明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　这样一来，朱明月被委以重任却又一知半解，让土司老爷避免了搬起石头砸自己脚的危险。而通过探听找寻传国玉玺的过程，无论朱明月一干人等如何折腾，必定会惊动当年的那些知情者，建文帝的踪迹也就随之露出端倪。
　　一个聪明狡黠，一个自以为是，两人互相利用又互为隐瞒的关系——
　　朱明月给那九幽讲了一个很好的故事，符合所有人的性格和做事手法，也最能让人接受。
　　此时此刻她不能抬头，无法看到座上男子的面目表情为何，好半晌，才听他道：“你出身商贾世家？”
　　朱明月心头一松又一紧，将头垂了垂，挽手道：“回禀土司老爷，小女来自云南府的锦绣山庄沈家。”
　　此事在场之人都心知肚明，由朱明月亲口说出来，还是让一侧的乌图赏倒吸了口气。
　　那九幽一笑：“锦绣山庄？那可巧了，在我这里有个客人，正好就是锦绣山庄的人。”
　　“是、是小女的兄长。”
　　朱明月有些嗫嚅地说道。
　　“是啊，你的兄长，也是沈家当家。”那九幽似在轻轻惋惜，“听说锦绣山庄与同在云南府的黔宁王藩邸惯有来往，沈家当家也跟咱们的小沐王爷私交甚笃，你既是沈家的嫡长千金，应该也是认得小沐王爷的吧？”
　　对方毫不掩饰对她的底细来历的洞察，这让原本打算好一通解释的朱明月面上一震，又是一哽，好半晌，有些神不守舍地答道：“回禀九老爷，小女流落在外多年。”
　　“你不认得黔宁王？”
　　朱明月抚了抚耳边的发丝，道：“黔宁王是沈家的恩人，也是小女的恩人，小女漂泊多年得以归家，正是托了这位黔宁王的福。但若说更多的，恐怕小女高攀不上。”
　　这一番话，仍旧是真真假假，虚虚实实。
　　那九幽闻言挑了挑眉，不置可否道：“但我怎么听说，曾经为了找你，堂堂的小沐王爷离开藩邸，羁留京城一年之久；更是因为你，冲冠一怒为红颜，亲自领着沐家军护送马帮互市不惜千里去了边藏？这么深的交情，还说什么高攀？”
　　那九幽刻意忽略了之前那氏武士抢掠沿途茶商，激起沐家军义愤，又公然杀戮朝廷卫所军队，抓走二十四名云南商贾的这些起因，单挑出一些结果来说。
　　朱明月心里不免一阵唏嘘，又想起来元江府之前，在曲靖府、元江府的那些沸沸扬扬的事端，仅隔了几个月而已，却遥远得就像是上辈子的事。
　　“九老爷说笑了，黔宁王是谁？那是世袭罔替的封疆大吏！小女又是谁？区区一介商贾门楣，哪敢跟那等权贵高户扯上关系。”
　　话里话外，不无忿恨之意。
　　闻言，旁边的乌图赏“咦”了一声，故作疑问道：“那等家世清贵不凡、相貌俊美无俦的男子，更兼位少年得志、位高权重，可是统于整个西南的大人物！便是蒙他一顾都会令寻常女子趋之若鹜，而他竟是纡尊降贵这般待你，岂不是前世修来的造化，还有何不甘不愿的？”
　　不提这个还好，朱明月猛然抬眸，一张俏脸染上愠色，道：“不消乌图赏管事提醒，小女深知自己与黔宁王乃是云泥之别，尤其沈家早已不是当年巨商，但凡沾了‘商贾’二字，连书香门第都不愿与之结识，更别说还是高攀皇门贵戚！小女亦不想委曲求全，为了一介负心凉薄之人，就将嫡亲兄长、将我沈家偌大家业都赔进去……将来九泉之下有何面目见沈家的列祖列宗！”
　　仿佛是积攒了太久的委屈，一刻不停地说完，沈小姐满脸涨红，眼圈也跟着红了。
　　她本就化了浓妆，又盛服鲜制，衬得面颊嫣红氤氲、透骨生香。这么一激动，更有些点滴红酥半雨烟，夺取梅魂斗雪妍的娇媚，恰如十月盛开的红艳海棠。
　　乌图赏却敏锐地截取了她话中的深意，“委曲求全……负心凉薄，还要毁掉沈家家业……这些都是从何说起？”
　　朱明月含泪冷哼一下，没吭声。
　　乌图赏道：“说不出来？依老奴看，是祭神侍女言过其实吧。”
　　朱明月还是不语。
　　“有心欺瞒可不好……不知道的，还以为祭神侍女做了什么对不起人家黔宁王的事！”乌图赏出言相激。
　　朱明月的眼睛更红了，紧咬着唇埋下头，一滴眼泪掉在鞋尖上，“不惜利用小女的名节做挡箭牌，却丝毫不允诺名分，这不是让小女委曲求全？不顾小女的安危屡屡置小女于险地，难道不是负心凉薄……”两声质问罢，朱明月目露悲愤，“当前关头，小女的兄长更是为了成全他的大业奋不顾身，乃至身陷囹圄，他却背信弃义意图牺牲无辜。说句不好听的，这不是卸磨杀驴、过河拆桥吗？何况桥还没过，他已然决定要弃卒保帅了……”
　　沈明琪若是没了，沈家就会因此群龙无首，沈家的富贵产业恐怕也要尽数落到黔宁王府的囊中——这话朱明月没说，在场诸人却听出了这层言外之意。
　　一件件，一桩桩，皆是血泪。
　　倘使沐晟在场，听到这些不仁不义罄竹难书的歪曲评价和指责，恐怕整个修勉殿都要被他砸了。
　　朱明月一边说着，一边在心里不禁这样暗忖。以至于心有所思，竟真的感觉在这大殿之上，有一道注视的视线，饱含戏谑，又略带苦笑和无奈，若有若无落在她身上。
　　若非逼问至此，应该没有哪个女子会将这些难以启齿的话道出。少女这般梨花带雨地说罢，连高座上的那九幽都愣住了，须臾，哑然失笑道：“都说宁得罪君子莫得罪小人，又唯小人与女子难养也，近之则不逊、远则怨。那位小沐王爷真该后悔得罪了你！”
　　更应该后悔当初没有派重兵救回她的兄长，否则也不会让她心生怨恨，不惜千里迢迢来到元江府，与土司老爷结盟。
　　那九幽眼底一抹冷笑划过，又道：“既然小沐王爷辜负你至此，你不妨说说看，土司老爷让你来曼景兰之前，又答应你什么了？”
　　“土司老爷说，会襄助解救小女的兄长！”朱明月抽噎着，拿出巾帕试了试眼角。
　　“只是如此？”
　　攥着的手蓦然一紧，帕子上的丝绦被她缠在指尖绞了又绞，朱明月道：“九老爷问这个做什么？”
　　那九幽也没在意她有些无礼的反问，轻笑着道：“只有知道了土司老爷允给你的好处，我才能给出比之的更优越的，而无不及。”
　　朱明月低垂着头，发梢在额前拂过，脸颊泛起一抹奇异的红晕，也不知是刚才哭的，还是怎的，“土司老爷答应小女的，恐怕九老爷给不了。”
　　“哦？什么是连我都给不了的？”
　　“土司老爷曾经允诺说，一旦小女功成，往后的曼腊土司寨……没有了土司夫人，唯有……唯有小女和弥陀莎巫师平起平坐……”
　　试问，什么能让一个女子义无反顾死心塌地？
　　一人之下万人之上的土司府女主人，足够了。
　　而朱明月的这句话恰恰呼应了昨日在这个地方，那九幽跟她说，刀曼罗回府的消息——美梦破灭了，连性命都可能因此不保，她还会为土司老爷卖命吗？
　　那九幽对这个心照不宣的答案付之一笑。
　　“照这么说来，我也需要给你个名分才是？”
　　男子戏谑的嗓音轻飘飘地传来。朱明月腮晕粉红，有些羞涩：“此一时彼一时……小女是在何种情形下投入到九老爷麾下的，小女分寸自知。况且，能够为勐海效力、为九老爷分忧解难，小女荣幸之至，不敢奢望其他……”
　　不敢奢望其他？
　　一侧的乌图赏挑起嘴角，笑得耐人寻味。
　　探问到此，已然差不多了。对于朱明月知无不言、言无不尽很满意的结果，就是要给她一些奖励做甜头——那九幽在这时侧眸，向乌图赏递了一个眼色，乌图赏会意，即刻朝着丹陛下面的一个侍婢招了招手：“拿上来！”
　　捧着一方五彩稠漆堆花方盒的侍婢，应声走上丹陛来——之前对那雕红漆盒的记忆实在血腥，朱明月乍然看到这种不一样髹饰的盒子，仍是难免心有余悸。
　　这时，听高座上传来那九幽的声音：“这就是土司老爷让你来曼景兰找的东西，为了让你不虚此行，回去的时候你拿给他吧！”
　　让她来曼景兰找的东西……
　　传国玉玺！
　　朱明月禁不住脸色微变，目含惊愣地看向面前的那方漆盒——盖板打开，红呢裹布里面方方正正的一块：方圆四寸，上钮交五龙，印面朝着右侧而摆，露出那刻着的“授命于天，既寿永昌”八篆字！
　　“这、这是……”
　　到底是身经百战的人，面色一顿之后，她缓缓将盒盖扣回去，而后转身，面朝正殿敛下身，挽手道：“谨遵九老爷吩咐。”
　　朱明月的脸色很难看。
　　这是在离开修勉殿之后，顺着廊庑一直走到下榻楼阁前的花园时，送她回来的两名侍婢转身走远了，才显露出来的。
　　这种难看的脸色把阿姆吓了一跳，压低声音问：“小姐，你怎么了？”
　　莫不是刚刚在修勉殿前遭到了什么恶意刁难？