的巧遇，楼内的循循善诱，难道都是一个精心的圈套？自己不过是动了一点小心思，说出了杏花楼包裹内的气味。怎会引起如此轩然大波？

胡十九啊胡十九，枉你两世为人，怎会如此粗心大意！这两人身上的气味，同杏花楼那天包裹里的味道一模一样！要说醉翁楼和杏花楼没有关系，打死她也不会再相信！

她只觉浑身发冷，向后退了一步，尽量让声音保持镇定：“不必。我自己可以走。”

老人察觉到胡十九的异样，略一思索，转头问向二人：“你们认识？”

认识？孙五赵六面面相觑，要说这小公子的长相，似乎还真是有点眼熟。

他们认不出自己？还是装的？

胡十九扶着桌子，尽量抬头挺胸，不露出自己怯懦，直视着这二人。

“孙哥，你说他长得像不像？”赵六比了一个画框的手势。

“啊？”孙五还是丈二摸不着头脑。

“沈姑娘，你是否见过他们？”看这二人的神态，老人决定直接问胡十九。

“似曾相识。”胡十九努力让自己显得从容淡定，勉强笑了笑。

“哦！是你！”胡十九一笑，孙五就明白过来了，那天，就是这个小公子，不，就是这个小丫头，对着他们这样一笑后拔腿就跑，害的自己还赔上了一件崭新的袍子。

“不得无礼！”老人喝道。

“沈姑娘稍等片刻，待老朽问问他们究竟是怎么回事。”老人对胡十九说道，看向那二人的神情却是不怒自威。

“你说，”赵六低着头，又推了推孙五。

孙五不自然的上前一步，搓着双手，却不知道该说什么。

自从杏花楼大张旗鼓的寻找这个小姑娘，自家掌柜的也只是吩咐平日多留意她便是，因此那天在街上的闹剧，就被他们二人私下合计着遮掩了过去。只是自己白瞎了一件袍子，着实心疼。

谁料到如今这看似不起眼的小姑娘，却做了男装打扮，摇身一变，更成为掌柜的座上宾。孙五赵六只能自认倒霉，却想不通其中的缘由。

老人看自家伙计的这幅窘态，又看到胡十九似乎受到了惊吓。只能摇摇头，挥手让他们速速退下。二人如蒙大赦，立刻赔笑冲胡十九点个头就忙不迭的后退着离开。

“笨蛋!”孙五只顾着后退，却一脚踩到了身后的赵六。

赵六低声咒骂，拉着孙五退下了。

老人频频摇头，这两个伙计，什么都好，就是平日里，也不知道哪个更笨一点。

胡十九弯了弯嘴角，狐狸生性多疑，她也不会例外。然而，老人的高风亮节和这两个伙计的蠢笨呆傻，却形成了有趣的对比。

看到胡十九笑了，老人也不由笑了起来。“沈姑娘莫怪，我这两个伙计人都不坏，只是做事鲁莽，不知何时是否得罪过沈姑娘。”

“没有没有。”胡十九忙摆摆手说。

这到底是怎么回事？

“是我误会了，我以为他们是杏花楼的人。”胡十九决定赌上一把，告诉老人实情。对方这样大费周章寻找自己，难道只是因为自己嗅出那个包裹里的气味？

“哦?”老人略一沉吟，便明白了事情的大概经过。

“沈姑娘莫要惊慌，是老朽命他们在外留意沈姑娘。杏花楼那姓吴的两兄弟，绝非善类。”老人剑眉入鬓，说起杏花楼的二位掌柜，本来神色和煦的面上笼上一层寒霜。

胡十九只见过杏花楼其中一个掌柜，当时只觉得此人表里不一。然而她急需一份收入还算稳定工作来养活自己还有家中的沈凌，惑与。因此也就没有在意那么多。

此刻，看老人神情凝重，胡十九心中疑虑更甚，方才觉得事情没有那么简单。

“敢问老丈，这杏花楼可有什么来历？”胡十九直视着老人的双眼问道，虽然有些失礼，可是记得哥哥曾说过，没人能在狐族的直视下还说假话。然而，胡十九却忘记此时自己已是人身。